所谓“蚕食”，就是像蚕吃桑叶那样一点一点的吃掉，比喻逐步侵占。语出《战国策.赵策一》:“秦蚕食韩氏之地。”
如果曹操的领地是一片桑叶，那么袁绍就是从三个方向开始蚕食。
东路军是高览领军、郭图做监军。从平原郡出兵五万人马，攻略济北国。
中路军是颜良领军、田丰做监军。率领五万人马去攻打东郡太守刘延驻扎的白马城。
西路军又分明暗二路，明的一路是文丑领军五万，逢纪做监军，从冀州出发去攻打河内郡。暗的一路是宁国中郎将张郃领军三万，从并州上党郡出发，去攻打河内郡。
从袁绍的部署来看，明显是对河内郡志在必得。原因很简单，河内郡位于太行山东南与黄河以北；而黄河以北是袁绍的地盘，他不允许有这么一个钉子存在。
建安三年（198年）春二月，张杨部将杨丑杀张杨，眭固又杀杨丑，以其众属袁绍，屯射犬。夏四月，曹操进军临河，使史涣、曹仁渡河击之。眭固使张杨故长史薛洪、河内太守缪尚留守，自将兵北迎绍求救，与涣、仁相遇犬城。交战，曹仁大破之，斩眭固。曹操遂济河，围射犬。薛洪、缪尚率众降，封为列侯，还军敖仓。以魏种为河内太守，属以河北事。
射犬在野王县，就是后世的河南沁阳市。
文丑、张郃要面对的对手就是曹操任命的河内太守魏种。
魏种是个文人，作为太守也只负责政务。
当初，曹操在兖州推荐魏种为孝廉。兖州反叛时，曹操说：“只有魏种不会辜负我。”及至听到魏种逃走的消息，曹操大怒，说：“你魏种不逃到南越、北胡，我就不放过你！”
攻下射犬以后，生擒魏种，曹操说：“只因为他有才干！”解开捆绑他的绳索，任用他为河内郡太守，让他负责黄河以北的事务。
这就体现出兵贵神速的重要性了，如果不是突然发动袭击，曹操肯定会派曹仁等大将来守河内，而不是面对魏种这个儒生了。
文丑进入河内郡之后，没有立即去攻打射犬。他是把沿途经过的县城全部打下，慢慢的往前推进。
于是魏种就被文丑吸引了注意力，一边派人飞马去向曹操求救，一边把重兵布置在文丑来的方向，也就是面向冀州的方向。
这样，张郃就可以带人从并州上党郡出发，去偷袭河内郡。
太行八陉，就是八条通道。
太行山中多东西向横谷（陉），著名的有军都陉、蒲阴陉、飞狐陉、井陉、滏口陉、白陉、太行陉、轵关陉等，古称太行八陉，即汉代并冀豫三州穿越太行山相互往来的8条咽喉通道，是三省边界的重要军事关隘所在之地。
第三陉是白陉。在山西省陵川县东约三十公里处。是后世太行八陉中中保存距离最长、最完整的茶马古道。古道总长五公里，宽米，由七十二拐和古栈道两部分组成。据此陉可南渡黄河攻开封，东可向大名进击，北可窥安阳、邯郸，是个可攻可退可守的军事要地。
上党郡去河内郡就必须经过白陉。
历史上，东汉末年，曹操讨伐袁绍余部，行进白陉入上党（今长治），路经羊肠坂道，写下气魄雄伟，慷慨悲凉的《苦寒行》，诗中写道“北上太行山，艰哉何巍巍！羊肠坂诘屈，车轮为之摧”。古道之艰险难行，可见一斑。
如果不是文丑吸引了魏种的眼光，魏种只要派上5000士兵，就可以把白陉堵得严严实实，让张郃寸步难行。
而现在的情况是，白陉只有几百名士兵例行看护，收收过路费什么的。所以张郃派出斥候，混进卫堡中。晚上很容易的就打开寨门，放进张郃的大队人马，长驱直入。
当张郃的三万人马突然出现在射犬的城下时，魏种才如梦方醒。知道自己中了袁绍的调虎离山之计。射犬的兵马已经分出一半去堵截文丑了。现在城里剩下的郡兵还不到一万。
但魏种不想再投降了，他已经反复投降了几次，再投降就会被天下人指着脊梁骨骂了。
虽然是个文人，但魏种亲自走上城头，给士兵们鼓劲。他还挽起袖子，和士兵们一起布置滚木礌石。
可惜他面对的是名将张郃。
张郃自然不会给魏种加强防御的时间。并州兵马一到射犬城下，根本没有扎营。稍事休息，张郃就命令进攻！
无穷的箭矢如同乌云一样，黑压压的飞上城头。射得城上的守军都不敢冒头，更不敢走动，纷纷寻找安全的地方躲避。
除了弓弩兵以外，其他士兵就开始就地挖土，背起一袋袋的泥土，快速跑到护城河边，连草袋一起扔下去。袁绍的财力富裕，后勤保障做得不错，草袋子准备得很充足！
不到一刻钟，射犬城外的护城河就被填死了几百米。
张郃命令停止射击。
然后就是让人劝降。嗓门洪亮的士兵来到城墙下，开始劝曹军投降。回答他的，是一片弓箭。袁绍士兵连滚带爬的跑回来。
张郃并没有对劝降有多大的期望，他在士兵去劝降的同时，已经让人砍树，并绑扎好了简易的攻城梯。
袁绍在青州吃了大亏之后，军中已经研发了攻城车、抛石车什么的；但白陉道路难走，攻城器械很难携带，只好就地取材，就地制造。
当然射犬的城墙也不高，只有二丈五尺，不到六米高。所以很快，袁绍士兵，就抬着攻城梯冲上来。
魏种让士兵射箭阻拦。而张郃的弓弩兵再次发威，牢牢的压制住了城上的火力。
袁绍士兵开始蚂蚁一般爬墙。城上就开始往下丢滚木礌石，砸得袁绍士兵骨断筋折。更有金汁开水浇下来，烫的袁军哭爹喊娘。
张郃用兵机变无双，懂得战术变化，擅於安营布阵，根据地形布置战略战术。但现在面对射犬，也只有硬攻一条路。
慈不掌兵！张郃下了死令:今天必须攻下射犬！
好在射犬的守卫只是郡兵，战斗力不强，人数上也少。袁军付出了几千人死伤的代价后，终于在城墙上占住了脚。
张郃大喜，命令亲卫也压上去！
袁绍士兵源源不断的从那块地方爬上城墙，逐渐扩大战果。慢慢的就占领了更大的区域。
随着袁绍士兵登上城墙的人数变多，魏种的士兵士气越来越低，最后终于崩溃了。大家一哄而散，不顾长官的喝骂，都往城内跑去。这些郡兵大都在城内有家庭，跑回家里，把铠甲一脱，就可以冒充老百姓了。
魏种还不想走，他手下的都尉就让人架住他，绑在马上，带着他打开另一侧的城门，去投奔许都了。（未完待续）