初春, 御花园中桃花正艳, 微风裹挟着花瓣, 吹落在不远处宫殿台阶上。
长安宫内, 姜芮坐在镜台前，宫女为她梳妆打理。
镜中的女子年约三十，相貌端庄, 神态温婉, 她不算年轻了, 嫁人也有十来年, 无法和那些娇嫩欲滴的少女相比。可若在这个年纪就守了寡, 那不管是谁，恐怕都要叹一句, “可怜呦, 年纪轻轻……”
姜芮在这个世界的身份是当朝太后, 谢家长女, 入宫多年无所出，抱了个生母早逝的皇子养在膝下，正是眼下龙椅上坐着的小皇帝, 两人虽不是亲生, 情分却不比亲生的浅。
如今朝堂上权宦当道，朝政把持在掌印大太监陆行舟手中, 皇帝亦不过是傀儡。
数日前，太后之父谢大学士入宫，意在与她谋划铲除阉党, 以振朝纲之计，却未料到陆行舟的势力已渗透至此，连太后寝宫都有他的人，虽然那名小内侍并未听到详情，谢太后却着着实实受了惊吓，大病一场，病中又整日疑心自己身边都是陆行舟派来的眼线，唯恐早晚一日要命丧他手，竟就这么活活把自己吓没了命。
姜芮得到她的身体，作为条件，可以满足她一个愿望。谢太后原本要求杀了陆行舟，姜芮自然不能答应，因为陆行舟正是她此次的目标。太后只得退而求其次，要姜芮保住小皇帝的命以及皇位。
殿外传来一点声响，没一会儿，谢太后身边贴身女官含烟附在她耳旁小声道:“娘娘，崇政殿来人递话，陛下哭闹不止。”
镜子里两道细眉蹙起，端庄的面容立刻多了几分忧虑与心疼，“可知道为了什么？”
“是、是陛下早朝打盹，恰被陆公公瞧见了……”
剩下的话不必说，姜芮也明白，陆行舟的手段能将谢太后一个大人吓坏，更不用说五六岁的小皇帝。
她轻轻叹了口气，“让小厨房备上山药莲子羹，病了这些日子，今日才觉得身上舒坦些，正好出去走走，去看看陛下。”
太后鸾驾停在崇政殿前，姜芮扶着含烟的手下辇。宫女内侍们见了她，纷纷行礼。
“太后娘娘驾到！”
还未踏入殿门，就听到一阵阵抽噎，听那嗓音都有点哑了，想来哭了许久。
大概听到了传报声，殿里跌跌撞撞跑出个人，一下子扑入姜芮怀里，“母后！呜呜……”
姜芮这具身体大病初愈，轻减许多，被他这么一扑，往后退了两步，幸好让身边跟着的人扶住了。
小皇帝并未察觉，只直把脸埋在她怀中，哭得更加大声，就像寻常小孩受了委屈后看见靠山一般。
可他却不知，他的母后自身难保。
谢太后盼了许多年没盼来自己的孩子，渐渐死了那份心，只把这个抱来的孩子当作亲骨肉，疼宠得如珠似宝，以至于小皇帝虽生在皇家，却稍有不如意便哭闹不休，远不及排在前头几名皇子懂事。
不过，或许这才是他最终能被陆行舟扶持上皇位的原因，一个没脑的傀儡，总比有主见的傀儡容易操控。
姜芮一手拿帕子给他擦眼泪，另一手在其背后轻轻拍着，“不哭了，嗓子哭坏了可怎么办？母后带了你爱吃的山药莲子羹，还热着呢。”
小皇帝抽抽噎噎，从她怀里抬起头，偷偷去看大殿里另一人。
殿上一共摆了两张案桌，一张位于上首，皇帝御用，另一张在左侧方，案上摆满奏折，桌后此时坐了个人，正是陆行舟。
姜芮顺着小皇帝的视线，也看了过去。
