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哈密堡垒，硝烟弥漫，折冲都尉李恂与城内守军已苦守大半月。
柔然可汗郁久闾社仑以数万大军，将哈密团团围困，连营数十里，层层叠叠。
他一连攻击了十余日，均被李恂率众击退。
哈密城，位于沙州最东边，因毗邻边疆，故而城高池厚。
城墙上相隔不多远，便有城楼一座，里面备有大量滚木擂石、强弓硬弩等物。
李恂正是依托坚固城池与丰裕物资，打退了柔然人一次又一次凶悍而猛烈的攻击。
呜~！一阵悠远而苍凉的号角声在哈密城下连绵而起，直冲云霄。
无数柔然人再次如潮水一样从城头上退回大营。
此刻城墙上下，尸体堆积如山，空气中弥漫着浓烈的血腥味。
哗~！城上守军，眼见柔然人又一次鸣号而退，无不欢呼雀跃起来。
守军将士拿着刀枪拍打墙头，仰天纵声咆哮。
甚至还有人冲城下破口大骂，污言秽语将柔然祖宗三代骂了个遍，用尽羞辱之手段，狠狠地发泄了心中怨气。
城下，柔然人中军大旗下，可汗郁久闾社仑端骑在马上，面沉如水，眉头紧紧皱成一个“川”字。
战前他无论如何也想不到，数万大军竟连一个小小哈密都攻不下。
自南下天山以来，柔然大军已在哈密滞留了大半月。
哪怕折损了无数柔然勇士，却始终未能夺下城池。
守军之坚韧，让无数柔然人胆寒，甚至一些人对西进之策能否成功产生了怀疑。
因为若沙州守军皆如哈密般悍勇，那柔然人即使再多十倍，恐也拿不下西域。
“可汗，如此攻下去，得不偿失啊！”国相满脸忧虑道。
闻言，柔然可汗喟然叹道：“本汗何尝不知？”
“然据说高昌、焉耆等城池比哈密还险要，守军数量更多。”
“与到别处浪费时间、精力，还不如集中力量先拿下哈密。”
“更何况……唉，回帐内再说吧！”说完柔然可汗转身进了中军大帐。
尽管郁久闾社仑没有继续说下去，可国相大人早已心知肚明。
其实即使打不下哈密、夺不了西域，柔然人也不太担心什么。
真正令柔然可汗心神不安者，是大军粮草即将告罄。
从漠北王城南下哈密，如今已过去一月之久，期间数万骑兵人吃马嚼消耗甚多。
虽说当初在东天山北抢掠了部分牲畜，却是杯水车薪，眼下早已捉襟见肘。
若再无粮草补充，柔然大军恐怕撑不过七天。
俗话说得好：兵马未动，粮草先行！
甭管什么强兵良将，只要粮草出现问题，让士兵饿了肚子，最终也只能战败逃亡。
纵观军史战册，无数战役皆因为粮草不济，而导致失败。
柔然人再怎么野蛮无知，也晓得粮草重要性，更何况柔然人并非愚昧无知。
中军帐内，柔然可汗正满脸怒气地冲众人大发光火。
“后方是怎么一回事？随军牧民早该与大军汇合，为何眼下迟迟不见踪影？”
“大汗，此事确实蹊跷，不如派人回去催催？”
“嗯，眼下也只能如此。”
“来人！速去通知那些首领、头人，让他们必须在五天之内赶到哈密，否则杀无赦！”
“哼！等打完这一仗，本汗再找那些头领们算账。”
斥候接令后，骑上马迅速向远处而去。
然而远水不解近渴，改变不了当下柔然人缺粮处境。
所有柔然人垂头丧气地环列周围，默然无语，对战事前景充满悲观。
由于近来伤亡惨重，柔然人已不再对攻取哈密抱有希望。
而柔然可汗郁久闾社仑也不不得改强攻为围困，欲把城内守军困死。
此次柔然人大举西进，轻易夺得东天山以北大片富饶土地，让他们以为河西不堪一击。
谁成想，越过东天山后，大军竟困顿于哈密城下，不得寸进。
