海军会议室。
身着白衣的大将，面对着一众高级将佐。
“开战到现在……已经一年多了……在艰难的时候，你们也坚持战斗……但是，敌人的攻击，一天比一天凶猛……联合舰队，也不得不被逼入了要进行决战的境地……”山本迟钝了一下，视察着周围人的反应……然而除了沉默，就是沉默。
“咳哼……首先，我们拉包尔的航空队……要配合陆军的增援行动，另外，航空战队……也要积极响应调动……然后……在所罗门---新几内亚区域，对敌人部署的航空部队进行防备和消灭……”
“之后…………之后……立即收缩战线。”山本沉着地讲完最近的应对策略，开始拿起笔，准备写下命令。
“大将……我们这是……要……要撤……转移吗？”宇垣缠问道。
“不！军事上用词要正确。是撤退。”山本提起笔，点着头。
“那……”宇垣参谋长正欲发言，山本突然站起来打断了他的企图。
“接下来的战略……就是这样。”山本把毛笔按在地图上，从新几内亚上方开始，向太平洋中部画了一个大斜线。
“马里亚纳……然后把塞班和关岛，作为新的航空基地……与美军进行空中决战！如果胜利……了…………已达到能体面停战的目的！”山本在停战两字上，格外加重了语气。
“但是……一但我们从正面战场退缩，敌人就会发动全面攻击！”参谋中有人发言。
“我的意思……并不是立刻撤出……”山本坐回会议桌。
“而是尽可能保留前线基地，坚持到后方部队做好准备！”
“那……前线部队……怎么办？”宇垣脸上露出痛苦的表情。
“希望他们能多坚持一阵子吧。”
暑气逼人的会议室，像墓地一样阴冷死寂……
拉包尔的另一个屋子。
“莱城岌岌可危！你们一定要在米军上来前即使到达！掩护官兵的运输船！”今村大将在电话中大吼大叫，让对面的拉包尔指挥官久坂难受地把话筒拿开了一段距离。
“了解！”
二月最后一天的夜，拉包尔下起了迷蒙小雨，灯火通明的港口，近八千陆军士兵正在陆续登上驱逐舰和运输船，前往新几内亚的莱城。
“拜托了！”为部队亲自践行的今村大将仅仅握住面前木村海军少将的手，说出道别的祝福。
“第十八军部！第五十一师团共计七千三百人！”负责登记的士兵拿着点名册，小跑到木村面前。
“嗯！”木村点点头，上船去了。
“在下争取到了很多掩护！祝诸君武运昌隆！”今村大将向船队挥舞着帽子。
海面上探照灯闪烁，八艘驱逐舰和八艘运输船慢速离开港口，以逆时针方向，向俾斯麦海去了。
“阁下所说的掩护是……”一旁的随行人员好奇地询问。
“除了莱城和拉包尔的战机，我还说服海军派出了他们的宝贝空母，怎么样？厉害吧！”今村洋洋得意。
……
二航战的飞龙……年前上面刚死了一个少将……高桥沉默地坐在新建造的舰长室内，心情五味掺杂。
扶桑没有死在瓜岛……这是一个好事，虽然一周前，她的模样神态比起以前……变了不少，就像是……变得更柔和，更疏远了。
除了扶桑回到特鲁克，另一件大事就是山本大将传来的军令------“在运输舰队外围掩护他们的前进”。
二航战在中途岛大损失后就没参加过什么战斗，飞行员们对标靶经验倒是有点，但对于实战……新上任才几个月的高桥，根本摸不清，而且……这次海军高层，不允许扶桑伴随二航战航行，理由是新舰船需要人员整顿，高桥所能争取到的护航兵力，只有一个驱逐舰战队的一条轻巡和九条驱逐舰，指挥官还是和自己平级的大森仙太郎少将。
运输舰队前往莱城，一共需要三天三夜的时间，不算很长，但按照以往一直有的感觉，高桥心里知道，舰队的行踪一定在美军的掌控之中，而美国人的飞机出现在脑袋上，也只是时间问题而已，至于飞机的数量，那就不得而知了。
三月一日的晨曦还在海面之下。
“放飞侦察机，方向南。另外，让战斗机飞行员随时准备起飞。”高桥给二航战下达了指令。
此次行程，二航没必要准备多少舰攻和舰爆，而是在机库内塞了整整近五十多架各型号零战……虽然战斗机飞行员……只有战斗机的半数……
距离第三批侦察机放飞没多久……
很短，才到十一点半，侦察机就发来了讯息。
“发现返航的米军侦察机。”讯息短暂而恐怖。
“那群马鹿肯定是被发现了！让战斗机准备起飞！”高桥把纸拍在桌上，命令。
早已在甲板上等待多时的战机，终于侯到了自己的飞行员，涂着绿色迷彩的零战被地勤推倒起飞跑道上，等待母舰的航向转向逆风。
“起飞！”
花了半个多小时，飞龙和苍龙放飞了三十架战斗机，零战机群爬升着，向着预定的方向飞去。
“拉包尔和莱城方面有什么消息吗？”高桥询问四周的军官。
“暂时还没有。”
高桥正怀疑自己是不是在多此一举，通讯兵就大吼大叫着冲了进来。
“报告！莱城机场遭到米军大规模轰炸，损失惨重！另！米军大机群正向西北方向飞去！”
“转告拉包尔和拦截部队！米军空袭正在路上！”
“了解！”
空中，白色的云朵连成一片……上杉飞曹驾驶着坐下的零战二二型，在运输舰队南方向东飞行，编队内的零战有将近三十架，他们都是从拉包尔的机场赶来的。
“上杉？又发现什么吗？”隔壁小编队的长机发来无线电。
“emmmm……没看见什么？”上杉环顾四周，脑袋顶上是无尽的云块，他把视线抽回到仪表盘上：高度“3100”。
“说实话，上杉，俺感觉很不舒服，感觉有什么在俺脑袋上一样。”隔壁长机喋喋不休。
“你肯定是……额~~~……喝~……！”上杉的瞳孔上翻，下巴不由自主地掉下。
连绵的云块终于到达了尽头，相隔一个云层的上空，连绵不绝的B25轰炸机群轰鸣着反向飞过，护航的野猫大队似乎也是猛然才看到云底下的零战群，马蜂般俯冲了下来。
格鲁曼猫群丢下的小炸弹，雨点一般掉进海里。
“散开！散开！”上杉飞曹咆哮。
本来整齐的零战编队瞬间分散开来，有几架躲闪不及，被美军的燃烧弹点着了火，冒着黑烟就坠落了，其中之一就有刚才一直在啰嗦的那个家伙。
“该死！”上杉飞曹右手紧握着操纵杆，俯冲摆脱了数架野猫和地狱猫的攻击，高度计摆动着，掉落到了接近一千米的位置。
“把他们拖到低空！”不停地向后方和脑袋上观察，上杉向自己的僚机指示，但僚机们已经处于被咬住的状态，根本没法注意到长机的命令。
“真是失策！”
突然，一架蓝底白星的战机突兀地经过上杉飞曹的瞄具，这架美军战机似乎是俯冲过头了，没能及时回到高处，正在爬升。
“机会！”没等大脑反应，上杉的左手就扣下了扳机。
机炮和机枪抓住射击窗口，把短暂的火力倾泻到这架地狱猫上。
火光四溅，机枪子弹在F6F的后部打出一整个蜂窝。