这位掌控无数人生杀大权的大太监，竟意外的年轻，瞧着与谢太后差不多，相貌也不是外人所传狰狞可怖，反而长眉入鬓，双目狭长，因其肤色比常人苍白，看起来还有些文弱。
刚刚小皇帝哭得那般可怜，他身为臣子却稳坐不动，甚至还有几分怡然自得，现在明知太后来了，却也不行礼，直到现在姜芮的目光落过去，才放下手中奏折，神色淡淡:“恭迎太后娘娘。”
如此大不敬，谢太后不敢有异议，小皇帝不敢有异议，身边低头垂首的宫女内侍更加不敢有异议。
姜芮抿住唇，握紧了小皇帝的手，勉强维持着面上的从容得体，略略点了点头，似乎不是她不敢指出他的无理，而是不想拉下身份与他计较而已。
她牵起小皇帝走入内殿，让宫女打水为他洗脸，过后将人抱在膝上，凝眉叹气，“陛下要懂事些啊。”
“唔？”小皇帝一口吞下宫女喂来的莲子羹，歪头疑惑道:“母后说什么？”
姜芮给他擦了擦嘴:“我说陛下该长大了，不能总是哭呀。”
“可是……”小皇帝抽抽鼻子，似乎又想哭了，“陆公公看着好可怕。”
“他打骂你了？”姜芮问。
小皇帝摇摇头，“没有，可他打小喜子板子了，小喜子叫得好可怜。”
“这件事我已经知道了，小喜子身为陛下贴身内侍，夜里却没有劝陛下早些安寝，反而怂恿你玩闹，是该罚。”
小皇帝垂下脑袋，吸了吸鼻子，不敢说话。
姜芮摸着他的头，又说:“陆公公再凶，可陛下身为一国之君，他既不能打你，也不能骂你，至多惩罚你身边的人，以示惩戒，陛下若不想看到他们挨打，就该约束自己，不要让人挑出错处。”
“母后。”小皇帝拉住她的衣袖，“我不想做皇上，一点意思都没有，我们和陆公公说，让别人来做皇上好不好？”
他至少还知道，做皇帝这事是由谁说了算的。
姜芮抱着他说:“可是陆公公早就说过了，这么多皇子里头，只有我的皇儿最乖巧伶俐，别人都不行。”
“好吧。”小皇帝瘪瘪嘴。
他哭过一场，消耗不少精力，在姜芮怀中没多久就睡着了。
姜芮让宫女守着他，自己去了外殿。
“你们都下去，我有几句话要单独与陆公公谈。”她说。
殿里的侍从却没有立刻离开，直到看见陆行舟点了头，他们才退下。
见到这一幕，姜芮忍不住在心里想，难怪谢太后生生被自己的设想吓死了，这皇宫里，确实早已叫陆行舟一手遮天。
谢大学士的谋划，陆行舟清楚么？姜芮觉得他应该是知道的，甚至谢太后为何病倒，他或许也一清二楚。
可他却没有任何举动，就如悬在人头上的一柄剑，明知已经悬在了上方，却迟迟不肯落下，让人整日提心吊胆，惶恐不安，乃至日益绝望，最终耗没了一条命。
而他则从始至终在旁欣赏着。
“不知娘娘何事？”陆行舟开口，视线落在她身上。
姜芮立刻挺直了背，谢太后原本骨架不大，病了一场更加消瘦，几乎要撑不起身上的凤袍，但她仍竭力端出属于一朝太后的雍容华贵，自上而下俯视人时，更有高高在上之感。
陆行舟却从中看出了虚张声势。
这些人自诩皇族贵胄，凤子龙孙，向来高人几等，不把常人看在眼中，可如今在他面前，还不是如纸糊的老虎，战战兢兢，惶惶不可终日？
越是自视高贵的人，跌下神坛时，越是让围观者满足。
他几乎是有些愉悦地看着这一切。