光和五年二月，叱咤风云的曹节参加完一次朝会之后，突然感觉身体不适，由女婿冯芳送回家中之后很快便结束了自己罪恶的一生。
正在朝会上和各路大臣认真划水的天子听说曹节去世，不禁瞪大了眼，站直了身子。
现在四面风波涌动，年轻的天子没有选择罢朝，而是沉默了一阵，强忍着心中的悲痛，宣布追赠曹节为车骑将军，以相当高的礼节进行安葬。
而曹节的弟弟曹破石也擢升一档，任中郎将，而曹节的女婿冯芳则更是提拔为九卿之一的卫尉，足见天子对曹节的深情厚谊。
曹节是尚书令，他一死，这么重要的位置自然不能空缺。
杨赐等人纷纷提出了自己心目中的人选，天子犹豫许久，决定以脾气刚直著称的侍御史王允担任，
虽然这个决定有点出人意料，但都纷纷表示了对天子的支持。
天子今天是怎么了，居然主动提拔一个名门之后，世家大族之人担任如此险要的位置？
看来是因为天下大乱，让天子准备开始启用忠臣，抛弃宦党了。
天子的举动让众人都感觉到了一股暖意，对战胜强敌，堪平四方又多了几分信心。
于是，后面的议程立刻加快了不少。
孙坚理论上按照三互法不能在扬州做太守，但是事急从权，抓紧打垮扬州的黄巾军要紧，
朝廷以刘繇为扬州刺史，督丹阳太守兼镇贼中郎将孙坚立刻上任，攻打黄巾和山越，防止他们汇聚成一团。
而作为太平道的老巢，冀州的战略则作为重中之重，
天子决定再次启用南征北讨屡建功勋的名将车骑将军赵忠，督左校尉刘备、下军校尉鲍鸿、青州刺史黄琬、并州刺史蔡湛以及一直在冀州摸鱼的助军左校尉赵融一起征讨冀州，
而冀州刺史刘焉在之前的讨伐中不利，决定改调豫州刺史，以刘备担任冀州刺史。
之前的幽州刺史郭勋被牵招所杀，朝廷决定以廷尉刘虞遥领幽州刺史。
而现在荆州黄巾虽然被袁绍讨平，可黄巾军化整为零，依然在山中活动，天子决定启用在二次党锢之中遭到打压而被迫逃亡的刘表担任荆州刺史，
兖州黄巾虽然不成气候，但是要防止冀州黄巾难逃，天子决定以刘岱为兖州刺史，形成一张大网，彻底杜绝太平道南逃的隐患！
朝中众臣还是第一次对天子的安排赶到打心眼里佩服。
刘表、刘岱、刘繇都是名仕，平素跟世族的交情极好，刘焉虽然接连战败，天子也没有对他辣手严惩，反而改任他为豫州刺史，足见天子仁德。
只是，这些人为什么都姓刘……
唔，应该是巧合吧。
刘备和赵忠对视了一眼，知道天子已经开始迫不及待推动自己的战略，要以刘姓拱卫中原，趁着黄巾之乱，攫取各地的权柄了。
还真是猛烈啊。
一直以尸位素餐著称的袁隗眼皮猛跳了几下，他不知道哪根筋不对，排众而出道：
“臣太傅袁隗启奏。”
天子和颜悦色的道：
“太傅请讲。”
“冀州黄巾势大，更有妖术傍身，臣请天子调中军校尉袁绍一起北上，共赴国战！”
曹节刚死，朝堂上就发生了这么大的变化，
袁隗虽然尸位素餐，可他一点也不傻，他已经嗅到了阴谋的味道。
天子要落子了。
天子这一出手，便是风云大作。
这风云，只能少了我袁家的戏份！
袁隗主动要求袁绍参战，让天子非常欣慰。
“好，就依卿之见。”
袁隗谦恭地谢过，缓缓退回了众臣的队伍中。
袁术现在任河南尹，掌管一方；袁绍任中军校尉，掌握军权；而袁家的嫡长子袁基则留在朝中养望，稍微用些手段，就能让他位居高位。
