上部 第七章 又损一命
次日，众人都早早集合在馆驿，准备启程去淮水边的案发地。
昨日虽然路过了舜耕山，但并没看到什么洞口。今日由府衙差的向导带了大家再次来到舜耕山下。沿着山路蜿蜒而上，一直登到掌形的山上才看到在一根指峰与另一根指峰之间，有一处洞口。
这洞口倒是隐秘，估计打开很久后才被人发现。
掌狯和赵启伏在洞口往里看了一会，并看不到深浅。有人捡了一块石头扔进去，也听不到回声，又接连扔了几块，过了一会才听到有石头抨击的声音。看来这洞着实不浅。
掌狯带两个人下洞探探。二人腰系了长绳，换上齿牙软底靴，背着工具包，顺着洞口下去。众人在上面紧张地等着。约莫二柱香的功夫，绳子被拽紧又松开又拽紧，这样反复了二次，说明二人已经下到了底。
掌狯看着掌笠等候命令，是否让大家下去。掌笠点点头。掌狯先带着二个人下去。掌笠让王劭赵启在洞口留守，自己则准备下洞。王劭起先说头几日错过了探洞的机会，这次一定要跟着一起下去。掌笠一反昨日说笑之态，面无表情地横了他一眼，王劭竟然有些怯然，没再坚持。
洞的确很深，一行人抓着绳子一点点往下滑，快到底部时，已有火把的光亮了，接着被人拖了一把，大家都安全着地。洞下的情景让众人惊诧不已，是一个非常宽敞的岩洞。这舜耕山腹竟然是空的。
借着火把的光亮，众人环顾洞中，洞内阴冷潮湿，洞壁湿滑。三处洞口分别伸向无尽的黑暗。
选哪一条呢？掌笠有点后悔没让王劭赵启下来。掌狯似乎看出了他的心思，轻声说：“少主，我去接他们？”掌笠犹豫着，既想他们在旁边出谋划策，又不想让他们一起犯险。掌狯见他没回答，转身嗖地一下窜上绳索，倒手几步就蹿上去一丈多高。掌笠张了张嘴，还是决定任由他吧。
过了一会，三人下来了。王劭好像故意似的，从掌笠身边擦过，还轻轻地撞了一下他。他和赵启在三个洞口前仔细察看了一番，又交头接耳了几句，选定了一个洞口，招呼大家：“走这边。”按规矩，依旧是留下两人留守，其余人跟着他两个往洞深处走去。掌笠这次没有问为何选这条路。
走了不多时，隐隐听到水流声，似有暗河？果然一条很细的溪流出现在前面，众人顺着溪流继续前行，然而流水在一座石闸前面竟消失了。这是个门字形吊梁闸。
“死路？”掌狯举着火把照了照石闸，诧异地看着赵启。显然赵启也没想到会选择一条死路。大家只得原路退回，可另外两条路更是死路，尽头完全就是石壁。第三次退回起始点，开始有人窃窃私语。王劭提议让他和赵启再走一遍第一次的路。掌笠点点头，表示同意了，掌狯跟随其后。几个人消失在路的尽头起，掌笠的眼睛就再没离开过那黑漆漆的路口。
时间一点点的过去，依旧没有人出现在路口，也没有任何声响。有人走过来问：“将军，我们要不要过去看看？”掌笠虽然也有一点心乱，但表面上还是表现出惯有的沉稳：“再等等看。”手却紧紧抓着长侧剑。
就在大家都凝神盯着路口时，忽然间只听的一阵水的呼啸声，还来不及反应，从路的深处便冲出来一个不太高的大浪，众人纷纷惊呼躲避，有几个人已经被浪掀翻。不过还好只有一个浪头，之后的水势就平稳多了，一会众人便站在齐着膝盖的水中了。这时路的深处跌跌撞撞走出几人，一看正是王劭他们。掌笠带着人迎了上去，心也松了一下。
“这是怎么回事？”
