汉水可以说是张无忌一生的转折之地，他与张三丰在汉水得遇常遇春和周芷若，张三丰在蒙元鞑子手中救得二人，而后张三丰带周芷若回武当，却是把张无忌托付给常遇春带去寻蝶谷医仙胡青牛医治他身上寒毒。张无忌在蝴蝶谷两年，习得医术和毒术。而后金花婆婆击杀胡青牛夫妇，此时张无忌初见殷离。时纪晓芙和杨不悔也在蝴蝶谷，张无忌暗中看见灭绝师太击毙纪晓芙，便带杨不悔前去昆仑寻其生父杨逍。完成纪晓芙嘱托后，偶见朱九真，惊为天人，入住朱武连环庄为杂役，却被识破身份，朱长龄设骗局欲诓出谢逊下落，却最终与张无忌一起坠下悬崖，朱长龄身死，张无忌得奇遇学会九阳神功，寒毒终解。
然而此时变故已生，卫璧横空出世，九阳真经已成了他囊中之物，朱武连环庄变数太大，那么张无忌未来的命运，便要看卫璧如何抉择了。
汉水是个重要的切入点，这里不但是张无忌和周芷若的初遇，亦是张无忌和明教结缘的开端。先是常遇春，胡青牛，后又辗转施恩于杨逍父女，为六大派围攻后的荣登教主位打下了基础。倘若卫璧有心取代张无忌成为未来的明教教主，便不能忽视这段因果。
宋青书坐在书房里，微微皱着眉头思索剧情的进展——既有些期待，却也不乏遗憾……卫璧究竟能做到哪一步？而他……倘若不是必须和宋青书的命运绑定，本来也是大有可为之处，又何至于枯坐武当山上……
“故善战者，求之于势，不责于人，故能择人而任势。任势者，其战人也，如转木石。木石之性，安则静，危则动，方则止，圆则行。故善战人之势，如转圆石于千仞之山者，势也。”书页被风吹起，看书人的思绪已不知飞去了何方——宋青书眼神空茫，究竟是在透过这孙子兵法，看着谁？
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却说此时，在少室山上，张三丰和张无忌等了良久，才见寺门开处，方丈空闻大师率同师弟空智、空性一同走了出来。然而他们也不请张三丰入寺，只在半山亭中奉茶。纵是张三丰心性开阔，也不免心下有气：“我好歹也是一派宗师，总也算是你们前辈，如何不请我进寺，却让我在半山暂坐？别说是我，便对待寻常客人，也不该如此礼貌不周。”但他生性随便，一转念间，也就不放在心上了。
岂料空闻却是说道：“张真人光降敝山，原该恭迎入寺。只是张真人少年之时不告而离少林寺，本派数百年的规矩，张真人想亦知道，凡是本派弃徒叛徒，终身不许再入寺门一步，否则当受削足之刑。”
张三丰哈哈一笑，道：“原来如此。贫道幼年之时，虽曾在少林寺服侍觉远大师，但那是扫地烹茶的杂役，既没有剃度，亦不拜师，说不上是少林弟子。”
一旁的空智冷冷地说道：“可是张真人却从少林寺中偷学了武功去。”
张三丰气往上冲，暗自想道：“我武当派的武功，都是我后来潜心所创，与少林功夫已全然不同。”然而转念一想，又觉得：“推本溯源，若非觉远大师传我九阳真经，郭女侠又赠了我那一对少林铁罗汉，此后一切武功全是无所依凭。他说我的武功得自少林，也不为过。”于是再度心平气和的道：“贫道今日，正是为此而来。”
空闻和空智对望了一眼，心想：“不知他来干什么？想来不见得有什么好意，多半是为了张翠山的事而来找晦气了。”空闻便道：“请示其详。”
张三丰道：“适才空智大师言道，贫道的武功得自少林，此言本是不错。贫道当年服侍觉远大师，得蒙授以九阳真经，这部经书博大精深，只是其时贫道年幼，所学不全，至今深以为憾。其后觉远大师荒山诵经，有幸得闻者共是三人，一位是峨嵋派创派祖师郭女侠，一位是贵派无色禅师，另一人便是贫道。贫道年纪最幼资质最鲁，又无武学根底，三派之中，所得算是最少的了。”
