皇后没有再给秀女们游玩御花园的机会, 高高的宫墙像一张看不见的网罩住姑娘们的心。不过几日时间, 就有人想家了。家里的高床软枕、美味食物、亲朋好友，无时无刻牵动着离家人的神思。
佟佳嘉莹位列榜首。她是家里最小的一位姑娘，泡在蜜罐子里长大, 从未跟父母分开过。白天嘻哈大笑掩饰得还好，晚上便咬着被角呜咽, 害怕打扰舍友休息，每次都默默的, 不弄出声响来。素怡偶然间发现嘉莹的枕头上有泪痕, 一问才知，小姑娘想家啦！
毕竟是才满十一周岁的人，在现代还是个上小学的孩子呢。就是大学生初初离家, 有的人也会想家想得睡不着。素怡连忙拍着嘉莹的背安慰她, 再过几天就可以回家，不要着急。女孩子的友情就是在拥有共同秘密后建立的, 素怡伪萝莉成功的收服了一个真萝莉的心。
后宫的气氛地处于一种奇怪的僵持之中, 嫔妃们也不好在皇帝的监视下干什么事。留宿宫中期间，只熹妃召见过素怡一次，说了些无关紧要的话。皇后那边毫无动静，据说是凤体欠安，已免了嫔妃半个月的请安。
时光淡如水, 转眼便到了离宫的日子。此时，嘉莹和素怡的关系已经非常亲密了，她挽着素怡的手不放, 撒娇乞求道：“姐姐，你可不要忘记来看我呀！”
素怡好笑的第三次答应道：“我一定记住的。”
嘉莹看了看家里派来的马车，车窗里露出额娘慈爱的笑脸。方依依不舍的冲素怡挥手：“姐姐，我先走了，额娘来接我啦。”
“嗯。”素怡点头，目送嘉莹走远，才转身走到自家马车边。
马车帘子忽的一掀，露出两个光溜溜的脑袋来。傅恒嘟着嘴道：“姐姐在干什么啊？小乖等了你好久。”
素怡粲然一笑打散离愁，问道：“七哥，你不是偷偷把小弟带来的吧？”
傅玉摇摇头，望向傅广成：“喏。大哥知道的。快上车，咱们回家。阿玛额娘都等着呢。”
傅广成无奈道：“这俩个小子淘气，偏要跟来。”
素怡踩着凳子上了车，捏着傅恒的小辫儿，道：“小乖这几天有没有好好读书？”
傅恒举起小胖胳膊，道：“有。小乖每日都有读书习字。只是阿玛和几个哥哥都不在家，没有人教小乖。”垂下头委屈道：“小乖也想上学。”
素怡笑道：“小乖还小，等你满六周岁就可以上学。”
傅恒抬起头来，眸子闪着光，惊喜道：“真的吗？”掰着手指头数，欢呼道：“哇，小乖还有两年就可以上学咯。”
傅玉打击弟弟：“等你上了学，就知道什么叫做上学苦。哭鼻子的时候可别说是我傅谦的弟弟。”
傅恒挥起小拳头，道：“七哥坏。小乖是男子汉大丈夫，才不会学女孩子哭鼻子呢。”
素怡好奇道：“小乖看见哪个女孩子哭鼻子啦？”
傅恒撅撅嘴，嫌弃道：“就是那个叫棠儿的女孩子啦。我不就抢了她的拨浪鼓么，她小气得很，哇哇的大哭起来，害得额娘说我。”
原来是羽瑶的妹妹羽棠，素怡几年前去参加过人家的满月礼。她问道：“那小乖抢女孩子的玩具对不对呢？”
傅恒小朋友低下头，喃喃道：“姐姐教过我，不能抢别人的东西，所以小乖做错了。”又可怜兮兮的拉着素怡的袖子道：“姐姐原谅小乖这次，小乖以后再不犯错。”
素怡摸摸弟弟的光头，和蔼道：“好。小乖勇于承认错误，是个好孩子。下次要和棠儿道歉，请她原谅你知道吗？”
傅恒拍着小胸脯保证：“好。”
耳边听得傅玉一声轻笑，素怡的眼神扫过去：七哥你有什么意见么？
