牧芝仁陷入了焦虑的两难抉择之中。诚如南郭旻所说，荒芜是中洲江湖的良心，终陵弃是他现在最重要的盟友之一，两边都不是能够轻易舍弃的东西，但必须要有人来承担私自调兵的责任。
“南郭大人觉得应该如何呢？”牧芝仁觉得思考这个问题太过痛苦，下意识地将它丢给了南郭旻，但其实这么做并没有意义，南郭旻无论说什么最后还是会把问题交还到他手上做决定。
“如果殿下要在荒芜和忘川之间做出选择，我希望被抛弃的是忘川。”南郭旻说，“但请殿下不要误会，我并不是因为自己和终指挥使之间的私怨而劝您这么做的。”
“理由呢？”牧芝仁心力憔悴地扶着自己的额头。
南郭旻的理由很简单：“对天下来说，荒芜更重要。如果这一次背上谋反罪名的是荒芜，死的人将会比忘川要多很多。忘川如今就剩下那么几百个人在帝都，荒芜的游侠还遍布天下，帝国和荒芜开战会动摇天下的根基。”
这笔帐很容易算明白，忘川经过御武司先前的收编和整改，现在的成员都在御武司有名录可查，而且集中在帝都。荒芜宗虽然被命令解散了四部，但党徒流落在外还不知道有多少，如果给他们安上谋反罪名，未来十年宸粼将不得不在整个江湖与这个庞大的组织进行消耗战。
“帝国要对付荒芜宗，不是没有胜算，赢是必然的，只是会很不值得。”南郭旻继续说道，“荒芜宗的存在对于帝国说不上是坏事，而如果将他们列为敌人激起反抗，十年之内帝国都不要再想能够专心聚集起对付匈奴人的力量了。”
是的，这才是重中之重，一旦全面捕剿荒芜游侠，民心和军力都会受到严重损害，先前所说的举国一心摧破强敌也就成了无稽之谈，北征匈奴也会变成幻梦。
“但忘川不一样，忘川如今并不庞大，而且一直以来都没有好名声。最重要的一点，陛下早就已经打算好，对这些危险的刀剑采取用完就丢弃的态度。”南郭旻随手做了一个抹脖子的动作，暗示皇帝根本没有把终陵弃他们当成重要的臣子来看待。
牧芝仁惊愕地问道：“这是你自己的揣测吧？”
“很遗憾有些事情暂时还不能说。”南郭旻歉疚地苦笑，“不过终陵弃继续这样走下去，他很可能会迎来悲剧的结局，即使他什么都没有做错。”
“我不会让那种事发生的。”牧芝仁坚定地说道，同时重重一掌拍在案上：“南郭大人既然知道他是我的盟友和朋友，那就不该再拿那些大道理劝我，对我这样几乎一无所有的人来说，盟友和朋友就是一切。”
南郭旻叹了口气，摊手表示自己的无奈。
“虽然对不起荒芜宗，但非要我来选，我选择留下终陵弃。”牧芝仁说完起身离开了南郭旻的帐篷，招呼守在外头的萧彦勋跟随自己返回。
南郭旻也起身送到了帐外，他摇了摇头，却又笑了出来。自己到底有多久没有说过那样真心诚意的话了呢？他没觉得自己的身体有多么苍老，但内心却因为有太多的秘密而日渐迟暮，为帝王家卖命得到的越多对未来的恐惧也就越重，自古以来权臣有几个能善终的呢？
萧彦勋手执火把为牧芝仁照亮前方，他看牧芝仁并没有回自己帐篷休息的意思，而是漫无目的地在营地内踱步，忍不住提醒道：“殿下，已经很晚了。”
“我知道，可我现在睡不着。”牧芝仁背着手说道，“我和南郭旻说的话你在外头都听到了吧？这个时候，如果仪姐在就好了，或者邵先生在也好，有个可以和我商量的人。”
萧彦勋犹豫着说出了自己的看法：“我想无论是仪公主还是邵风扬在这里都没什么意义，殿下要的是支持，而不是意见。答案一直都在，那两个选择被摆到殿下面前的那一刻，殿下心中就有答案了。只不过南郭旻给出的答案和殿下不一致，所以殿下才会觉得没有自信。”
“嗯，你说的对，我只是希望能得到他们的支持。”
“那我斗胆问殿下一句，殿下真的能承受这样的取舍吗？”萧彦勋向牧芝仁躬身行礼，“牺牲荒芜宗会带来无穷的后患，也许就像南郭旻说的那样，接下来的十年之内您都不要再想什么北征匈奴的事情了，国家不会有余力支持您。”