空智再度冷冷地说道：“那也不然，张真人自幼服侍觉远，他岂有不暗中传你之理？今日武当派名扬天下，那便是觉远之功了。”觉远的辈分比空智长了三辈，算来该是“太师叔祖”，但觉远逃出了少林寺被视为弃徒，派中辈名已除，因之空智语气之中也就不存礼貌。张三丰站起身来，恭恭敬敬地说道：“先师恩德，贫道无时或忘。”
空智气量褊隘，常觉张三丰在少林寺偷学了不少武功去，反而使武当派的名望日渐兴隆，心下不忿。何况那日殷素素临死之时，假意将谢逊的下落告知空闻，这一着移祸江东之计使得极是毒辣。两年多来，三日两头便有武林人士来到少林寺滋扰，或明闯，或暗窥，或软求，或硬问，不断打听谢逊的所在。空闻发誓赌咒，说道实在不知，但当时武当山紫霄宫中，各门各派数百对眼睛见到殷素素在空闻耳边明言，如何是假？不论空闻如何解说，旁人总是不信，为此而动武的月有数起。外来的武林人物死伤固多，少林寺中的高手却也损折了不少。推究起来，岂非均是武当派种下的祸根？寺中上下僧侣憋了两年多的气，难得今日张三丰自己送上门来，正好大大的折辱他一番。
因而空智便道：“张真人自承是从少林寺中偷得武功，可惜此言并无旁人听见，否则传将出去，也好叫江湖上尽皆知闻。”
张三丰洒然而笑，朗声说道：“红花白藕，天下武学原是一家，千百年来互相截长补短，真正本源早已不可分辨。但少林派领袖武林，数百年来众所公认，贫道今日上山，正是心慕贵派武学，自知不及，要向众位大师求教。”
当即张三丰便将张无忌如何中了“玄冥神掌”，体内阴毒无法驱出的情由说了，又说他是张翠山身后所遗独子，无论如何要保其一命；目前除了学全“九阳神功”之外，再无他途可循，因此愿将本人所学到的“九阳真经”全部告知少林派，亦盼少林派能示知所学，双方参悟补足。
空闻听了，沉吟良久，说道：“我少林派七十二项绝技，千百年来从无一名僧俗弟子能练到十二项以上。张真人所学自是冠绝古今，可是敝派只觉上代列位祖师传下来的武功太多，便是只学十分之一，也已极难。张真人再以一门神功和本派交换，虽然盛情可感，然于本派而言，却为多余。”顿了一顿，又道：“武当派武功，源出少林，今日若是双方交换武学，日后江湖上不明真相之人，便会说武当派固然祖述少林，但少林派却也从张真人手上得到了好处。小僧忝为少林掌门，这般的流言却是担代不起。”
张三丰心下暗暗叹息，想道：“你身为武林第一大门派的掌门，号称四大神僧之一，却如此宥于门户之见，胸襟未免太狭。”但其时有求于人，不便直斥其非，只得说道：“三位乃当世神僧，慈悲为怀，这小孩儿命在旦夕之间，还望体念佛祖救世救人之心，俯允所请，贫道实感高义。”但不论他说得如何唇焦舌敝，三名少林僧总是婉言推辞。
最后空闻道：“有方尊命，还请莫怪。”转头向身旁一名僧人道：“叫香积厨送一席上等素席，到这里来款待张真人。”那僧人应命去了。张三丰神色黯然，举手说道：“既是如此，老道这番可来得冒昧了。盛宴不敢叨领。多有滋扰，还请恕罪，就此别过。”躬身行了一礼，便牵了无忌之手，飘然而去。
张三丰带了张无忌下得少室山来，料想他已然命不长久，索性便也绝了医治的念头，只是跟他说些笑话，互解愁闷。这日行到汉水之畔，两人坐了渡船过江。船到中流，汉水波浪滔滔，小小的渡船摇晃不已，张三丰心中，也是思如浪涛。
想他张三丰至今活过百岁，却是见多了生离死别……纵是再豁达，也不免心下哀叹。无忌不过是一全无心机的孩童，究竟有何错，要让他受此苦楚。又想到当今武林，各派皆敝帚自珍，宥于门户之见，反倒让无数武学尽数失传，实是可惜可叹，便生出广传武学之道，让世人皆健体强身的心来，此是后话暂且不提。
祖孙二人正待聊些轻松话题，忽而听得江上一个洪亮的声音远远传来：“快些停船，把孩子乖乖交出，佛爷便饶了你的性命，否则莫怪无情。”这声音从波浪中传来，入耳清晰，显然呼叫之人内力不弱。