几人早已变成了落汤鸡模样，王劭边擦着脸上的水，边微笑地说：“无妨，闸门开了，大家可以进去了。”原来经过几人的几番研究，终于找到了打开石闸的机关，可刚触动机关，闸门升起，没想到竟然有蓄水，水来得突然，把几人都掀翻在水里，好在都还会水。不过被浪冲的时候，蹭到了石壁上，每人多少有些擦伤。
掌笠走过去查看，基本上都伤的不重，最严重的是王劭，他一侧的胳膊和膝盖已经殷红了一片。因为洞内都是积水，而且水在慢慢涨起，已经没地方可以坐着休息了，掌笠让人背上王劭送他先上去，被王劭推开拒绝了：“无碍，让大家尽快前进吧，不然一会这里的水就会深了。”于是大家互相搀扶着往里走。
过了闸门，因为落差的关系，里面的水已经少多了，而且还在不断往外流。王劭的判断是对的。
闸门那边，十数阶陡高的石阶展现在眼前，见王劭走路一瘸一拐，赵启说：“作丞，我背你上去吧。”王劭摇摇手表示拒绝，掌狯说：”还是我力气大，我背你。“掌笠说：“你们都有伤在身，自顾就好了。”说着一手抓住王劭的腰，提气运功，飞身几步就上了石阶，大家还没反应过来，他二人已跃上了石阶，只听掌笠头也不回地低声说道：“都跟上。”大家这才赶紧往上爬。
掌笠的轻功也算了得，眨眼功夫便到了石阶顶端，后面的一行人还没到一半。他轻轻放下王劭，在他耳边说：“得罪了。”掌笠扶着他找了个平整的地方坐下，然后转身去接应其他的人。
王劭见掌笠走开，迅速从怀中掏出一个小瓶，挽起裤腿在伤口部位洒了些粉末，又解开两条绑带，麻利地把伤处包好，放下裤腿。这一连串动作在瞬间完成，甚至都未惊动几步外的掌笠。做完这一切，王劭又恢复了平日的柔弱，把伤腿伸直，无力地靠坐在一旁。
看着黑暗中隐约的身影，王劭暗想：“这个掌笠，一会严厉冷漠，一会温和体恤，会出事周到，一会显出不谙世故。是真的琢磨不透还是装得让人琢磨不透？都说常年驻军在外的人，会变得不喜女色、不尽人情，莫不是此人也是？”临行前听说此人虽娶的是王氏旁系的家女为妻，却还是听命谢家，常年不回家。对这种处于双重处境的人，王劭深有体会。人总有弱点，慢慢看。
众人陆续登上了石阶，掌笠带着王劭上来时并没带火把。此时众人都上来，火把多了，才看清石阶上面的情景。
上面是一个平台，大约三丈见方。方形里面套了圆形，圆形里面又套了方形，就这样一层层往里无尽伸展，直到最后一个小圆心。方形部分是暗的，圆形部分是亮的，在这一明一暗交错的图形中，让人有些炫目。
宋负蹲下去用手去摸离得最近的圆形表面，想看看什么材质那么光滑，手刚靠近地面，就听到一阵非常轻微的咔嗒咔嗒咔嗒的齿轮咬合声，不知从哪儿传来。掌笠预感不妙，他大声喊：“小心。”话音未落，数十条绳索带着寒光，从墙壁四面飞射而出。
所幸大部分还站在方阵外，并未走入，被掌笠的喊声提醒，迅速都退远。宋负离阵最近，躲避晚了。眼看一只索镖飞插进了他的发髻，他“啊”地一声。那只索镖插入后并没有停，绳索一紧又抽回，宋负的头发一下子被拉散了，仵作这职业虽然会看到恶心可怕的尸体，但至少没遇到过以身犯险的情景，这一扎却是让他惊吓不已，披着头发趴在地上一动不敢动。
那些绳索似有人操纵般灵活，掷出后如果落空或碰到石壁物体，就又缩回再次弹出，而且似乎每条绳索都长了眼睛，互相绝不缠绕，就算眼看着要碰到了也突然弹开。见整个大厅都是呼呼飞舞不停的绳索，掌狯问掌笠：“怎么办？”掌笠盯着绳索说：“这绳索有玄机。”
