马腾遂忐忑不安地双手捧着包裹，慢慢向大殿走去。
马腾进殿俯走了没几步，还没看到皇上在哪儿，就自跪下，道：“臣马腾参见皇上！”
稍倾，马腾听到一个不过刚变声的少年声音，道：“将军一路鞍马劳顿，赐座。”
一个宦官端着一个方凳，走到马腾近前，“皇上让你坐。”
马腾这才起身，兀自手捧着包裹，头仍不敢抬，眼更不敢仰视。
这时皇上又道：“靖远侯，不必拘束，就像是在自家一样。噢，你手里捧的是什么？”
马腾这时才抬起头来，见皇上不过一少年，头戴冕冠，身着黄袍，坐在案几后面，两旁各有一宦官侍立。
马腾听得皇上问话，忙起身站立，走到皇上案前，躬身答道：“这是臣在出塞时，一鲜卑领赠予的白虎毛皮。
臣寻思，这白虎乃是难得一见的瑞兽，其皮毛不是一般人可以消受的，故今日特来献给皇上。虽我皇受命于天，百毒不侵，然有此瑞物，也可略为襄助。”
皇上令人接过打开，然后铺在宝座上，自己又重新坐上，在上面左右感受了一下，笑逐颜开地：“真舒服！”
此时旁边的宦官道：“我听一个道长过，左青龙右白虎，那可都是神仙传中了不得的圣物。
陛下本身就是真龙，今儿个又得了白虎，可凑全了。
这表明陛下文治武功，继往开来，必会胜过以前所有的皇上。”
刘宏听了非常高兴，了一声“给靖远侯上茶”。
另一个宦官忙倒了一杯茶，递给马腾。
马腾谢过，又重回座上。
刘宏道：“这还是第一次有人送朕东西。靖远侯，你是怎么想起要送朕这个的？”
见马腾又要起身，又，“别又起来坐下的，怪麻烦的。你坐着就行。”
马腾：“那个鲜卑领刚送给我的时候，我只知道很珍贵，但一时还没想好怎么处置。
回家后，我想送给我爹。我爹一听骂了我一顿，我怎么敢用这东西？这是折我的寿啊！
人们常，宝剑配英雄，红粉送佳人。这等上上之物，只有当今的皇上才堪使用，士大夫都不能够，否则就是簪越礼制！
再，咱家从老祖宗那辈子起，就世受皇恩，这几代虽是名不见经传，那是咱们自己不争气，怪不得皇上。
现在你觉得出息了，又是封侯又是拜将的，这一切都是谁给你的？是当今的皇上！”
到这里，马腾用衣袖擦了擦眼角的泪花，接着道：“我爹还给我了好多道理。他，你今后要像咱们老祖宗文渊公那样，对皇上忠心耿耿，马革裹尸。”
刘宏听了，深受感动。一会方：“好一个申明大义的父亲！
虽处乡间僻壤，忠君爱国却不敢有忘。你得了这样一件宝物，先想到的是孝敬父亲，明你也是一个孝子。
朕真羡慕你啊，孝仁皇帝业已仙去，朕欲孝而亲不待啊！噢，你父亲名讳是？”
马腾道：“我爹姓马讳平，字子硕。”
“来呀，传旨。”刘宏道，“马平公忠体国，教子有功，着封为孝忠侯，邑榜罗百户。”
马腾连忙谢恩。
刘宏叹道：“孔子曰：事亲孝故忠可移于君；大鸿胪韦彪尝云，求忠臣必于孝子之门。
马家世代忠良，几为栋梁之材。前者文渊公，一生忠事光武帝，南征北战，最后竞马革裹尸以还。
马融，国之大才也，一生授学著述不断，今朝庭经学之士，大半出其门下。
现如今，又有你马腾马寿成，建功立业于边庭，朕心甚慰！”
马腾逊谢。
刘宏道：“靖远侯可是第一次来京城？”
马腾：“正是。”
刘宏又道：“没在京城转转？”
马腾：“今日甫一到京，臣即随中使大人进宫面见皇上，京城地面上尚未得空走走。”
刘宏道：“应该去走一走。你的职务是张常侍推荐的，你与他可曾有旧？”
马腾道：“臣只闻张常侍之名，但至今无福得见。想是臣的上司凉州刺史孟佗与其有旧，向张常侍推荐了臣，所以才有今日这番光景。”
