战火纷飞中，除夕到来了。
因为先帝服丧，刺史府只简简单单吃了一顿家宴，没有炮竹，没有乐舞。
宴后，徐吟姐妹三个和长宁公主一起守岁。
徐思和徐佳对坐下棋，徐吟在旁边看, 一会儿说这个不对，一会儿说那个下错了，烦得两个姐姐受不了，一起把她赶走了。
“去去去，观棋不语懂吗？”
“就是啊，你把我思路都吵断了。”
“我就出个招，又没有强制你们听。”
“反正你闭嘴，一边去！”
徐吟讪讪地走开，看到长宁公主坐在窗边直笑。
她坐到公主对面, 摸了把花生来剥。
“公主笑什么？”
“原来你在家里也挺讨人嫌的。”长宁公主说，“我还以为你那么稳重，大家一定都很听你的话。”
徐吟笑了：“什么稳重，都是后来学的。”
她当了十几年的小霸王，每天到处惹是生非。后来的稳重，是前世十年血泪换来的。
不过徐吟没有多说，看长宁公主暗自伤怀的样子，心里定然很难过。
如果没出意外，她这会儿也在家人面前讨人嫌吧？可现在，父兄尽数丧命，自己孤孤单单寄人篱下。
长宁公主接过她递来的花生，默默吃了两颗，忽然问：“阿吟，你是徐刺史那回出事后，才学着做这些事的吗？”
徐吟点点头，顺水再给她倒了杯茶水。
长宁公主像是下了决心，猛地灌了口茶，说：“那, 你也教教我，好不好？”
徐吟一点也不意外，问她：“公主想学什么呢？”
“做什么都行，只要能出一份力，不是白吃饭就行。”
徐吟道：“公主，您知道您的身份对天下来说意味着什么，对吗？”
长宁公主点点头。伪帝弑君未久，她是证人，也是旗帜。
“如果您公布身份，自会有人奉您为主。”徐吟抬起头，“这样一来，虽然您会成为一个傀儡，但不管将来谁上位，您一个封号是跑不掉的。”
“我知道，跟你回来的时候我就想过，如果你们家要我当这面旗，那我就当，只要能报仇。”
徐吟笑着摇头：“有这面旗很好，师出有名，但同时也会受到很多掣肘。您觉得我们不公布您的身份是保护，其实也是我们不想有这个麻烦。所以您看，放弃了这个身份就是您最大的让步，别说供养您一辈子，再多的付出也是值得的，算不上白吃饭。”
长宁公主不由笑了：“我知道你在安慰我，你们家要是不想沾这个麻烦，当初别救我就好了，这个救命之恩总是跑不掉的。”
她停顿了一下，诚挚说道：“阿吟，我不是觉得自己寄人篱下所以心亏，而是真心想做一些事。我生来身份尊贵，从来没有想过，所享有的富贵是不是应该的，这回的经历让我想了很多。”
她抬头看着窗外无边的夜色：“人生天地之间，如果只会吃喝玩乐，于人于世有何用？你看这世间多少苦难，我一路从京城逃过来，看到许多人衣食无着，惶惶终日。我父兄惨死是很惨，但比我惨的人比比皆是，他们甚至从没吃饱穿暖过。过去十几年，我受天下奉养，却无任何作用，这些百姓本是我高氏皇族的责任，是我们做得不够好，才让他们经历这些。我想为他们做点事，就当替高氏弥补对天下的亏欠。”
徐吟刮目相看。
苦难果然让人成长，曾经无忧无虑的小公主，有一天竟然有这样的觉悟。
她忽然站起来，喊道：“小满，拿斗篷来！”
这动静惊到了徐思徐佳，两人诧异地看着她：“干什么？你要出门？”
徐吟点点头，一边披斗篷，一边问长宁公主：“我去慈幼局看看，公主一起吗？”
长宁公主高兴地点头，喊道：“锦衣，我的斗篷也拿来。”
两人换上外出的装束，去向徐焕说明：“父亲，我和公主出去走走，看看流民营、孤独园、慈幼局……这些地方怎么样。”
徐焕和徐安兄弟俩坐着烤火，闻言点点头：“多带点人。”
“是。”
想了想他又说：“以后别叫公主了，省得让人听见。”
徐吟莞尔，说道：“那就叫高小姐吧？或者阿纯，好不好？”
长宁公主抿嘴一笑，向徐焕屈话了屈膝：“徐伯父。”
徐焕含笑点头：“天冷路滑，你们小心些。”
两个姑娘从屋里出来，外面天气寒凉，空气却清爽。
之前，长宁公主因为身份尴尬，很少出曲水阁。徐焕这句话，却是给她定了性。以后她就是高小姐，可以自由出入，不必拘束了。
“大哥，公主身份非比寻常，咱们就这样放弃了啊？”徐安问。
徐焕一边翻着火盆上的烤馒头片，一边说：“咱家没那个底子，犯不着竖这面旗。”
“不是有昭国公吗？”
“燕氏已经势成，也不需要了。”
徐安半懂不懂，默默点头。
徐焕夹起馒头片，自己一块，分弟弟一块，感叹道：“小时候最喜欢吃这个，冬日读书就在炉子上烤两片，饿了正好填肚子。”
徐氏起家晚，徐安经历过那段日子。虽然算不上穷，可家里供养着他们兄弟读书，也是紧巴巴的。
他笑着说：“我总是趁着大哥不注意偷来吃，被母亲发现又要挨一顿骂，那会儿哪里想到会有今日。”
徐焕颔首：“不管日后我们多富贵，最美满的还是家人相互扶持的日子。”
徐安称是。他没有大本事，反正跟着大哥就是。
“阿泽过年十九了吧？阿佳和阿吟同岁，过年也十六了。不过二弟，他们俩的婚事我想再等等。你知道，眼下局势瞬息万变，咱家以后会怎样很难说。阿思和阿吟定下了好亲事，可阿泽和阿佳目前很难说到合意的，再等等说不定更好。”
徐安毫无异议：“大哥做主就是。”
他有自知之明，大哥如今也是一方霸主了，两个侄女自然好说亲事。相比起来，他这个父亲没什么存在感，便是有大哥帮扶着，也不可能跟侄女一样。那就等等好了，来年一定会更好。
闲聊到这里，不知哪里响起一声爆竹，过年了。