“磁石相斥！”观察了一会，王劭和掌狯几乎同时叫起来，声音一粗一细产生共鸣般尖锐，差点让屏息凝视的众人吓得跳起来。
掌笠嘴角微微一动，低声唤掌狯近身过来，掌狯匍匐着越过几人蹭到他身边，他对着掌狯耳语几句。掌狯点点头，转头对旁边的亲兵也耳语几句，接着亲兵依次传话下去。其他人不知道他们要做什么。
等到几只索镖触到几人上空后抽回去，就在这个空档，掌笠以极快的速度飞身而起，右手持着长剑飞入索阵，绳索似乎闻到了气味般，一下子都转过来直奔掌笠。只见掌笠举起手中铁剑，瞬间数十道绳索便紧紧缠住了剑身。就在掌笠飞身出去同时，嗖地几声，几只硬弩分别射入对面的石壁，弩的尾部也拴了软绳，几只软绳同时拉紧，在离地面一尺处结了一个简单的绳网。见掌笠的剑吸住了绳索，掌狯也飞身而起，举起手中的刀，用尽力气以最快的速度依次砍断缠在剑上的绳索，每砍断一根，掌狯就会落下一只脚尖点一下绳索，再次弹起，再砍。同时，掌笠举着铁剑的身形也边往下沉，好在下面的网结接住了他。两人几乎是在演杂技般在亮眼的阵中，一个飞舞，一个落下。阵外的几名亲兵都拼命地拉紧绳索，以支撑二人的重量。
当最后一根绳索被砍断后，两人接着绳结的弹力才回到阵外。亲兵们按了机关解开弩扣，绳子被抽回来。众人见他们都已累的气喘吁吁，连忙搀扶他们退回到石阶处，靠在了石阶上休息。其他人还似乎沉浸在刚才那场似幻似舞的场景中，若不是绳索上带着利镖，真以为这是一场凌空舞步，表演的虽然是两个大男人，但动作绝对比任何歌姬美女还要轻盈流畅，关键是配合太默契了。
王劭关心地问掌笠：“还好吗？”掌笠点点头，右手无力地举了举剑，但还是没举起来。王劭急忙双手连捧带抱地接过他手中的剑，重剑本身就很沉，又加上上面缠了数道绳索，更是沉重异常。
王劭看着解下来的索镖说：“索镖锋利异常，不是一般铁器打造。这绳索做的也巧，像是磁粉缠在绳子里编织而成，彼此互相排斥，所以射出时不会缠绕在一起。幸好你的剑是铁的。”
掌笠听到他说“磁粉”，眼前不禁浮现出一个场景：一只白皙而修长的手，拿起几枚棋子，对着立在对面的长剑投掷过去，棋子啪啪啪竟都被尽数吸在剑身上。掌笠在一旁嗔怒道：“别闹，专心下棋。”那人细声轻笑道：“你下你的，我玩我的，互不不妨事。”有人曾用磁石做棋子，这里居然
用磁粉编绳索。
赵启见宋负还趴在那里，走过去想扶他起来，走道他身旁惊呼起来。只见宋负趴在地上，头和地面之间流出一滩黑红色的血迹，里面还混着几丝白色混浊物。人已无呼吸。掌狯拨开他的头发，才发现原以为刚才索镖只是插入发髻，没想到竟然一下子穿破脑壳，脑浆都可见。赵启和旁边工部的人看了都一阵恶心作呕。
原以为在淝水的石室毫无惊险机关可言，大家对这幽冥船所盗之墓，也以为不过如此，江湖毛贼而已。所以对这次探墓多少都放松了戒备，没想到刚过两处便遇到了两个机关，而且人又死了一个。
掌笠拿起一根王劭解下来的绳索，又看了看索头上的镖。然后扔给了掌狯。掌狯接住后放在随身的背囊里。他俩多年养成的习惯，遇到好的或者未见过的兵器，一定要带回去研究。赵启和其他人把宋负拖到一边，找了块粗布巾盖在他脸上。
掌笠盯着镜面般的地面，问道：“刚才触动机关是因为宋负摸了圆形部分？”
“他好像没碰到，否则镜面会有印记。”赵启仔细看了看刚才的位置，“莫不是。。。阴影遮盖了光亮？”
