当法兰克商人的船队终于驶进塔尔博特港时，高文大松了一口气，希望漫长的海洋航行不要消磨他们的耐心。
但长途颠簸带来的麻烦还是有效干涉了这场谈话。商队领袖蒂埃里陪着笑，即使高文知道他并不是很想这么做。他赞扬伯爵领制桶工匠的效率，却下定了决心狠狠再敲一笔。
“高文伯爵，我当然知道您会坚持最初的价格，但是我们比预期到达的时间晚了不少，海运让我们好几十桶葡萄酒发生变质，再加上您的伯爵领实在不怎么消费酒类，我们会亏空不少的。”蒂埃里苦笑着说。
为了防止农民过量饮酒耽误农活，高文对境内酒品课以重税，并限制了贩酒时间，即使是为了给饮用水杀菌，他也希望自己的领民能用自产的麦酒解决这件事。
但开玩笑，高文与蒂埃里打交道多年，当然知道他最习惯用的就是苦肉计，即使被戳穿多次也乐此不疲。班维克离南威尔士那么近，几乎只是浅浅一道海峡的距离，怎么可能变质那么多？高文呵呵一笑，告诉蒂埃里他如果对不列颠的奶酪感兴趣的话，他可以打折出售，但具体折多少价，得看蒂埃里乐意购买多少。
“算了吧，伯爵，你们的奶酪味道实在是……”蒂埃里摆出了一个扭曲的表情，以表示南威尔士的奶酪口感是多么难以下咽。“上次您出售了一小批奶酪给我们，国王问我它是不是变质了。”
或许是，谁知道呢？高文摸了摸鼻子，他也对那种东西爱不起来。在潮湿的天气里放上几天，上面就环绕着一堆翕动着翅膀的苍蝇，他还听说不少农民能够面不改色地把爬满了蛆的奶酪直接咽下去。
“那麦酒呢？我还有一批在酒窖里窖藏了三年的。”他继续问。言下之意就是，木桶的价格蒂埃里别想砍，但如果他想带些不列颠特产回欧陆，价格好说。
蒂埃里随即表示，他对南威尔士的麦酒当然是抱有极大的欣赏之意，但其他人可不这么想。并且他委婉地说，在一般情况下，麦酒这东西毕竟还是农民的饮料，难登大雅之堂。
高文也不好告诉他自己就是用麦酒掺水喝的，这样只会更加尴尬。他干脆挑明了说，既然班维克的橡木已经被砍了个一干二净，他要么从南威尔士进口，如果不怕葡萄酒变质的话，可以顺路跑一趟多佛。更远的西班牙也是个很好的选择，如果不怕死的话，干脆回国敲诈策林根家族*（1）去，总之，格拉摩根的橡木桶价格一步也不能退。
正当高文慷慨激昂地讲述橡木成才不易，以及木桶工人做木桶的辛劳时，他突然听见旁边的椅子传来咯噔一声，蒂埃里也看了过去。那是随同他一起到达塔尔博特港的一个沙金色头发的发华服少年，用手腕撑着脑袋，睡得正香。但椅子刚刚摇晃了一下，让他的脑袋直接磕到了扶手。
高文记得他叫兰斯洛特，和兰斯这个地名有关吗？他不由的想。
蒂埃里尴尬一笑，装作没看见。反而是兰斯洛特表现得很坦然，当即向两人道歉，表示下次不会再犯。
高文凝视着他生机勃勃的绿眼，极有风度地表示自己接受了对方的歉意，并对他小小的失态毫不在意。
他最终还是接受了几桶上等的班维克葡萄酒，并希望它们能物尽其用。
……
当高文走进塔尔博特港的地下小酒馆时，天已经全黑了，但这条街却称得上灯火通明。蒂埃里之所以选择塔尔博特港作为交易点，也是因为这里算得上是南威尔士人最爱寻欢作乐的地点之一了。
街边用托盘捧着酒杯的少女邀请他品尝，但是他微笑着拒绝了。寻着乐声随便挑了一家酒馆进入，那是吟游诗人的演奏，在这个时代，吟游诗人是最大的八卦制造机，他们热衷于赞美哪位贵族的夫人更美丽，女儿更娇媚。高文一向乐于去听这些，不是因为他感兴趣，而是因为某个贵族妇女的名声突然传开，这只能说明那位贵族的政治或者军事实力在迅速上升。
当然，他是半乔装打扮来的，穿的跟稍微有点小钱的工商业主差不多，点了杯麦酒就坐下，正好赶上吟游诗人在大谈兰开夏伯爵夫人的风流韵事，用的是威尔士土话。
听着听着，就感觉不大对劲了，吟游诗人的歌词里反复出现了“修道院”“十字架”“告解室”等元素，还描述了伯爵夫人和修道院的年轻学生“玩耍”的愉快场景。高文听见后排开始传来争执声，甚至是摔杯砸盏的声音。
高文回头一看，大部分酒馆内的人都围成了包围圈，卡在门口，像是在看什么。其中还有不少半醉的人嘟嘟囔囔，喊着些加油助威的话。
他心里有些不妙的想法，连忙拨开人群——
一个醉鬼拎着狄奥，把他摔在了桌子上！
希腊人的平均身高自然是比不上凯尔特人，在高文看来，比那个镇民矮了一个头的希腊商人，就像一只被叼在野鸭口中的小雏鸡一样可怜。
