己亥末，庚子春，雍畿小雪。
无大事发生。
江左守备临太监，奉旨回京。
***
纷纷扬扬的雪花，从灰色的天空飘下，染白了古老的庙宇。单檐歇山式的房檐下，剔透的冰凌倒悬而挂，含着露水，欲滴不滴，好像敛去了所有的凌厉与锋芒。
不少旅人都停下了归家的脚步，谨慎地选择了暂避风雪。
雍畿三十里外有座莫寻山，山下有一座新修起来的真静禅寺，名声不显，占地不大，却有着异乎寻常的鼎盛香火。老方丈慈眉良目，广结善缘，为每一个临时来借宿的施主大开了方便之门。
“这雪也不知何时才能停下，唉。”
“既来之则安之，即便你现在回京，也进不了城，除非你官大到能让城门在宵禁时还为你而开。”
“嗨呀，甭管是天潢贵胄还是贩夫走卒，在这鬼天气面前谁都一样。”
南来北往的借宿之客，三三两两地坐在廊下闲话家常。他们之前已经说了许多，聊斋志怪、风土人情，如今连俯仰天地的常人渺小都感慨出来了。人一闲下来，真是什么都干得出来。
“达官显贵怎么能与普通百姓一样？”
“慎言。我听说江左守备太监也是这几日就要归京，若那东厂番子就在你我之间，听到这样的话……”
刹那间，众人集体变成了哑巴，更有甚者，恨不能时空倒转，回到一息之前毒哑自己。
诡异的寂静之后，不知是谁突然起头，莫名就歌颂起了当朝的海晏河清，时和岁丰。求生欲可以说是很强了。
池宁就是在这个时候身披风雪而来，车马相连，排场极大。
小沙弥提着一盏灯走在前头，领着披蓑戴笠、前呼后拥的池宁，从庙门口一路走来，跨过了猩红的门槛，带来了一夜寒凉。
进门后，随从就为池宁解下了蓑草，露出了里面少年的身躯，用料讲究的月白色宽衣，以及……
被仔仔细细、小心翼翼护在大袖之中的一截乌木。
说来奇怪，这木头明明其貌不扬，黑得普通，却被池宁指若葱根的双手捧出了稀世珍宝之感。池宁的一双手，也被这漆黑的木衬得更加白嫩无瑕，宛如羊脂。只一个寻常动作，就能引得人目不转睛，惊叹连连。
旅客中有一胖世子，是个混不吝，本不屑表露身份，与草民为伍，但在看到池宁手上的木头后，也心痒难耐，忍不住跳了出来。
“我是闻时宝。”他拦在了池宁身前自报家门，好像他这么说了，便该没有人不知道他是谁。闻时宝用施舍般的语气开门见山：“本世子就不与你兜圈子了，我祖母她老人家即将迎来八十整寿，我看上了你手上这截木头当寿礼添头，你开个价吧。”
“？？？”池宁虽解了蓑衣，但还戴着笠帽，露不出表情，可他浑身上下已经充分表达了一个核心意思——你，谁？
“你可别敬酒不吃吃罚酒。”闻时宝自认风流地打开了手上的折扇，却更衬得满脸横肉，凶相毕露，他自顾自地上演了一处威逼利诱的戏码，“本世子最烦自命清高那一套了，见一个，打一个。”
此人八成脑子有疾。
在得出这样的结论后，池宁就只丢下一句“珍爱之物，恕难从命”，便直接带人绕过了闻世子，准备扬长而去。
闻世子哪里见过这阵仗，竟有人敢不给他面子，当下就炸了。这位胖世子的眼睛不大，脾气倒是不小，“啪”的一声合上折扇，就追上了池宁，想要给他一个好看：“你给我站住！谁允许你走的？这是你想不卖就不卖的？你可知道我祖母是谁？我……”
在闻时宝的扇子即将打到池宁时，池宁猛地转身，反打了闻时宝一个措手不及，前脚绊后脚，闻世子就这么以标准的狗啃屎姿势，摔到了佛前。
所有人都忍不住哄笑出声。
闻世子气得肿红了一张脸，他随即大喝一声，就要喊人来与池宁拼命。
池宁身后穿着同样蓑衣、动作整齐的私人也不是吃素的，他们已经闻风而动，持刀站了出来，将池宁护在身后，同时将出鞘的利刃对准了闻时宝。这些根本不是寻常雇来看家护院的打手，而是训练有素的军人！
他们如臂使指，剽悍好战，连刀尖的寒光里都充斥着浓郁的凶煞之气！
闻时宝被彻底吓到了，但他的人也及时赶了过来，扶住了这位不堪大用的世子爷，并附耳说了他们在池宁马车上看到的“池”字。
两方就这么僵持而立。
只有池宁不准备再忍，开口问了句：“那你可知道我是谁？”
冷得像高山，似冽泉。
闻时宝当下就笑了，好大一声，他道：“本世子需要知道什么？这四九城，我还没听说过哪个有名有姓的人家姓池呢。”他料定池宁只是富商之子，因为没见过世面，才敢如此嚣张。闻时宝朝着京城的方向一拱手，自报家门，等着看对方吓得屁滚尿流的样子：“别怪本世子没告诉你，我姓闻，大启闻氏的闻，圣人特赐的国姓。”