现在，袁家已经有了足够的力量可以参与天下的角逐，就等最后落子的那一刻了。
朝会刚散，匆匆出宫的刘备就被赵忠一把抓住，
赵忠压低声音，在刘备耳边告诉他曹破石被人杀死的消息。
“不是我干的。”
“我当然知道不是汝。”赵忠虽然这么说，可听到刘备证实，总算松了口气。
“曹破石平素得罪的人不少，被人暗杀也不是没可能，只是暗杀者用的手段极其特别，我想请玄德去查探一番。”
赵忠这么说，肯定是发现了什么异样，刘备当下点头，朝服都来不及换，赶紧跟随赵忠去看曹破石的尸体。
这个年代的法医学已经开始慢慢萌芽，但仍然不成系统，所以即使是曹破石这样的人物被杀，一群人也没有保护现场，而是七手八脚把他抬到了一处隐蔽处。
曹破石满脸的惊愕恐惧，显然在生命的最后一刻，才知道自己即将面对什么。
他只有一处伤，便是致命伤，
伤在额头，呈一个小小的圆形，看上去似乎还有点烧焦的痕迹。
“真不知道是什么暗器能……能如此厉害……”
检验尸体的仵作又是畏惧，又是惶恐地喃喃自语。
能在人最坚固的头颅上钻出一个如此规则的圆洞，这已经有点艺术的味道了。
在场众人都面色凝重，显然知道有这样的东西意味着什么，
曹破石虽然武功低微，但他的脑袋硬度应该不会比其他高手低太多，
这样的暗器能轻松击穿他的头颅，想必杀其他人也是轻松容易。
刘备刚看到这个伤痕的时候心中一颤，还以为是母亲出现了。
可曹破石浑身只有一处枪伤，显然不是母亲手中冲锋枪一秒十发的手笔，
应该是其他的枪械。
其他枪械……
刘备立刻想起了力行社，而这附近恰好就有一个力行社的元老人物，
王柔有一颗能制造出如此杀伤的手雷，王允身为太原王氏的家主，能有强大的火器，也算说得过去。
“查查看，朝会时，有没有什么人跟随曹破石先后出来？”
很快，赵忠的眼线就发来消息，说曹节身体不适告退之后，还没多久，王允也因为身体不适告退。
除此之外，并没有其他人离开。
大家都在忙着应付朝政，攫取更大的权力，有人不想参加反而是件好事。
王允。
果然是他。
按理说，此人应该跟天子没什么太深厚的交情，
但曹节刚死，天子想都没想就把他提拔为尚书令，显然背地里他跟天子的交情不一般。
再加上那首《短歌行》……
看来，天子跟王允的交情还真是不错，
这点，连张让和赵忠都不知晓。
就是不知道，天子知道几分跟力行社有关的事情了。
“曹破石心忧兄长，发疾病而死，也是可惜了。”刘备长叹一声。
赵忠很快也反应过来，叹道：
“是啊，这生死有命，也不是谁能预料的。”
几个仵作看的瞠目结舌，但他们也不傻，听上官这么说，都赶紧跪下低头，表示不敢反驳。
赵忠笑呵呵地道：
“汝等今日也辛苦了，这就来我府上领赏钱，
曹破石毕竟是朝廷重臣，他这一死，定然流言四起，当真让人烦恼。”
“不，不敢有甚流言……”几个仵作忙不迭磕头应付，由赵忠的管家带着去领赏钱了事。
几个仵作走远，赵忠才幽幽的叹了口气。
“半句如伴虎啊，还是跟玄德一起出征自在。”
刘备苦笑道：
“赵常侍这话说的打仗如游山玩水一般呢，
张角现下势大，我都没有必胜之心，若是败了，赵常侍岂不是要有危险。”
赵忠哼哼一声，道：
“我好歹也是车骑将军，这点担当还是有的，
若是玄德败了，我也不回来丢人，干脆自刎以谢天子，也算是为国分忧了。”