就如埃克特爵士所说，高文花了数天的时间与大臣们和市民代表见面，几乎于伦敦西郊来回往返——那是有两座防御坚固的城堡之地，点缀着贵族们与伦敦权势家族的宅邸。这也是伦敦风景最宜人之处，花园与葡萄园相间，磨坊在原野中的溪水里转动。
除了忙于政务的埃克特爵士，并没有多少贵族愿意住在拥挤吵闹的市区。即使是常年进出威斯敏斯特的大臣们，也宁愿花更多的时间耗费于进程路上，只为了避免城市的污秽。
尽管内心焦急于案情，高文还是不得不重复这些忙碌而繁琐的社会习惯，也幸好梅林和坎特伯雷大主教这两位重臣都没空与他会面。这倒是让高文松了口气，反正迟早都要于圆桌上相见，省去这些步骤也好。
白天忙于在商事法庭上处理商人间的诉讼，接手所有埃克特爵士无法处理的事务。伦敦所面临的严峻刑案就被留在了夜晚，经受的事务官员都已不在岗。高文只能压榨他的秘书，曾于这座城市折戟的科林.罗素，连同因年老多病而失眠的埃克特爵士一同讨论。
十七人被谋杀，分布于各堂区，抛尸时间没有规律，最近一人死亡是在高文到达伦敦的前两天。
所有死者的身份与姓名都于地图上被标示出，他们之间看起来似乎并没有亲属关系，很可能互不相识。
“还是有联系的。”高文喃喃自语：“第一个死者到第七个死者都是寡妇，第十一个与第十二个也是。”
她们从事着互不相同的职业，有面包师，有副食品店店主，有人无业，有人沦为暗娼。其中第十二个死者连同她的一双儿女一同被杀，后两者成为第十三个和第十四个死者。
也就是说，在十七个死者中，有十一个与寡妇这一身份相关。
“会不会是因为寡妇独居，便于下手？”科林.罗素揣测道。
这倒是有可能，妇女丧夫甚至可能减淡她与邻里之间的关系，在她未再嫁之前，势必会受到各方风言风语。在格拉摩根，高文就处理过类似情况，一个在他的纺织工坊内工作的寡妇因忍受不了邻里的奚落，最终大打出手，并失手用随手抄起的剪刀将对方捅至重伤。
“爵士，验尸官有提交死者死亡后其居所内的报告吗？”
高文翻了一下资料，里面仅有只言片语，甚至有人轻描淡写地在姓名后写了一句“尸体仅剩头颅，抛尸于街道”就糊弄了过去。
“没有，只有上面说的那些。”埃克特爵士努了努嘴，依旧陷在柔软的枕头中，看起来快睡着了，也许只有繁琐无趣的工作才能助他安眠。
“这样我得不到任何信息，歹徒有没有破门而入？死者是在屋内被杀还是被诱骗至屋外杀害？或者是在街道上，于其他地方被谋杀，最后被抛尸？”高文说，开始感到烦躁了。
他不知道这是否是伦敦人做事的风格，也许因为各堂区警员都是无薪的，并不耐烦做这些工作。高文所拿到的全部卷宗都几乎如出一辙的敷衍，甚至有验尸官在上面津津乐道于某几位寡妇与其情夫的关系，很可能只是该验尸官荒谬的臆想。
除了最后一位死者，一位市府参事，他的死受到了高度重视，有关该市府参事的资料占了所有卷宗的一半。
“有几个人进行了遗产清算，但是卷宗不在这，你需要去专门的法庭查看。”埃里克爵士摊了摊手：“不过恕我直言，阿尔伯特，你应该将注意力放在最后三个死者身上，前面的统统不用在意，毕竟我们无法得知这些案件是同一人或同一团体所为，还是后续出现了其他凶手。”
“人们只在意最后三人，这也是引起他们恐慌的真正原因。”
最后三个死者，分别是酒馆所有者、律师、和市府参事。
“当寡妇被杀时，人们并不在意，因为他们并不是寡妇。”埃克特爵士说，一脸理所当然：“看看剩下的死者，两个男演员，演女角色的那种，人们不喜欢鸡奸者，或娘娘腔；一个外乡人，在伦敦做了一年杂事，死前是挖粪工人，同时还在给妓院揽客。”
“他们都不是真正的市民，人们讨论了一阵子，当成茶余饭后的谈资，再感叹一遍自己有多么幸运。只有当近两周的三人死亡后，他们才意识到火烧到了自己身上。”
高文沉默了，他也没想到自己会得到这样一个答案。
“所以我们必须做伦敦市民所期望的事？”科林.罗素先于他问出了这个问题，年轻的小伙子一副难以置信的表情：“至少从身份来看，无论是寡妇还是男演员，他们属于市民这个群体，为什么……”
