季桓之拎着木匣出了玉柳巷，经过闹市口、箔子胡同，走过西单牌楼，准备顺着西长安街往长安右门走，去往紫禁城方向。走着走着，他忽觉左脚踝猛然一阵剧痛，几乎肌裂骨损，难以承受，竟撑不住扑地倒地，匣子飞了出去，盒子摔开，里面装着的龙涎香、海马和雪莲花瓣散落了一地。
季桓之叫声“坏了”，忍着痛赶紧匍匐前进，捡拾散落在地的药材。
而就在他捡到一半，正要拾起一只海马时，不知从哪儿伸过来一只穿着小皂靴的脚，慢慢踩在了那只海马上，碾出嘎吱嘎吱的响声。
季桓之顿时恼了，抬起头要看看这脚的主人究竟是哪个嚣张的家伙。
忽然起了一阵风，季桓之被扬尘迷了眼，但依稀看见深青色的衣袂飘动，一女子左手按着腰间剑柄迎风而立，一绺发丝被风吹散，遮在俏丽的面容上，象是被一刀劈过毁了容。
“你是何人？”季桓之不免带着怒意发问。
那女子用右手大拇哥儿朝北面一指，接着又扯了扯门襟，动作挺豪迈，声音却是尖细的：“在西单牌楼这儿瞧见这身衣服，还要问在下是谁？”
通常女子都自称“奴家”，这女子自称“在下”，显然是个平时豪气惯了的堂堂一名女丈夫。
西单牌楼西北那一块儿，就是刑部、都察院、大理寺的所在，也就是通常所讲的三法司了。
季桓之一时没有会过意来，但是却看见了女子大红缠腰布下挂着的一块牌子，上面印有都察院的字样。这下他才反应过来，问：“难道你就是六扇门的两位女捕头之一——”
“商蓉。”
这两字入耳，季桓之只觉背上滚烫，发了一身虚汗。
因为他仍未站起来，商蓉就这么居高临下地俯视着他，气势逼人地问：“你可是北镇抚司的季桓之、季千户？”
完了，刚回京师，怨家债主就找上门来了。
“你认识我？”
“我不认识你，”商蓉淡淡地说道，“但我知道锦衣卫里，用五尺长戚家刀的人只有季千户一个。”
季桓之慢慢站起身，拍拍衣服上的土，开始快速思索，揣摩商蓉的企图。寻思：难道说她真的已经知道了她哥哥商然的死因，要找我报仇吗？
果然，商蓉说：“河南卫辉府的案子，今天早些时候都察院收到了结案文书，在下看了看，发现其中有一些疑点、或者说是不太合逻辑的地方，想跟季千户研究研究。”
季桓之这才记起来，当初案件是三法司交代下来的，商然才是主办，自己与孔定邦他们都属协同人员，孔定邦写的结案文书，自然是要交到都察院的。从来都是听说冗官冗政，一件事踢皮球来来回回能拖半年，怎么都察院的办事效率这么高，早上交的文书，下午就发现疑点了，还要和我研究研究？我跟你研究个屁啊！
季桓之心虚得很，再加上自己忙着去皇宫送东西，哪里有闲工夫跟商蓉坐下来研究案子。于是他请求道：“商捕头，麻烦你抬抬脚，在下急着办事。”
“喔——我踩到什么东西了吗？”商蓉装出很无辜地样子，抬起脚低头一看，而后便捡起了那只被她踩憋的海马干，捏在手上反复看了看，“咦”了一声，问：“这是什么东西？”
季桓之刚考虑要不要告诉商蓉她手上拿的是什么，商蓉就自己抢答了：
“海马？”
“应当是吧，我也不太清楚，总之我受人之托，要赶紧把东西送去。”季桓之开始装糊涂了。
“送去，送去哪儿啊？”商蓉往左后方瞧了眼，西长安街两边招牌尽收眼底。“送到街尾吗？”
西长安街的街尾是长安右门，进了长安右门往左拐是走金水桥入承天门，接着一直直走，按顺序是端门、午门，进了午门，就是紫禁城。
“你问那么多干什么？”季桓之说完，就忙着捡拾沾了泥的药材，每拿起一块，就小心翼翼地吹去拂尘，放进木盒子里。
然而，商蓉一个看似帮助他的举动，却令他几乎魂飞魄散。
商蓉捡起一块龙涎香递过来，却没有放进季桓之亮出来的盒子里，而是捡起另一只木盒，随手丢进去，并告诉他：“你装错了。”
季桓之汗毛直竖，亏他是个人，要是个野猫子，现在都已经炸毛了。
“龙涎香分量最重，应当放在最下面。”商蓉轻描淡写地说。
这下季桓之心里更是七上八下：难道她只是正巧说对了？或者说，她故意假装随口一说，其实还是知道的？看她之前踩了海马一脚，应当是故意的吧？