张三丰心下冷笑，暗道：“谁敢如此大胆，要我留下孩子？”抬起头来，只见两艘江船，如飞的划来，凝目瞧时，见前面一艘小船的船梢上坐着一个虬髯大汉，双手操桨急划，舱中坐着一男一女两个孩子。后面一艘船身较大，舟中站着四名番僧，另有七八名蒙古武官。众武官拿起船板，帮同划水。那虬髯大汉臂力奇大，双桨一扳，小船便急冲丈余，但后面船上毕竟人多，两船相距越来越近。过不多时，众武官和番僧便弯弓搭箭，向那大汉射去。但听得羽箭破空，呜呜声响。
张三丰心想：“原来他们是要那虬髯大汉留下孩子。”他生平最恨蒙古官兵残杀汉人，当下便想出手相救。只见那大汉左手划船，右手举起木桨，将来箭一一挡开击落，手法甚是迅捷。张三丰心道：“这人武功不凡，英雄落难，我怎能坐视不救？”向摇船的艄公喝道：“船家，迎上去。”那艄公见羽箭乱飞，早已吓得手酸足软，拚命将船划开尚嫌不及，怎敢反而迎将过去？颤声道：“老……老道爷……，你……你说笑话了。”
张三丰见情势紧急，夺过艄公的橹来，在水中扳了两下，渡船便横过船头，向着来船迎去。猛听得“啊”的一声惨呼，小船中男孩背心上中了一箭。那虬髯大汉一个失惊，俯身去看时，肩头和背上接连中箭，手中木桨拿捏不定，掉入江心，坐船登时不动。后面大船瞬即追上，七八名蒙古武官和番僧跳上小船。那虬髯大汉兀自不屈，拳打足踢，奋力抵御。
张三丰高声叫道：“鞑子住手，休得行凶伤人！”急速扳橹，将渡船摇近，跟着身子纵起，大袖飘飘，从空中扑向小船。两名蒙古武官嗖嗖两箭，向他射来。张三丰袍袖挥动，两枝羽箭远远飞了出去，双足一踏上船板，左掌挥出，登时两名番僧摔出丈许，扑通、扑通两声，跌入了江中，众武官见他犹似飞将军由天而降，一出手便将两名武功甚强的番僧震飞，无不惊惧。领头的武官喝道：“兀那老道，你干甚么？”张三丰骂道：“狗鞑子！又来行凶作恶，残害良民，快快给我滚罢！”
那武官道：“你可知这人是谁？那是袁州魔教反贼的余孽，普天下要捉拿的钦犯！”
张三丰听到“袁州魔教反贼”六字，吃了一惊，心道：“难道是周子旺的部属？”转头问那虬髯大汉道：“他这话可真？”那虬髯大汉全身鲜血淋漓，左手抱着男孩，虎目含泪，说道：“小主公……小主公给他们射死了。”这一句话，便是承认了自己的身分。张三丰心下更惊，道：“这是周子旺的郎君么？”那大汉道：“不错，我有负嘱咐，这条性命也不要了。”轻轻放下那男孩的尸身，向那武官扑去。可是他身上本已负伤，肩背上的两枝长箭又未拔下，而且箭头有毒，身刚纵起，口中“嘿”的一声，便摔在船舱板上。
而此时那小女孩也扑在船舱的一具男尸之上，哭喊道：“爹爹！爹爹！”张三丰瞧那具尸身的装束，当是操舟的船夫。张三丰心想：“早知是魔教中的人物，这件闲事不管也罢。可是既已伸手，总不能半途抽身。”当下向那武官道：“这男孩已然身亡，余下那人身中毒箭，也是转眼便死，你们已然立功，那便走罢！”那武官道：“不成，非将两人的首级斩下不可。”张三丰道：“那又何必赶人太绝？”那武官怒道：“老道是谁？凭甚么来横加插手？”
张三丰微微一笑，说道：“你理我是谁？天下事天下人都管得。”那武官使个眼色，说道：“道长道号如何？在何处道观出家？”张三丰尚未回答，两名蒙古军官突然手举长刀，向他肩头猛劈下来。这两刀来势好不迅疾，小舟之中相距又近，实是无处闪避。张三丰身子一侧，本来面向船首，略转之下，已面向左舷，两刀登时砍空。他双掌起处，已托在两人的背心，喝道：“去罢！”掌力一吐，两名武官身子飞起，砰砰两响，刚好摔在原本所乘的舟中。他已数十年未和人动手过招，此时牛刀小试，大是挥洒如意。那为首的武官张大了口，几乎骇得闭过气去，只结结巴巴地说：“你……你……”