掌笠看看他，示意他说下去。“从暗到明，这里很安全。但一旦亮起来再暗，也许就不一样了。这些圆形部分反射光亮特别，刚才如果没记错，宋负是想摘了手套想去摸，那么手套和手掌带过的阴影遮挡了镜面光，导致索镖弹出，触发了机关。”大家回想了一下，觉得似乎有理。
“继续。”
“盗墓者速来怕黑不怕亮，肯定都会进来先点燃了火把，好看清情况。所以这墓主人反向为之，把明暗切换设置成机关启动装置。”赵启见大家认同自己的推理，接着侃侃而说。
“看来想要找到出路，估计先要破解这明暗机关。”掌狯说。
掌笠沉吟半晌，突然问：“我们进来多久了。”被他这么一问，大家面面相觑，谁也没带计时工具啊。“好像，应该，差不多。。。三个时辰？或者四个时辰？”实在确定不了。
“把大部分火把留下，保持厅内亮度。我们先回去，明天再探。”掌笠吩咐道。各位称遵命。临离开时，赵启向宋负的尸体举了一躬。
下了台阶，过了石闸，回到中洞，水已经流的差不多了，还余下很少的积水。回去的路上，赵启低声问掌狯：“你家少主为何让我们撤了明日再来。”掌狯低声回答：“少主为人谨慎，从不逞强，更不会至属下安危不顾。今天几经辛陷，里面还有多少未知都不清楚。如果再贸然前往，恐怕大家都吃不消。体力透支的情况下，也容易判断错误。”原来如此，赵启心中暗自点头。
爬出盗洞口，竟然真的已经快太阳西下了，整个山岭撒上一层金黄色，趁着深秋的萧瑟，让大家深感回到人间的美好。
回到馆驿，淮南郡府早已派人送来好酒好肉，但大家都没心情吃。如果毛四金的死，大家还认为是他贪心不足、咎由自取，可宋负的死却让大家看到了此行任务的叵测。
掌笠知道自己的人虽然都经历过战场，这点险境还是可以承受的，但工部的人可就难说了，如果今晚不能好好安抚他们，恐怕今后他们就要打退堂鼓了。
见王劭并没有出席在饭桌上，掌笠对掌狯使了个眼色，掌狯会意，小声问赵启。赵启说作丞回来后就歇下了，估计现在还在睡。
饭后等众人都散去回房休息了，掌笠提了食箪走到王劭门前，屋里透出一点晕黄的灯光，他轻轻拍了拍门，没有动静。他刚要二次拍门，看到门有一道缝，轻轻一推没闩上。悄声迈步，看到屋里只点了一盏小灯，隐约看到一个人行躺在床上。掌笠把食箪轻轻放在桌上，走到床边，接着微弱的光亮，他看到王劭平躺着，闭着眼，两手紧握双拳放在胸前，脸颊发红，浑身还有些微颤，伸手去摸，额头，滚烫，脸颊，滚烫，脖颈，滚烫，手心，滚烫。看来是发了热。
走出屋门，看各房陆续都灭了灯，他也不想惊动旁人了。于是自己从井里打了水。深秋的井水已经凉的扎人，掏出随身的战巾，沾了水 却不敢直接给王劭擦拭，先在自己的手里捂一下，再轻轻为他擦拭额头，又轻轻帮他把衣领宽了，擦拭着他的颈锁。一遍又一遍。
然后又低头卷起他的袖管裤腿，查看白日里的摔伤，有些液体渗出，伤口感染了。掌笠帮他撤下血污的绷带，用清水轻轻擦拭了伤口，又取来急救包，撒了金创药粉，重新绑上干净的布条，轻轻放下袖管和裤腿，帮他盖上被子后，才悄悄退出去。
过程中王劭一动不动地，直到掌笠走出去关好房门，他才缓缓睁开眼睛，把一只手松开，手里攥着的是一截带血的索镖。索镖有毒，他看到宋负尸体时就知道了，他偷藏了一只，并用索镖划在擦伤处，为的就是试练。没想到掌笠居然来给自己上金创药，实在多此一举。