“我祖母乃是康乐大长公主！”
此言一出，全场一片哗然，连本来想要上前劝和的方丈都暂缓了脚步。本朝公主因为祖训，大多行事低调，但再怎么样，那也是公主，被封了大长公主的公主，足够看出笼罩在这位身上的圣恩了。
池宁完全是在以卵击石！
但包括池宁在内，他带来的人却都不为所动。池宁身后那个刚刚给他解下蓑衣，如今正抱着猫的矮小随从，好像还颇为轻蔑地笑了一声。
……
浮云蔽日，不见雍城。
还没过宵禁，京城的外七门便已经破例依次洞开。一队面容严肃的黑袍卫所军，骑着高头骏马，由南城左安门高调地鱼贯而出。
甫一出城门，这一队卫军就开始了疾驰，像箭雨，似飞梭，千里奔袭，声势浩大。翻飞的马蹄带起阵阵尘土，军队很快便消失在了长满苍苍芦苇的田野之中，只在漆黑的夜色里留下了一道看不清的残影。
“东厂办事，闲杂退散！”
东厂，一个令百官都唯恐避之不及的特殊机构，如今已经隐隐强压锦衣卫一头，由过去并列的兄弟单位，即将转型为直属上司。
不消多少工夫，随着勒马嘶鸣，这些卫所军就已经赶到了京郊的真静寺，里三层外三层地快速将莫寻山北麓围了个水泄不通，生生把这座平日里看上去也还算高大庄严的宝刹，衬成了籍籍无名的乡野小铺，浑身上下写满了“弱小，无助又可怜”的字样。
领头的青年是个宦官，面白无须，身姿修长，穿一身曳撒飞鱼服，只一个眼神，便吓得出来查看情况的僧侣不寒而栗，忘记了呼吸。
“不知这位公公……”僧侣好不容易才鼓起勇气上前。
“我还不是太监。”太监是官名，公公是太监才能拥有的尊称，来人简单地介绍了一下自己，“我只是个少丞，姓夏。”
可以说是十分严谨了。
夏少丞翻身下马，擦手去尘，在即将进入真静寺时，他少有地露出了一些好多年都不曾在他脸上出现过的紧张与青涩。
他低喃道：“这衣裳可还看得过眼？”
“过眼，过眼，再不会有比夏爷更俊俏的郎君。”小内侍讨好地说着漂亮话。
夏少丞这才稳定心神，疾步走入了庙宇之中。他带队径直来到了众人如今的聚集之所，在宝相庄严的佛祖金身面前，亮出了东厂行事的梅花牌，再次引来了一阵阵倒吸凉气的声音。
东厂竟然真的出现了！
闻时宝看见来人，再一次得意了起来，他觉得这内监只可能是来找他的。因为在与他搭伴回京的队伍里，其实藏了两个很了不得的人物，是朝中权宦的家眷。这权宦可不是寻常太监，而是司礼监的大太监！
“你们可算来了，快把那队乱臣贼子给本世子抓起来！”闻时宝叉着腰，神气极了。他也不看夏少丞正看着谁，就理所当然地下起了命令：“记得别伤了木头，我要它！”
就在众人已不忍抬头再看的下一刻……
看上去气势慑人、大权在握的东厂少丞，带着锦衣卫就利索地跪到了池宁面前，铿锵有力地叫了一声：“爹！”
“乖。”池宁拿下了头上仿佛还散发着竹香的新制笠帽，露出了里面的庐山真面——唇红齿白，面若好女，金色的璎珞就系在下巴尖上，更显脸小。池宁的年岁不大，但气势十足，眉眼间还有一丝诡异的慈父之态。
这位“老父亲”常年面色苍白，薄唇，细眉，身姿单薄，带着说不上来的病气孱弱，却无人敢小觑。
只因他是池宁。
池宁用之前闻时宝的话回敬了这位世子爷，不疾不徐，一锤定音：“拿下吧。”
“我犯了什么罪，你就要抓我？”闻时宝不信这世间还有比他更蛮横无理之人，他在夏少丞给池宁下跪时，他多少猜到自己不幸踢到了铁板，但没想到这铁板还带着毒。
池宁似笑非笑地斜来一眼，比闻世子更不像个好人，阴阳怪气：“还请世子爷长眼，小臣姓池，名宁，单字一个临。江左守备，同任东缉事厂协同官校办事太监。”
说起“池太监”，确实没多少人听过，但倘若叫一声“临太监”，却有能止小儿夜啼的奇效。据说这位在天和年间就已经呼风唤雨的宦臣，因师父犯事牵连，才被新皇赶去了龙兴之地江左养老，没想到短短数月，他就又起复回京了。
“东厂的太监又怎么样？”闻时宝其实已经腿软到站不起来了，但事已至此，他只能死鸭子嘴硬，“东厂就可以随随便便抓人，不讲道理了吗？”
池宁睁大了一双眼睛，黑白分明，深邃漂亮。
他不可思议地问：“我东厂办事，何时讲过道理？”