张三丰袍袖挥动，喝道：“老道生平，专杀鞑子！”众武官番僧但觉疾风扑面，人人气息闭塞，半晌不能呼吸。张三丰袍袖一停，众人面色惨白，齐声惊呼，争先恐后的跃回大船，救起落水的番僧，急划而去。张三丰取出丹药，喂入那虬髯大汉口中，将小舟划到渡船之旁，待要扶他过船，岂知那大汉甚是硬朗，一手抱着男孩尸身，一手抱着女孩，轻轻一纵，便上了渡船。
张三丰见这人身受重伤，仍是如此忠于幼主，确是个铁铮铮的好汉子。便觉得他这番出手虽然冒失，但这样的汉子却也该救。当下回到渡船，替那大汉取下毒箭，敷上拔毒生肌之药。那女孩望着父亲的尸身随小船漂走，只是哭泣。那虬髯大汉缓过口气，只道：“狗官兵好不歹毒，一上来就放箭射死了船夫，若非老道爷相救，这小小的船家女孩多半也是性命不保。”张三丰心想：“眼下无忌不能行走，若到老河口投店，这汉子却是钦犯，我要照顾两人，只怕难以周全。”取出三两银子交给艄公，说道：“艄公大哥，烦你顺水东下，过了仙人渡，送我们到太平店投宿。”
那艄公见他将蒙古众武官打得落花流水，早已万分敬畏，何况又给了这么多银子，当下连声答应，摇着船沿江东去。那大汉在舱板上跪下磕头，说道：“老道爷救了小人性命，常遇春给你老人家磕头。”张三丰伸手扶起，道：“常英雄不须有此大礼。”碰他手掌，但觉触手冰冷，微微一惊，问道：“常英雄可还受了内伤么？”常遇春道：“小人从信阳护送小主南下，途中与鞑子派来追捕的魔爪接战四次，胸口和背心给一个番僧打了两掌。”张三丰搭他脉搏，但觉跳动微弱，再解开他衣服一看伤处，更是骇然，只见他中掌处肿起寸许，受伤着实不轻。换作旁人，早便支持不住，此人千里奔波，力拒强敌，当真英雄了得。当下命他不可说话，在舱中安卧静养。
又见那女孩约莫十岁左右，衣衫敝旧，赤着双足，虽是船家贫女，但容颜秀丽，十足是个绝色的美人胎子，坐着只是垂泪。张三丰不禁怜惜问道：“姑娘，你叫什么名字？”那女孩道：“我姓周，名叫周芷若。”
张三丰心想：“船家女孩，取的名字倒好。”问道：“你家住在哪里？家中还有谁？咱们会叫船老大送你回家去。”周芷若垂泪道：“我就跟爹爹两个住在船上，再没……再没别的人了。”张三丰嗯了一声，心想：“她这可是家破人亡了，小小女孩，如何安置她才好？”
常遇春与张三丰互通姓名，得知救他的人竟是武当掌门张真人，心中钦佩万分。众人共度一夜，期间周芷若悉心照料手脚麻痹，动弹不得的张无忌用晚饭，实在是温柔可人。
次日常遇春本是要带周芷若与张三丰别过，却忽而得知张无忌几已无救，大惊之下，便提出带张无忌一同去找蝶谷医仙胡青牛治伤。
张三丰倒也看得开，总归他对张无忌已无法可施，何不“死马当成活马医”，便将张无忌托付给常遇春，自己带着周芷若回武当山去了。
而后常遇春雇了一艘江船，直往汉口而去。到了汉口后另换长江江船，沿江东下。那蝶谷医仙胡青牛所隐居的蝴蝶谷，是在皖北女山湖畔。长江自汉口到九江，流向东南，到九江后，便折向东北而入皖境。
到得集庆下游的瓜埠，常遇春舍舟起旱，雇了一辆大车，向北进发，数日间到了凤阳以东的明光。常遇春知道这位胡师伯不喜旁人得知他隐居的所在，待行到离女山湖畔的蝴蝶谷尚有二十余里地，便打发大车回去，将张无忌负在背上，大踏步而行。他只道这二十余里路转眼即至，岂知他身上中番僧的两记阴掌，内伤着实不轻，只走出里许，便全身筋骨酸痛，气喘吁吁的步履为艰。
此时两人走到了一处大道上，常遇春心里生疑，担心是走错路了，正想停下思考片刻，忽听得马蹄声响，四名蒙古兵手舞长刀，纵马而来，大呼：“快走，快走！”奔到常遇春身后，举刀虚劈作势，驱赶向前。
常遇春暗暗叫苦：“想不到今日终于又入虎口，却陪上了张兄弟一条性命。”这时他武功全失，连一个寻常的元兵也斗不过，只得一步步的挨将前去。但见大路上百姓络绎不断，都被元兵赶畜牲般驱来，常遇春心中又存了一线生机：“看来这些鞑子正在虐待百姓，未必定要捉我。”