“季千户为何用这种眼神看着在下？”
经商蓉一问，季桓之才意识到自己紧紧盯着对方，估计脸上的表情也好不到哪儿去，搞不好透露出自己正心事重重。
“啊没事没事，我得赶紧办自己的事情去。”季桓之已经有些语无伦次的倾向了。
他重新装好匣子，拔腿准备走人的时候，商蓉一提右手，将腰间那把云芝格宝剑的剑柄按在了匣子上。
“这么急？说两句话的工夫都没有吗？”
“实在是……”季桓之也不知该怎么回复。
商蓉用剑柄按住匣子，视线保持在季桓之的脸上，同时蹲下去从他脚底下捡了样东西，接着才站直身姿，把东西举到眼前，目光方才从季桓之的脸庞转移到右手拿着的东西上——
是一枚石子。
商蓉面露深邃的微笑，说：“哎呀，想不到季千户竟会被一枚石子绊倒，真是出人意料呢。”
妈的，你直说就是你掷出石子打中我的脚踝才让我摔倒的又能怎么样呢，非要故弄玄虚？季桓之心里不痛快的同时也意识到，商蓉是在用暗示威胁自己，既然她能用一枚小小石子令自己在大街上来一个平地摔，就也能不留痕迹地给他弄几处内伤。
“那……”季桓之看看街边，找到一处酒馆，试探着问：“就到那边坐会儿？”
商蓉耸耸肩说：“那好，我请客。”
二人步入酒馆，在靠里的位置找了处两人桌，对面而坐。
商蓉叫声：“小二，把你们这儿最好的酒拿出来。”同时掏出一锭银子，往桌上重重一拍。
季桓之先是没什么感觉，过了会儿才仿佛想起了什么，好似被毒蛇蛰了一般浑身一颤，险些从座位上站起来。
商蓉微微一笑，低声道：“这只是普通的银子。”
这时小二过来，告诉他们：“二位上差，本店是先用餐后结账。您二位需要什么尽管点，若觉得满意，临走再付钱。”
“先上坛好酒，切二斤猪头肉。”商蓉说话的同时，目光一刻也没从季桓之脸上移开。
季桓之被盯得难受，只好将视线转向两边，看着周围的其他酒客。
商蓉却紧逼不舍，问：“为何在下刚才掏出银子的时候，季千户那么紧张？”
“我紧张吗？”季桓之先是装糊涂，而后才会意道：“喔——那还不是因为你动静太大。”
商蓉右肘撑着桌面，上半身朝他一倾，凑近了小声道：“季千户你可知飞针银锭？”
你到底是想干嘛？季桓之弄不明白商蓉的意图，只好见招拆招，回答：“那不是孔定邦在结案文书里提到的暴雪坊暗器吗？”
商蓉像是在介绍一件货物似的对他说：“飞针银锭，乃是用一整块白银，掏空内部，由能工巧匠搭构齿轮、杠杆等精巧零件，加以水银配重，最后放上针槽所制成的昂贵暗器。使用前，塞入涂有剧毒的钢针，合上针孔，卡住机关，要用时重重敲击下部，即刻将毒针弹射，最适用于与目标面对面，相距很近的情况。”
季桓之点点头道：“商捕头真是如数家珍呀。”
商然忽地咧嘴一笑，道：“何必如数？本就家珍。”
季桓之顿时觉得血都凉了，要不是记起过来商蓉本来就是商然的妹妹，他估计还要愣好一阵子。
飞针银锭，乃是商氏一族的独门暗器，其内在工艺与制作方法从不外传。甚至知道这种暗器的人都相当少。而孔定邦在结案牍文中正确描述了这件暗器的名称，也不过是根据形态和功用恰好起了刚好正确的名字罢了。
而现在，季桓之终于将商蓉的企图明白了大半。
首先，飞针银锭就是商然的祖传暗器，旁人连知道都不一定知道，他又怎么可能死在自己的暗器下？而结案牍文中，孔定邦将责任推给了暴雪坊。笑话，暴雪坊里都没有这种暗器，你栽赃也得找个像样点吧？
而且——
“在下在六扇门做事，有许多江湖中的朋友，对暴雪坊也略微了解些。暴雪坊虽然坏事做尽，但是却有个原则，那就是是他们犯下的事绝不抵赖，不是他们干的，绝不承认。”
季桓之经过了短暂的胆寒，两手放在桌面以下，按在了刀柄上。
然而，他感觉有股力量抵住了柄头，而右手似乎蹭到了泥沙——是商蓉的左靴底。
商蓉冲他饱含深意地一笑，终于问出了那个问题：“我兄长，是怎么死的？”