如今郁久闾社仑焦急得如热锅上蚂蚁，在大帐里没头苍蝇一样来回走动，早就没了当初南下天山时的嚣张。
攻城大半月了，不仅没有寸进，反倒死伤了数千部落勇士。
另外，最近也不知怎么了，原本早该前来汇合的随军牧民也不知踪迹。
最可忧虑者，沙州上下实施了坚壁清野，柔然人已再也抢不到一粒粮食。
这真是功高莫过救驾，计毒不过断粮啊。
其实粮食也有，全在高大的城池里面，高昌、哈密等城池内都屯有大量粮食。
只可惜柔然人不善攻城，除了一次次碰个头破血流外，再无任何收获。
……
高昌城，沙州都督府内。
杜进端坐在大堂正中首席，两侧站满了都督府属官、将佐。
“王都督大军现已到了何处？”
“回都督，属下也不知其具体位置。”
“不过据参军们推演，大概还需三五日才会抵达东天山北麓。”
“如此说来，至少还得七日左右才会发起袭击。”
杜进点了点头，又缓声道：“近来柔然人频频四处劫掠粮草，可见其粮草即将告罄。”
“万一郁久闾社仑迫于粮草不济提前撤离，王都督部岂非要无功而返？”
“都督务忧，卑下有一计，可让柔然人心甘情愿留下来。”
闻言，杜进不由眼前一亮，急道：“速速道来！”
“都督可八百里加急通知驻扎玉门关的段都督，让他派遣少数人马，押运粮草到高昌。”
“再把这个消息暗中透漏给柔然人，吸引他们来抢夺粮草。”
“告诉押运粮草的人，不要心疼粮草，也不要跟柔然人纠缠。”
“只要发现柔然人抢粮，立即抛下粮草撤离。”
“啊？这样一来粮草不久被柔然人抢走了？”
“正是要柔然人抢走！”
“当然了，每次被抢粮草数量不可能很多，大概够柔然人维持个半天一日。”
“这样一来，抢到了粮草，有了盼头，都督且说，柔然人还会提前撤走吗？”
“哈哈哈，当然不会，不仅不会，还会再次加大攻势。”
“没错！”
“接下来只要李恂守住哈密，将柔然大军拖在哈密，等王都督大军抵达，便是柔然人末日降临之时。”
杜进神色先是一愣，随即哈哈大笑起来，笑得眼泪都快流出来了。
……
这日，千户尉比建奉柔然可汗之命，像往常一样带数百骑兵出了大营向西南而去。
如今筹集粮草已成为柔然大军最紧迫之事，即便明知沙州境内已坚壁清野，柔然人仍然飞骑四处，寻找一切可能寻到的粮草。
尽管尉比建心中早不报什么希望，却也不敢公然违背可汗命令，他出了中军大营，只能百无聊赖地扫视着周围。
西域不同于别的地方，除了少数绿洲外，入眼处全是黄沙满地，别说什么动物，连植物都没有。
然而此次尉比建依旧睁大眼睛四处巡视，并暗暗提醒自己必须筹集到粮食。
不然真不敢保证盛怒之下，可汗会不会拿他出气。
“唉，早知不来蹚这浑水啦。”
“算了，都走到了这一步，再想这些有啥用？”
其实不止尉比建一人后悔，所有柔然人都已后悔。
只是眼下后悔业已晚了，只能硬着头皮继续下去。
时间很快到了下午，已经大半天没吃东西的尉比建觉得脑袋昏沉沉的。
他打量了一下左右无精打采的部下，正想着是不是拼着挨可汗一顿骂就此打道回府？
忽然间，远处传来一阵车辙发出的吱吱呀呀声，他浑身打了个激灵，急忙举目远望。
只见远处正有一支车队缓缓驶来，车上装着的赫然是粮食。
“哈哈哈，儿郎们，买卖上门啦，给老子冲啊！”
随着尉比建一声令下，所有柔然人如狼似虎般扑了上去。
而车队负责押运粮草的河西兵，竟然连抵挡都没抵抗，丢下粮车转身逃走。
兴高采烈的柔然人只顾着抢夺粮草，完全没有怀疑。
至此，河西军‘留人计划’得以顺利实施，为日后王买德重创柔然人创造了机会。