于是常遇春便随着一众百姓行去，到了一处三岔路口，只见一个蒙古军官骑在马上，领着六七十名兵卒，元兵手中各执大刀。众百姓行过那车官马前，便一一跪下磕头。一名汉人通译喝问：“姓什么？”那人答了，旁边一名元兵便在他屁股上踢上一脚，或是一记耳光，那百姓匆匆走过。问到一个百姓答称姓张，那元兵当即一把抓过，命他站在一旁。又有一个百姓手挽的篮子中有一柄新买的菜刀，那元兵也将他抓在一旁。张无忌眼见情势不对，在常遇春耳边悄声道：“常大哥，你快假装摔一交，摔在草丛之中，解下腰间的佩刀。”常遇春登时省悟，双膝一弯，扑在长草丛中，除下了佩刀，假装哼哼唧唧的爬起身来，一步步挨到那军官身前。那汉人通译骂道：“贼蛮子，不懂规矩，见了大人还不赶快磕头？”常遇春想起故主周子旺全家惨死于蒙古鞑子的刀下，这时宁死也不肯向鞑子磕头。一名元兵见他倔强，伸脚在他膝弯里横腿一扫。常遇春站立不稳，扑地跪下。
那汉人通译喝道：“姓什么？”常遇春还未回答，张无忌抢着道：“姓谢，他是我大哥。”那元兵在常遇春屁股上踢了一脚，喝道：“滚罢！”常遇春满腔怒火，爬起身来，暗暗立下重誓：“此生若不将鞑子逐回漠北，我常遇春誓不为人！”
常遇春负着张无忌，急急向北行去，只走出数十步，忽听身后惨呼哭喊之声大作。
两人回过头来，但见被元兵对着那之前被拉在一旁的十多名百姓举刀就要砍下去！
原来此时朝政暴虐，百姓反叛者众多，蒙古大臣有心要杀尽汉人，却又是杀不胜杀，当朝太师巴延便颁布了一条虐令，要杀尽天下张、王、刘、李、赵五姓汉人。只因汉人中以张、王、刘、李四姓最多，而赵姓则是宋朝皇族，这五姓之人一除，汉人自必元气大伤。后来因这五姓人降元为官的为数亦是不少，蒙古大臣中有人向皇帝劝告，才除去了这条暴虐之极的屠杀令，但五姓黎民因之而丧生的，已是不计其数了。
常遇春和张无忌都是看得目眦欲裂，奈何此时自顾不暇，又哪有能力去救那些无辜百姓？
常遇春狠狠地瞪大眼，要亲眼将这血腥一幕刻在心头，终生不忘。
就在那些大刀将要劈下的一瞬，却有一道白芒忽闪，只听“锵锵”几声，元兵手中的大刀全数应声而断——原来那是一把长剑飞射而来，直接撞断数把大刀，深深嵌入路旁的数人抱的大树树干内，尤且还在嗡嗡作响。
与此同时一声长啸声由远至近，其中夹杂着内力激荡开来，直把在场元兵震得头昏目眩，周边百姓却是丝毫无损。
常遇春心下一喜，知道这是恰有高手路过，便也能保下这许多百姓了。当下定睛看去，只见一片白衣疾速掠过，那却是个年纪不大的青年，眉目俊朗不凡，双目神光湛然，显然是内力深厚——那青年以脚尖踏过一众元兵，直接落在大树之前，反手就将之前那长剑抽出，回手挽了几个剑花，树旁的几个元兵就已身首异处。
众人尚未反应过来，便见得之前举刀欲杀百姓，后又被那青年侠客踏在头顶的元兵也纷纷倒地毙命——原来是被那青年直接灌输了内力的脚步正正踏中头顶百会穴，劲力入脑，身死当场。
常遇春不禁为这青年侠客的风采心折不已，张无忌倒是怔愣片刻，欣喜地大呼一声：“卫哥哥！”
那青年顿了顿，出手不停，立时冲进既怒且惊的元兵之中，手起剑落，一剑一命。不过片刻，六七十名兵卒都已如数解决，那蒙古军官见势不妙，正欲策马逃走，却被一颗飞来的石子击入脑门，落马而亡。
这时那青年才和缓一笑，悠悠地转过身来。才见他大杀四方，一身白衣却是半点血迹也没飞溅上，此时这么一笑，却凭然生出谦谦君子之感，若非他脚下还躺着几十条人命，怕是众人只会当他是个翩翩佳公子罢——这白衣青年，不是卫璧，还能是谁？
卫璧看向常遇春和张无忌那边，微微顿了顿，这才淡笑地招呼道：“原来是张小兄弟，两年不见，向来可好？”