他忙扑了上去，试图拉开那个醉汉。只是出门喝个酒而已，他压根没带剑！但那个醉汉也是凶悍异常，直接一个肘击打在了高文的腹部，而后者也不甘示弱，狠狠地冲着醉汉的下巴来了一拳，然后拉起在一旁看热闹的狄奥就跑。
直到跑出这条街后，高文才喘着气停下来，伸手整理自己的着装——落了一个胸针在酒馆，该死的，不过还好它不贵。
“野蛮人……”狄奥喃喃自语，挑起了一边的眉毛：“所以这就是你们威尔士人的欢迎仪式？”
“我可没想到你还有力气开玩笑。”高文说道，确认自己着装得体后才转过身面对狄奥：“这到底是怎么回事？”
狄奥耸耸肩，回答了他。
在吟游诗人弹唱时，酒馆后排的人开始小声交谈有关修士干的那些不符合身份的事，狄奥插了句嘴，就一句，却直接剑指当今教皇。早有一直偷听的虔诚人站了起来，大声质问狄奥，但狄奥却没有回应，因为那人用的是威尔士语，狄奥听不懂。
那个醉汉把狄奥的沉默当作了心虚，当即大怒，就推了他一把。
虽然狄奥的原话是“推了一把”，但从他恼火的神色和摸向后背的手，他可不是这么想的。
“或许塔尔博特港人不太友好，但如果您到了格拉摩根伯爵领，会发现情况大不相同。”
“为什么？您伯爵领内的所有领民都上过大学？”狄奥瞟了他一眼。
这个笑话很好笑，但他笑不出来。
“只是因为法律禁止他们醉酒或者斗殴。”高文正色答道。
……
该摊牌了。安娜.塔尔博特意识到。
在这个下午，也就是第三个弥撒结束后，阿尔伯特.高文，也就是格拉摩根伯爵带着一份文件而来，上面是塔尔博特港二十年租约的签订协议。
非常令人心动的条件和利润分成，或许有些总爱去伦敦城或者法国瞎混的领主会答应，但安娜.塔尔博特不会。二十年，太多变数，威尔士是否由威尔士人统治都说不准，更别说塔尔博特港是姓塔尔博特还是姓高文了。
“我不会签的。”安娜.塔尔博特端着温婉的笑：“我有能力统治塔尔博特港，不需要任何人的帮助。”
起初，当她看到高文递给他的文件时，她会以为后者失心疯了。但看到高文势在必得的目光，心里又打起了鼓。再联想到亚伯.特纳的失踪……那个被她控制，参与了她所有的行动的助祭。
“但是据我所知，您有一位表兄正带着属于他的遗嘱证明从西班牙赶来，他说他才是塔尔博特港的继承人，如果您能将港口租给我，我可以帮您把他挡回去。”
阿尔伯特.高文以为她没有想到这一层？这威胁的力度太小，甚至让她怀疑高文是否能坐稳这伯爵之位。指定她作为继承人的遗嘱具有法律效力，且在时间上晚于那乱伦所生的孽种持有的。就算再高明的律师，恐怕也无法颠倒黑白吧？
“我父亲在死前留下的遗嘱说明，我才是塔尔博特家族的继承人，怎么会是我表兄？”安娜.塔尔博特言笑晏晏，只有熟悉她的人才知道，她越是生气，就越喜欢用笑容掩饰自己的怒火。
是时候了，他的底牌之一。
“亚伯.特纳在我手上，他告诉我，他替您伪造了遗嘱，并且……”高文像是在回忆：“他声称您涉嫌谋杀您的父亲，通过投毒。”
亚伯.特纳在他手上？怎么会？特纳怎么可能出卖她？安娜.塔尔博特慌乱了起来，但也只是一瞬间，如果特纳因为因缘际会被发现与她的联系，因拷打而说出不利于她的证词，就算高文散布消息出去，这也只能是一个丑闻。
“哦，是吗？”安娜.塔尔博特冷笑着问：“光凭一个助祭的口供，怕是无法将我定罪吧？”
“还有一封信件。”高文说着，取出了那张被珍藏的纸条展示给安娜.塔尔博特：“一封断绝关系的信件，写得很隐晦但我相信看过，或者听说过的人都能明白您的意思。您想让特纳助祭遵早约定焚毁信件，但他没有。”
“他告诉我，他愿意坦白他受您指使杀死了您的父亲，并愿意接受一切惩罚。”高文愉快地说：“顺便，我想给您一个建议，不要试图去抓住一个人的心，尤其是当上帝已经占据了他的心灵。”
安娜.塔尔博特没有说话，她仍维持着之前的姿势，两手交叠着，像一尊凝固的雕像。过了很久，她长舒一口气，打开抽屉从按格里取出一叠已经泛黄的羊皮纸，放在快要庆祝胜利的高文面前。
“看看它们吧，高文伯爵。”安娜.塔尔博特烟灰色的眼睛里酝酿着风暴，目光像狼一样凶狠：“看完它们，再决定是否要求我继续签订这份租约，或者向教会提出对我的指控。”
注释：（1）策林根家族：一个在瑞士建立了不少城市的家族。