“人们并不在意丧夫的女人以及娘娘腔，或者外乡人的命。”埃里克爵士冷酷地说。
市民会以这样的边缘群体为乐，却永远做不到感同身受。他们会议论，会追捧，会许下轻浮的诺言，最后在得知对方惨死后只留无谓的慨叹，甚至以此讽刺。
高文凝视着那一个个名字，那些书写在同一张羊皮纸上的名字，前十四个是被抛弃的，后三个则是被珍视的。或许不是珍视，仅仅是唇亡齿寒的恐惧罢了。
他觉察到了埃克特爵士的目光，后者正在等待他说出最终的决定——是为被珍视者以及自身名誉服务，还是继续固执己见。高文也知道埃克特爵士的期待，这位老人期待着他去接纳与平衡重要的事务，他必须作出选择。
”我明天会亲自或派人前往最后三人的家中，我会去找所有经手这些案件的验尸官，各死者堂区的警员、治安官，以及市府参事聊聊，也许能获知有效信息。”
埃克特爵士满意地点了点头，起身告辞，只留下高文与科林二人面面厮觑。
“有其他死者生前居所与那位市府参事同属一个堂区，地址也相邻，我们明天也许可以去看一下。”
见房门关上，估摸着埃克特爵士听不见了，高文叹了口气说道，拍了拍仍一脸沮丧的科林的肩以示安慰。
……
第二日的行程比高文预想中的还要糟糕，他被市府参事哭哭啼啼的家属们纠缠了一整个上午，得不出任何有用的信息。
再次被派往调查律师与酒吧老板的官员们还没联系他，但从他们接受命令后不耐烦的态度，估计得不出更多的线索。
高文绕开行人的推车、路面上的不明污渍和居民们赶着的猪猡，他已经暗自抱怨自己为什么要选择这样的小巷抄近道行走。还好这里并不是聚居区或者星期五街*（1）以及屠宰场，并没有过多的污秽或从天而降的粪便。
他专心于看手中的地图，它很模糊，很多建筑标示或街道已经发生了改变，鉴于伦敦市民是多么热爱违章建筑，而政府又放任自流。
突然，高文听到有人在高声呼唤他，反射性地看了过去。
那是布莱恩.里斯，一张意想不到的面孔。律师从不远处的马车中钻出，小跑过来同他打招呼。
距离他们上一次见面，还是高文串通他为邓尼斯主教与哈克一案作辩护，现在布莱恩.里斯重回伦敦工作，高文也不知道身居伦敦的布莱恩.里斯现在面对自己的父亲是否尴尬，现在看来应该没有，毕竟他方才是从绣有兰开夏伯爵家族家徽的马车上下来的。
“我早听说您来伦敦了，但一直没来得及拜访。”布莱恩说，看起来心情颇好：“您正在做什么，为什么会出现在这里？”
他侧过身子打量着高文方才走来的小巷，皱了皱眉。
正好遇上布莱恩.里斯这样的老伦敦人，高文向他打听自己想要寻找的地址——其中一位寡妇的居所，她与自己的同胞姊妹，开着黄油店的阿格妮斯一同居住，同样是被抛尸于家门。因为家贫，阿格妮斯很可能并没有搬走，也许能从她口中获知不少信息。
“这个地址应该是’太阳房’，我好像听说过……”布莱恩.里斯眉头皱得更厉害了，像是不明白高文为什么要在贫民区走动。
太阳房，即较贫寒人家寄居于狭巷中的廉价公寓，悬吊在巷子上空，普遍是木结构茅顶。
高文干脆直接将自己的调查目的告诉他了，毕竟布莱恩.里斯同倒数第二位死者同属律师公会，也许知道不少内情。
“可怜的彼得。”布莱恩感叹道，于自己胸前画了一个十字圣号以示哀悼：“其实我与他并不知很熟，几乎没有碰过面。但自此之后，公会里人心惶惶，大家未等太阳落山就及早回家，再也不敢于酒馆游荡。”
“他们挺期待您能解决这个问题，毕竟埃克特爵士已经老了，精力不济，在伦敦治安处理上有所疏漏也是可谅解的。”
期待？这可真令高文意想不到，他还以为所有人都会怀念埃克特爵士主政的时代，或者寄希望于他们选择的新市长。
“有人告诉我伦敦市民不喜欢威尔士人。”
布莱恩.里斯所说的或许是奉承话，不过高文其实挺想得知律师们对他的看法，毕竟今后要在法庭一同共事。
“确实，您别介意，他们永远改不了这一点。”布莱恩.里斯说着，耸了耸肩：“除此之外，还有一句老话为众人所知。”
“换人如换刀。结果是好是坏这说不准，但起码能改变目前的状态。”