张小华产期将近，差不多就在月底。
这几天，王桐花跟大队上几个妇人早出晚归，进深山打野板栗。因为没票，在供销社买不到糖，她想多换点钱，托人悄悄去附近人家买土红糖。
家里的兔子又产了崽，一般来说，兔子一年可以生七八窝，但如果营养跟不上，母兔会受不住，哺乳期也没有什么奶水。杜宝琴一直控制着，一年只让它们生三四窝，一窝有时候五六只，有时候七八只，最多的一次十一只。
兔崽多了，照顾不全，往往会夭折几只，所以并非越多越好。这一次生了八只，要是养到断奶都能存活，那张小华一整个月子的鸡蛋就有着落了。
这一阵子，姜芮挖兔子草挖得更加勤快，差不多整个后山都已经给她跑遍，队上附近的田埂路边，更是时时能看见她的身影，有时候去河边洗衣服，回来时，手中都捏着一把蒲公英。
鸡蛋和红糖换回来后，都被王桐花郑重地放在米缸里，谁都不能擅自去动。
又过几天，张小华腹痛，在家里生下一个女孩。
张家人第二天就来了，她妈和嫂子一人挎着一个布包，包里是用旧衣给小孩缝的衣服，进屋后，从布包底下翻出一包晒干的桂圆。
张小华看得红了眼眶，她娘家条件跟杜家没差多少，为了这一包桂圆，家里不知要花多少功夫。
新添一个孩子，多了不少事，杜家几人做了分工。杜有福和杜宝强白天要到队上挖水渠，下了工后，负责把家里大水缸提满，还得侍弄后院那块自留地。姜芮仍旧照顾几只兔子，以及一家三餐。王桐花有经验，夜里跟张小华一起睡，帮她照顾孩子，白天洗洗尿布。
张小华月子不能出门，吃饭都在房间里吃，每天早上一碗红糖小米粥，一个蒸鸡蛋，中午鸡蛋羹下饭，晚上除了饭菜，再加一碗桂圆红糖水。隔一两天，姜芮再去打鱼的人家里提一条鲫鱼，炖汤给她下奶。
这样的饭食，虽然比不上富裕人家，但已是杜家人力所能及的了，这阵子，全家都勒住裤腰带，先紧着她跟孩子。
星期五晚上，杜宝珍回到家中，看过小侄女，就被甜滋滋的香味引到灶房。
姜芮刚把桂圆炖好，准备端到房里去，一回头，便见杜宝珍站在身后，眼睛直直盯着她手中的碗，口水直吞。
“这周回来得挺早，先去洗把脸吧，马上开饭了。”
“好。”杜宝珍嘴里应着，脚下却挪不动步。她这学期住在学校里，学业任务比从前繁重，伙食却还不如家中吃的好。从前她还嫌家里南瓜粥加的是糖精，不如白糖有味，现在一天到晚，嘴巴淡得直吸手指头。
姜芮瞧出她的馋劲，无奈道：“这桂圆是嫂子家里人送来的，给她补身子，咱们不能吃。”
“我知道。”杜宝珍深深吸了两下，一脸渴望，“我就闻闻味道，姐你不用管我。”
姜芮去了趟屋里，回来后，杜宝珍还在灶房吸着残余的甜味，瞧着又馋又可怜。
她摇摇头，拿出装红糖的罐子瞧了瞧，从里头找出一块指甲盖大小的，塞进杜宝珍嘴里。
“唔……好吃！”杜宝珍顿时眯起了眼，甜着嘴说：“还是姐疼我。”
“行了，去把饭桌摆一摆，叫爸妈和哥吃饭了。”
“嗯嗯，好。”她得偿所愿，蹦蹦跳跳往外跑。
杜宝珍这股馋劲，一直到张小华出了月子，家里顾及上她了，才有所缓解。
年底公社分粮食分红，除了钱，也给各家分了几张布票棉花票等。
王桐花等一家人都在时，于饭桌上，把几张票将用在哪里一一说来，讲到布票，她看了姜芮一眼，脸上带着几分喜色，“今年的布要给宝琴做新衣服，其他人都往后靠靠。”
“不是还有多吗？妈，我也想做新衣服。”杜宝珍拉住王桐花的手撒娇。
王桐花没什么威力地瞪她，“宝琴要相看人家，才做新衣服，你凑什么热闹？”
杜宝珍惊讶:“姐要相人家？我怎么不知道？！”
“你一个小孩子，读书就好，知道这些做什么？”王桐花不理她，转头交代姜芮：“明天就去公社上，将兔毛卖了，把布和棉花买回来，要是太晚，好的花色都让人挑走了。”
姜芮点了点头，见杜宝珍闷闷不乐撅着嘴，轻声劝她:“小山楂还没有新的棉衣，多出来的布，先给她做一身，你是姑姑了，要让让小侄女。”