傅玉赶紧摇头摆手否认。哇，妹妹的气场好大，都赶得上额娘了。
大挑结束，皇帝颁下圣旨，为少数年长留牌子的秀女赐婚，这些姑娘可耽误不起。其中，素怡的好友，十七岁的西林觉罗芳蕙，被赐婚给允祥的长子弘昌为嫡福晋。至于年龄小点的姑娘，皇帝则没有表态，看来是想让她们留几年。雍正爷还是个比较通人情的皇帝——他在宠臣李荣保的言辞恳切加拐弯抹角的请求下，默许素怡姑娘晚两年出嫁。既然一个晚两年了，那大家都晚两年吧。是谁曾经对他说过，女孩家最好晚点生育呢？
无论皇帝出于什么目的把姑娘们的婚期延迟，爱女儿的父母还是挺感激的——皇上您真是太体贴啦，我这么小的宝贝闺女可舍不得太早送给别人。当然，也有人家立即定亲成婚的，比如富察家。选秀一结束，钮钴禄氏就请人去了看好的姑娘家说媒，老六傅新快二十了，六媳妇最迟今年得进门。下面还有个老七排队等着呢，今年为老七定亲，明年把七媳妇娶回家。后年才好办素怡的婚礼。
一通忙乱下来，到了十月间。老六媳妇颜佳氏坐着大红花轿，吹吹打打的进了门。钮钴禄氏又让两个得力的儿媳妇帮忙准备过年。今年富察家大丰收，李荣保升职的速度跟宇宙飞船似地飞快，七月的时候成了领侍卫大臣加太子太保，入武英殿。傅广成提为御前侍卫，跟着雍正爷混饭吃；傅清转为正四品升太常寺少卿；傅宁为镶红旗包衣佐领；傅义才干突出，破格提拔为副骁骑参领；其余几个已成年的男子都补蓝翎侍卫的缺。
天气一天天冷了，冬至节开祠堂祭祖没多久，三伯父马武府上传来不好的消息。原来马武自恃武功高强，在寒风凛冽、大雪纷飞之时给富察家的子弟们指点功夫。偏有个学生呆头呆脑，怎么学都学不会。马武脾气暴躁，吼了那小子几句：“蠢蛋！看我来给你演练一番。”脱了夹衣，在冰天雪地里耍起招式来。
被称为“蠢蛋”的小子看了一会儿，仿若醍醐灌顶，恭恭敬敬的跪拜后，以崇拜的眼神望马武，求指点。马武心中得意，就难免忘记了加衣，与那小子你问我答分说起来。一个时辰过去，马武背着手哼着小曲回家，念及自己宝刀未老，富察一族节节高升，好不快活。
老祖宗有个成语叫做“乐极生悲”，用在粗枝大叶的马武身上再合适不过。当晚，马武就发起烧来，也不听完颜氏的劝，认为自己身体康健，坚持不请大夫喝药。马武心声：老子一个大老爷们，又不是娇滴滴的女儿家，有点病痛挺过去就行，喝个屁药！完颜氏抹着眼泪，劝了几句，马武根本不理睬，脑袋一歪，自顾自睡下。威严的老太爷马武在家里可是一言堂。
第二天爬起床上朝，家里人拦也拦不住。完颜氏一直心神不宁，生怕老头子竖着出去，横着回来。偏好的不灵，坏的灵。马武果然被抬着回来了，这次他病的迷迷糊糊，被太医灌了一碗又一碗的药也不见好。太医含蓄的让马武家人准备后事，回宫向皇帝禀报：“老将军怕是不行啦。”
马武生性耿直且胸怀坦荡，乃是大清的一员猛将，深得两朝帝王的信任与欣赏。得知马武即将离世的消息，雍正爷召入领侍卫内大臣大学士九卿散秩大臣侍卫等，垂涕谕曰：“内大臣马武抱病危笃，将不起，闻之深为凄恻，马武事我皇考五十余年，朝夕侍奉，不离左右，恪恭勤慎……著庄亲王同四阿哥前往代朕看视，朕尚望其痊可……”
