楚军偷袭怀宁城北城门一战，入城的五千多人马全军覆没，还搭上了一员上将，这一次楚军是彻底的大败亏输。
战后林士弘回到军中，抱着廖凌的脑袋，忍不住大哭起来。
整个军中，也是士气低迷, 人心动荡，一片哀声。
仗打到这种地步，楚军上上下下实在是撑不住了，再继续打下去，就是全军覆没的下场。
军中将领都知道林士弘心情不佳，想去劝他退兵，可谁也不敢去触这个霉头。于是众人商议一番, 便找到王戎, 请求他劝谏林士弘退兵。
众人的心思王戎看得比谁都清楚, 面对这番请求，王戎也是为难。他当然知道现在该退兵了，楚军的潜力在怀宁城下已经被磨灭了。同时他也明白，若现在退兵，北上淮北，据东南以自守的战略将完全破产，到时候他们在豫章，充其量还是一个草头王。
而且林士弘败得这么惨，回到豫章，操天成会善罢甘休吗？
可这群当兵的管不了这么多，众人只知道仗打不下去了，因此苦苦哀求，就差跪在王戎面前磕头了。
王戎很清楚，这群人都是武夫，性格粗野，现在是来求他，并不是怕他。他真若是置之不理, 或许下一次这群人就是提着刀来找他了。
于是王戎只得去见林士弘, 劝林士弘返回豫章。
王戎刚说完，林士弘就瞪着两眼看他，彷佛不认识一般。
“伯冲（王戎字），朕以为你一直和朕是心意相通的，能明白朕的苦心，怎知今时今日，怎么连你也不愿帮朕了？”
王戎看着头铁的林士弘，只得说道：“天子，非戎想退兵，可今日军心已乱，不少将领三五成群的串联，希望天子退兵。若是再打下去，臣只恐军中生变啊。”
林士弘一震，却是说不出话。
过了一会，林士弘才问道：“那怀宁城怎么办？朕若就此返回，不正好给了操天成他们发难的借口？”
王戎只得说道：“情况未必会这么遭，天子毕竟是君，而操天成毕竟是臣子，军中大部分老臣还是站在天子这里的。”
林士弘露出一丝讥笑。
“从前是这样，可朕若是就这么回去, 那就不一定了。”
林士弘和操师乞是老乡，俱是乡中富户。当初二人起事，追随者便是二人的乡党，现在这群人俱成了军中领袖，国中高官。
操师乞虽死，但在楚国内部遗留的影响力并不亚于林士弘。
操天成也算有能力之人，颇得文武百官的拥戴，若林士弘失势，这群本就有些摇摆不定之人定然会倒向操天成。
林士弘还想打，他不想退兵。
不过很快王戎预计的局面便出现了，各军将领联袂请求林士弘撤兵。
林士弘也不可能一个人压制所有人，而且王戎不停地劝他，也动摇了林士弘的心思。到最后实在没有办法，林士弘便和众人约定，若贸然撤退，于战不利，只恐隋军尾追击之，诸将可于今夜打点装备，做足撤退之准备，明日再战一日，迷惑隋军，到了夜里，三军尽撤。
诸将觉得林士弘的办法不错，不过再待一日，也不会有什么事，便也同意了。
林士弘其实还想赌一把，便准备将这一战的胜负压在明日之上。
当然军中也不是没有人看出林士弘的用意，比如亲近操天成的大将李强。但李强对此却不以为然，打了这么多日皆不胜，真以为赌上明天就能赢。况且你林士弘要拼命，也只能用自己的亲信，他可没有那个兴趣。
到了第二日，楚军再次列阵。果然如李强所料的一般，林士弘将嫡系部队尽至于前军，以为攻击主力。
林士弘部的士气还不错，至于其余各部，则一副垂头丧气的样子，只等着走个过场，敷衍了事，然后便撤退。
卯时过半，林士弘下令楚军向怀宁城发起攻击。
其实林士弘的嫡系也打着浑水摸鱼的心思，毕竟没有人愿意在一件不可能完成的事情上浪费自己的生命。
但这一次的攻击却超乎所有人的想象。
楚军攻到城下，城头竟然没有什么弓箭，众人有些不解，隋军弓弩强大，今日难道没有弓弩了。
林士弘在后也发现了蹊跷，忙令人上前打探情况。
这时一个小兵冒险靠近城门。这时他试探着去推这座折损了无数军队的城门，却突然发现，城门竟然有个逢。
这个小兵一愣，心中一个心思上来，吓了他自己一跳。
然后此人便用力去推动城门，竟然让他推开一个可通人行的缝。这人也是胆大，他竟然从缝里挤了进去。
进得城内，因不见太阳，城门内黑漆漆的，关键还没有人。
这时这个小兵真的惊呆了，他连忙从那个缝里出去，然后放声大喊道：“城门是开着的，城中无人。”
这时不少人听到他的喊叫赶了过来，这个小兵手忙脚乱地跟他们比划着什么。
眼看众人不信，他竟拉着众人跟他一起去推城门。
众人上前，合力推开一扇城门。
太阳光照进了城门洞子里，这城门处果然没有人。
大家高兴地往前冲，还有人往城墙上跑去。
此时在军后的林士弘也发现了前面的骚乱，但他不知道发生了什么，还以为又遭遇隋军埋伏，满是焦急，让人去探询。
过了一会，前军将领张尽忱亲自上前回报：“城······城门破了。”
“啊！”
众人也是惊住了。
张尽忱好一番解释，众人才弄清事情的原委。
看这架势，隋军好像弃城而去了一般。
但无论是林士弘还是王戎，都不敢放松警惕，他们在隋军手中吃了太多亏了。
于是林士弘没有贸然命令军队入城，而是命张尽忱派出部分军队，打听清楚隋军的动向，再来回报。
过了好一会，斥候来报，隋军似乎是放弃了所有的外城墙，已经全部退入内城之中。
这年头的城池，有一层城墙就不错了。可怀宁城是个大城，在淮南都数得着，更兼淮南自古富庶，所以怀宁城有两道城墙，外城之中，还有个内城。
林士弘和王戎听到回报，有些懵了。