小山楂就是杜家新添孙女儿的小名，大名还没取。张小华听见姜芮的话，感激地看她一眼。
吃过饭，杜宝珍跟在姜芮身后进灶房，“姐，你要相的是谁？跟咱们一个大队吗？”
“对。”姜芮如实说来，“就是之前救了你的赵南。”
“是他？”杜宝珍又是一惊，“怎么会是他？姐跟他认识？”
“先帮我烧把火。”姜芮把碗筷收进锅里，添上半锅水，指挥杜宝珍烧水，然后才说：“算不上认识。”
杜宝珍坐在灶下，添了把柴禾进灶膛，听见她的回答，皱起眉头，“你跟他都不认识，这样不是很奇怪吗？姐，你为什么不选择一个喜欢的人？”
姜芮只是笑着摇了摇头。
杜宝珍盯着灶膛里的火，好一会儿后，像是说给她听，又像是自言自语，“我绝对不要这样……”
张小华恰好抱着孩子在院子里走动，听见她们二人的对话，心中哼了一声，回到屋里，看杜宝强惬意地泡着脚，更是来气，上前就对着他的木盆踢了一脚。
“又怎么了？”
“你说我怎么了？”张小华压低嗓音，气咻咻道：“刚才饭桌上，宝珍都快把咱们囡儿的新衣抢走了，你连个屁都不放！”
杜宝强挠着脸颊，“妈也没说要给她。”
“那是因为宝琴开了口！如果她不说，以妈的偏心，你以为那块布还能落到囡儿头上？我算是看明白了，这宝珍就是个吸血虫，把一大家子吸干了，就供养她自己一个人！”
“没必要说这么难听。”杜宝强皱了眉。
“呵……”张小华冷笑，想到刚才听的话，她杜宝珍说什么绝对不要像杜宝琴那样，真是个天大的笑话。她让全家人养着她一个，念书、考大学，将来去了大城市，是鸡窝里飞出的凤凰，和他们这些农村人不同，当然就不用像她们这样了！也不想想，如果没有杜家人为她做的一切，没有杜宝琴的牺牲，她还能不能说出这种风凉话？
“咱们等着瞧吧，看看你们杜家宝贝着的这个妹妹，将来能给你们什么回报。”
第二天，姜芮去供销社选了一块红色印碎花的棉布，从给自己量身、打板、剪裁，她都在王桐花的指导下完成了。
杜宝强结婚时，家里买了一台缝纫机，因为很少做新衣，已经放在角落里积了灰。杜宝珍把它翻出来，每天闲时踩一踩，花七八天做成了一件新衣服。
她成为杜宝琴这么长日子，觉得这件事最有趣，于是又花两三天，把小山楂的新衣也做好了。
转眼便到腊月底，王桐花翘首等着，终于等到赵南回家探亲的消息。
张丽云很快与她说好两个年轻人见面的时间、地点。
因为是初见，两家长辈不好太早碰面，但又不能让姜芮一个人去，杜家人商量过，决定让张小华陪同。
那天早上，姜芮吃完早饭，就被推进屋里打扮。
张小华将自己出嫁时的家底都翻出来，给姜芮描了眉，嘴上涂了点红，在她的强烈抗拒下，才没往脸上抹粉，不过她长得白，不抹也没差什么。
描完眉，梳起两条麻花辫，换上一身新衣，姜芮从房里出来，王桐花与杜宝珍一时愣住。
好一会儿，杜宝珍才反应过来，“姐，你今天太漂亮了！”
“确实不错。”王桐花喜道。
张小华笑着说:“宝琴手艺就是好，看她身上这件棉衣，瞧起来跟别人没什么不同，人家穿着鼓鼓囊囊，就她心思巧，在腰间收了一下，看起来洋气多了。”
杜宝珍直点头，绕着姜芮转了一圈，挽住她的手：“姐，明年我做新衣服，也要你这样的，你帮我做吧？”
“我看，明年宝琴就不在咱们家了。”张小华笑眯眯地说。
王桐花看了眼天色，叮嘱两人：“时候差不多了，你们出发吧，别让人等太久。宝琴姑娘家不好意思，小华你是她嫂子，该说的就说，该问的就问，别冷场。”
“我知道，妈放心吧。”
姑嫂二人手挽着手出门，路上遇见的人看见姜芮，都要再看一眼，才好奇问他们去哪儿。张小华一概只说去公社置办点年货。
两人走到公社，远远看见汽车站点下站了个人，瞧他背影，挺拔得似一棵青松，又像一柄宝剑。
张小华附在姜芮耳边小声说笑：“就是他吧？瞧着挺精神。”
姜芮抬眼看去，那人似有所感，回过头来。