“但我还很年轻不是吗？”他用一句反问作为回答。
别说十年，就是再过二十年他们也还是风华正茂雄心不移。
萧彦勋知道他的决心了，不再说什么，也没有觉得后悔。
“刚刚你那么严肃地问我，我还以为你会劝我的。”牧芝仁等了很久，没听到他说话，笑笑。
萧彦勋举着火把，火光将他一侧坚毅的脸庞照亮。
“谏言是文臣的职责，我是武将。”
“这话有点偏颇了，能留名青史的将军往往除了善战之外还能匡正君主的言行过失。”
萧彦勋莞尔：“那我想先做到善战。”
“那也许很快就会有机会与左贤王斗法。”牧芝仁说话的语气并不轻松，南郭旻洞察到了这次调动军队对左贤王来说是一个不可多得的战机，一旦露出破绽就会万劫不复。
……
暴雨初歇之后的越安，大街小巷都显得格外清净。
藤安彤走进那个藏在僻静巷子里的四合院，故意让自己的发簪碰到了门上悬着的风铃。
挂风铃的习惯是她们在云中剑的时候就有的，现在到了灵音也一样，没有什么特别的意义，纯粹只是喜欢。想到这里，藤安彤淡淡一笑，经历了这么多事之后，纯粹的喜欢倒显得难得可贵了。
“来也不提前说一声。”藤以宁从屋里走出来，手上还捧着两卷档案。
“山庄到越安也就半天的路，我想来看你还要提前打招呼啊？”藤安彤上前抱了她一下。
藤以宁本想乖乖让她抱个心满意足，没想到藤安彤的手还不老实地捏向自己的腰侧，赶紧挣脱出来。
“嗯，好像稍微长了点肉。”藤安彤笑着说道，“那我就放心了，否则看你干柴一样真怕风一吹就散了。”
“你好烦啊，云中剑那边不用管事的吗？大战在即了。”藤以宁低声埋怨道。
藤安彤随手扯过横在门前的板凳坐下，幽幽说道：“是啊，大战在即了。”
前日也就是宗主会结束的第二天，大宗主终于就是否援助使团一事做了决定。老人对留在山庄的所有人说了他的想法，既然荒芜时时刻刻都准备好为信仰献身，那么这一次也不会例外。
“我准备动身去朔方了。”藤以宁靠在廊柱上，对姐姐说道。
“这么快？”
“北边传来的情报说，使团的归程很快就会确定下来，口粮的筹措也完成近半了。”藤以宁扭头看向她，“灵音这边确定的联络人是我。”
藤安彤“嗯”了一声，双手交握，说了一句“好好努力”。
“姐姐担子也不轻吧？”
“还好，反正之前与忘川打也是打，现在只不过多一个御武司而已。”她故作轻松。
“好一个只不过。”藤以宁叹了口气，“御武司就是整个中洲江湖正道的集合，打倒了御武司，后面还有朝廷。”
“你明明清楚的很嘛，理想派。”藤安彤轻笑，“看你在宗主会上那么坚定地要做这件事，我还以为你对后果一无所知呢。”
“真抱歉，你是对的，任何人都没有权利裹挟别人一起去死。”
“不用对我道歉。”藤安彤很大方地说道，“大不了以后就像老鼠一样活着，忘川之前不都这样过来的吗？”
藤以宁没想到她这么看得开，总觉得和姐姐以前的样子差别有点大，笑着问道：“隐居吗？”
“也许吧。”她的态度模棱两可，“放下刀这件事不是不想做啊，如果有机会，试试也可以。”
云中剑的首领居然会说出放下刀这种话，如果放在以前藤以宁会觉得很意外的，但她自己在经历了等若重生的几个月之后，变得能理解这种念头了。
“放下刀剑隐姓埋名嫁个人？那要嫁给什么样的人才好呢？毕竟那个时候你应该是御武司重赏的逃犯吧。”她打趣地问道。
“随便吧，是好人就行。”
“不爱也行？”
“会爱的吧……我也不知道。”藤安彤的眼神有点迷茫。
藤以宁跑到她身边跟她挤在一张板凳上。
“姐姐。”
“做什么？”
“能代替我去见他吗？”
藤安彤愣住了，听她用自卑的语气说道：“不想让他知道我现在……”
“瞒不过的吧……”
“求你了。”