――卯时过半，宜凌县衙。
“本官问你，你可知罪？”穿着官服的男子坐在堂上，气势汹汹。
“不知。”迟风无甚表情，一动不动站在原地。
“好！本官暂且不问你见官不跪之罪，若你能找出真凶，本官就放你离开，若是证明不了……”一脸精明之相的县令拿起惊堂木一拍，厉声喝道：“那本官就将你收监！定你扰乱本官断案之罪！”
“自然可以。”折腾了一早上，等的就是这一句，迟风看了眼站在旁边的穆席云，转头对着县令道：“可否请验尸的仵作将情况说明一番？”
“宋喜，将你验尸的情况说说。”县令一指身旁站着的高瘦男人，吩咐道。
叫宋喜的仵作往前迈了一步，谨慎小心地开口：“根据尸斑的情形，可以推断人是在昨日傍晚时候上吊死的。用的是拇指粗细的麻绳，绳长七尺又四寸，绳头余两寸，系的是死结。脖颈勒痕清晰，呈深紫色，于左右耳后分八字，并不相交，且与麻绳宽窄相符。死者小便有流出，舌伸出于唇间，手部散发不乱，身上亦无其他伤痕与中毒迹象，所以可以此断定是自己上吊死的。”
“那指甲里的泥土有何说法？”迟风看着小心慎言的仵作，声音平静地问道。
“许是之前干农活或者玩闹时留下的，并不能凭此断言人是被杀害的。而且其母也道明了事前发生的情况，上吊寻死合情合理。”仵作所说并不违心，所以没有任何顾忌。
迟风看了看在场的人，继续道：“不知验尸是在何处进行的？”
“在村中义庄。”仵作不明所以：“尸首昨夜已被挪动了位置，安放在村中义庄，尸斑也因此有些变化，但并不影响对死因的判断。”
迟风不作辩说，只问：“可否带我前去一看？”
“这……”仵作有些为难，抬头看向县令。
县令同样为难，看向了沈逸卿。沈家的人不能得罪，况且还是沈祟易最疼爱的幺子：“本官就允许你前去一看，倘若你再拿不出证据，休怪本官翻脸无情！”
没有在意县令的威胁，迟风率先走出县衙。
村民加之许多看热闹的人，浩浩荡荡一起将小村子里的义庄围起来，再也找不到昨夜里吓人的情景。
“本官允许你上前查看。”在差役搬来的椅子上坐下，县令将官威摆了个十足十。
仵作也跟着上了前，指着地上里外摆了三圈的瓷碗道：“这瓷碗是死者之母为了防止有人夜动尸首布置的，这义庄没有窗扇，若是有人进来，必然心虚不敢掌灯，只要靠近尸体，就会打翻了瓷碗，洒出水湿了地上的盐，留下痕迹。”
迟风点头，但并未立刻就上前，而是装作不知般问道：“那若是有人打翻了碗，又将碗里的水添回去，再擦掉地上的盐渍，重新撒上盐，可能看出？”
仵作被此话一问，脸上不由多了笑。若深夜前来的人真如此小心谨慎，那自然是没法看出了，毕竟地上撒的只是些粗盐而已。
“来者倘使心细至此，自然是不能看出。”
迟风并不急于反驳，而是看似不经意地踩翻了一只瓷碗，继续走近尸体。
“人死之前必会挣扎，就算是自己寻死，所以勒痕必然不可能只是一道清晰的痕迹而已。”迟风翻开了男孩尸体上的衣领，对着在场的所有人道：“但这具尸体上却只有一道清晰勒痕，可见死前并无挣扎。”
在场之人不少发出了吸气声，心中暗觉此话说得极为有理。
“勒痕如此，的确有可能是先被害死再被吊起，不过尸体我已验过，其他部分并无伤痕，且有小便流出，舌头也吐出于唇间，因此可以判断是上吊致死。假若是被人勒死或闷死，都应有所表现才对。”仵作摇头，俨然无法赞同迟风的话。
“不错。”迟风不作否认，只继续道：“若是被人用绳索勒死，绳痕位置会与上吊致死的有所区别，且死者多半手不下垂；若是被捂死，则不会有明显伤痕，但面色多青黯，脸有肿相。所以，这男孩确实是上吊死的。”