素怡得知三伯父重病之时，已是十二月初。完颜氏请族人过府见马武最后一面。李荣保最近事物繁忙，只偶然间听说三哥感染了风寒，也没太在意，三哥有武艺傍身，身体一向是几兄弟里最好的。不想没过几日，太医已宣布无治。李荣保顿时悔恨交加，叫上妻儿一同前往三哥府上，又让德祝去通知几个儿子去三伯父家。
到了马武府上，钮钴禄氏去女眷处安慰完颜氏婆媳。素怡落后一步，咬咬唇，跟在阿玛的身后进了伯父的房间。李荣保以为女儿是要跟疼爱自己的伯父告别，叹口气没有阻止。素怡走近床边一看，伯父已是神志不清，脸上笼罩着浓浓的死气，恐怕华佗在世，也无计可施。把伸出的手缩回，素怡挪到一旁，垂头僵立，竟然冰雕似的一动不动。
大多数医生见惯死亡，有时甚至心如止水，方能适应这个职业。素怡瞧瞧依然灵活纤长的手指，指尖失了血色一片苍白。她的双手多久没有动过刀子，她的眼睛多久没有看见死亡了？素怡当初选择做医生，不是因为她的心够冷硬，而恰恰是因为她害怕面对死亡。所以她克服自身的恐惧，势要成为一个挽救生命的人。
弘历进门的时候就见到一个颓丧的师妹，失去往日的机敏，站在角落里像个木头人。他大致了解这种失去亲人的心情。当初圣祖崩逝那会儿，他也同素怡一般，整个人就愣怔了——那个昨日还喊他名字叫他好好读书的人怎么就这么没有了呢？等到康熙爷的遗体被棺材板挡住，他才猛然回神，眼泪无知觉的流下来。
庄亲王的声音唤醒沉醉在思绪里的几人：“圣上有旨。内大臣马武……倘伊病果不能起，著照伯爵赐与恤典，赏银一千两并给与世袭阿达哈哈番以示朕优眷老臣之至意，钦此。”
已入弥留阶段的马武竟然睁开了浑浊的眼睛，在李荣保的搀扶下坐了起来，恭恭敬敬的对着皇城方向叩头：“奴才谢皇上隆恩。”
庄亲王把手中黄色的锦缎交给马武，道：“马大人安心养病，皇上与同僚们都盼着你康复呢。”到最后，声音越来越轻，已不能说出口。大家心里明白，这怕是回光返照了。
马武虚弱一笑，道：“四弟，把孩子们都叫进来吧，我想看看他们。”
李荣保苦涩的嗯了声，转身出去。庄亲王同弘历对视一眼，皆移至一旁站立。
不一会儿，马武房间里就聚满了人。男人们抿着坚毅的唇线，女人们不停用帕子抹着眼角。 完颜氏向前一步，握住丈夫的手，道：“老爷，您安心去吧，孩子们都会好好的，我很快下来陪你，不让你一个人孤孤单单。”
马武深深的看了老妻一眼，长叹道：“苦了你。”又扫视一遍儿孙，高声道：“富察家世代为皇上尽忠！”说完，便仰面后坠，双眼大睁溘然长逝。
屋里顿时哭声漫天。完颜氏细细的为丈夫盖好被子，温柔的手抚上丈夫的眼睛，回身道：“全部不准哭。老爷这是喜丧，咱们该高高兴兴的送他走！”说完，眼眶一热，泪珠儿便成串滚下来。
大家俱闭了嘴，只余小孩子的哽咽声与打嗝声。各种丧葬用品是早就准备好的，阖府上下挂上挽联与白灯笼，灵堂也迅速布置妥当。庄亲王与四阿哥向马齐与李荣保告辞：“马大人、李大人节哀顺变，本王与四阿哥还要回宫向皇上缴旨，明日再来吊唁。”
马齐和李荣保忙将二人送出去，拱手道：“恕奴才不能远送。”
这种时候还有什么好介意的？庄亲王与弘历朝二人点点头，翻身上马离去。
两兄弟仿佛瞬间像老了十岁，背脊微弓，迈着沉重的步伐进府安排后事。