刘宏道：“原来如此。我想起来了，这孟佗也是张常侍推荐的。
张常侍所荐之人，皆是贤达之才。你等在西凉谋事，要尽忠尽职，方不负张常侍一番推举之苦心。”
马腾称诺，问道：“皇上，臣想明日到张常侍府上前去拜谢，不知可否？”
刘宏道：“应该的，应该的。张常侍为了朕的国家，日夜操劳，你理应前去拜访，也代朕去看望一下。明日，我着张黄门领你前去。”
罢，一指旁边伺候的一个宦官，道：“靖远侯刚到京城，人生地不熟的，明日你领着他去，省得到处问路。”
黄门连忙答应。马腾称谢。
刘宏又道：“我记得那次廷议之事，太尉李咸建议封你为凉州别驾。
我知道这别驾权力很大，能当刺史大半个家，比之一个郡守可威风多了。这样来，还是你吃亏了。
是张常侍你在张掖还有机密之事，非你不可。当时我想问来着，后来事一多，把我给忘了。
现在正好左右无事，靖远侯可给朕，是什么机密事务？”
马腾略一思忖，道：“张常侍的可是臣与鲜卑秘密交接一事？”
刘宏道：“这个，朕不知。张常侍当时只是机密，不可在朝庭大堂上宣而之。”
马腾道：“正是此事，待臣下禀：这次鲜卑犯边，主要是他们领地里今年大旱，又生了蝗灾，部落里民不聊生，这才领军来袭。
臣第二次出塞的时候，碰上了鲜卑联军六万余人。当时，臣的属下只有三千人。臣开始寻思，若是与他们硬碰硬，即使臣得皇上庇佑，也仅仅是惨胜而已，伤亡必定很大。
这鲜卑联军，共有三部分组成，共有鲜卑领步度根的两万人马，北匈奴莫奕于的三万人马，南匈奴叛逆且渠伯德的一万人马。
其中这鲜卑步度根的两万人马，被臣在第一次出塞时放火烧死了一万两千多人，还剩下不足八千人。
臣这时想，这三人中，名义上以步度根为，但步度根这时只有这么子人马，那南北两匈奴的人未必会多么忠诚于他。
于是在两军阵前，我将那步度根喊出，单独话，以大义离间于他。
正巧，他对这南北两个匈奴也是一肚子怨言，想用我来个借刀杀人之计，剪除这两个头领，大大削弱他们的力量。所以，我们两个一拍即合。
第一战，我歼灭了南匈奴且渠伯德大部人马；第二战前，步度根与我互通情报，使我得知了敌军的动向部署，于是我将计就计，打了一个伏击战，歼灭了莫奕于大部。
之后又乘胜追击，打死了且渠伯德，打伤了莫奕于，歼灭了莫奕于大部，将他们一直赶出几百里之外。
战后，步度根派人来找我，告知莫奕于所部将官连同莫奕于本人全部阵亡，南北匈奴两部剩下的近五千人马已被他彻底收编。
但是，鉴于他部落目前的状况，他希望我大汉能伸出援手，助他度过灾年。
当时我想，如果我们不帮他一把，他若破罐子破摔，作困兽犹斗，再次兴兵犯边，我等虽是不怕，但一来不堪其忧，二来也是耗费钱粮士兵，不如暂且帮他一帮。
他此次受我大汉雪中送炭之厚恩，必感恩戴德，起码几年之内不会再来侵扰；若应对得宜，不定今后还会成为我居延的有效缓冲之地。
是以我一口答应，约以一月之期，前来为他们送上粮草。”
“后来怎样？”刘宏及两位宦官听得津津有味，不把马腾所当作机密要事来听，却是要马腾当成故事来讲了，是以催促道。
马腾：“我回塞之后，将步度根的请求禀报了单于都尉。
单于都尉的想法跟我一样，认为用一些我们暂时用不着的粮草，在此刻帮步度根一把，所得回报要远远大于这批粮草的价值，于是令人筹集粮草。
十天后，我率六千兵马再度出塞，没想到半路上出了岔子！”
“啊？”三人惊呼，急问：“出了什么岔子？”
(本章完)