仵作还有些被绕得转不过弯，县令却已经反应过来自己被愚弄了一番，当下一拍木椅扶手，怒道：“大胆刁民！本官说人是上吊死的，你说不是！现在要你拿出证据证明，你又说人确实是上吊死的！”
迟风皱起眉，被耳边声音震得有些不耐：“上吊不见得就得自己动手。如若在人晕厥之后将人吊起，死者又刚好在死前恢复了知觉，便会是此种死状，既会大小便流出，舌吐出于唇间，又无明显挣扎痕迹。”
就在众人皆在思考此话的可能性时，穆席云头个注意到了迟风鞋面上微微泛出的白色盐渍，顷刻心中疑惑解去大半，眼里赞许与惊叹也愈盛。天亮之前，查看尸体仅仅用了一个火折子而已，在黑漆漆的义庄里光芒微弱得很，而且统共停留了不到一盏茶的时间，这人竟已心思细密到如此地步？！
“当然，这只是推测，现下还没有证据。”赶在县令与仵作质问之前，迟风自己做了判断：“不过人既然是死在后山上，便说明死者死前必须要走到山上去，不知在场各位可有意见？”
众人一齐沉默，觉得此说再正常不过。
迟风走到义庄门口指着不远处的青山，道：“此山只有山北脚在宜凌城，且北面山体陡峭，极难攀爬。所以想要在山上吊死，只有两种办法过去，一是从临城翻山过来，二是从山下走过去。但山脚周围都种有水稻，要想过去，必须从中经过，从中经过，鞋底便会沾上泥土。”
尚还站在尸体旁边的仵作大呼精妙，立刻弯腰去查看死者鞋底，被磨得已经破损不少的鞋底根本没有什么东西。
“我方才已查看过，尘土虽有，却不是水稻田里的那种。”迟风走回尸体附近，指着死者指甲里的泥土道：“既然被吊死时可能因为晕厥而没有挣扎，那晕厥之前总该有所挣扎，所以这泥土，极有可能是在晕厥前留下的。”
“但这不过只是推测……”仵作还是有些不死心。
“不错，断案讲求证据。”迟风走到之前被踩翻的那只瓷碗边，指了指地上渐渐显现的盐渍，又指了指自己鞋面：“若是昨夜有人靠近尸体，即便不能断定他是凶手，至少也是有嫌疑之人，不知县老爷可否捉几个有嫌疑之人来审一审？”
十年寒窗，谁不是想要出人头地有所抱负，就算后来碍于种种情势忘了最初的念想，此情此景还是叫原本准备应付了事的县令起了探明真相的心情。
“你就如此肯定昨夜一定有人靠近过尸体？”
“是。”迟风总不能说昨夜他来探过一回，见到了地上两处未干的水迹。
“那好，本官就应你。”县令两眼一亮，抬手一招，道：“来人，去把全村人的鞋子都搜一遍！若遇反抗或是将鞋子沾水藏起的，一概定为嫌犯！”
“是！”一十几个差役听令立马散去，挨家挨户进行搜查。
借县令下令的工夫，穆席云将在场所有的人都打量了一圈，最后在看到妇人的女儿时，与道熟悉的视线望了个正着。要想怀疑对人并不困难，但要是能在如此有限的时间里掌握证据，那才是真正值得人叹服的！很显然，有的人大概确实有这个能耐……
“你……是仵作？”叫宋喜的仵作不敢置信地看着神情自若站在义庄正中的人，忍不住问道。
“不是。”懒于说明什么，迟风用两字将话挡了回去。他并不是仵作，只不过曾经确实以为某日会子承父业。
“报！这是从死者家里找出来的。”一个差役拿着双粗布单鞋，一路跑来。
“人不是我杀的！”还不等县令问话，脸上一片擦伤的女子就倒退一步倚在墙上：“你有什么证据！你冤枉好人！要杀也是你杀的！”
“安静！”县令大喝一声，立刻令嘶喊的女子安静下去：“本官问你，你姓甚名谁？这只鞋可是你的？”
女子看了眼惊愕的妇人，噗通一声跪在地上：“民、民女吕秀，是石头的姐姐，但人不是我杀的！”
审问时威压必不可少，县令当下更加厉声：“说！这鞋为何沾有盐渍？”