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287,交换

“在这里为保住他人生命而殚精竭虑的人,到底是谁呢?您的善举,会有人感念其恩的。”

在艾格隆的提示之下,公爵终于明白了,艾格隆不是在恶意消遣自己,而是在给自己一个对外施恩的机会。

他的紧张情绪消退了不少,但即使如此,他还是有点犹豫。

不过他也知道,既然自己要为这个少年人“打工”,那么在他面前,不能一直违逆他的意志,所以扭捏了片刻之后,他还是勉为其难地答应了下来。

“陛下,既然您赋予我这项任务,那么不管有多少艰难,于情于理我都应该接受。尽管我能力有限,但我会尽力去妥善完成这项任务,为您、为法兰西消弭几十年来积累的仇恨,血泊已经够深了,哪怕能够稍微削减一分也是好事,人民也会感谢您的宽容大度的。”

这倒是公爵的心里话,这年头风云变幻实在太剧烈了,波旁和波拿巴家族谁都未必能够一直在宝座上坐下去,他最害怕的就是彼此仇杀不可缓解,那就意味着每次改朝换代都会是腥风血雨,他和他的子孙也难以幸免。

更何况,他自己就出身于贵族家庭,他的亲戚关系、个人交际网络都在那个阶层,要他来对他们举起屠刀,以他的才能和器量还真是做不到。

所以,只要艾格隆遵守不搞大规模的血腥清算,那就是好事。

“那您还有什么别的意见吗?”艾格隆再问。

“没有了。”公爵连忙又低下头来,“您的睿智远远超过于我,当然不需要我再多加饶舌了。”

看到公爵如此恭顺的样子,艾格隆心里也颇为满意——看来对方虽然没有什么能耐,但至少识时务、而且放得下身段,绝不在乎低头讨好别人,难怪这么多年还能够在宫廷当中立足自保。

“不管怎么说,我终究是一个人,我的思虑总有不周全的时候,您以后有什么意见也可以尽管提出来,我是非常乐意倾听的。”艾格隆满面笑容,继续给对方鼓励,“先生,以您的威望和名声,未来的帝国绝对有您的一席之地,我希望您能够成为所有人的表率。”

公爵在艾格隆面前诚惶诚恐,但是反过来说,艾格隆对他也并不客气,虽然表面上还讲究点尊重和礼节,但实际上都是以上对下的语气说话的,就像是跟学生布置作业的老师一样。

说到底,能力决定了议价权,公爵虽说有头衔,有所谓的名门血统,但本身庸碌无为,也没有自己的势力,在艾格隆面前根本没有多少讨价还价的空间,自然艾格隆也不需要太过于尊重——如果不是考虑到他是艾格妮丝的父亲,他得到的尊重还会更少一点。

对这种人也好处理,只要封一个有名无实的大官然后把他扔到一边就行了,他本来就没有什么权欲和野心,只想保住家业,所以他也会懂得摆正自己的位置,绝不会多嘴多舌。

而看到艾格隆亲口保证自己可以有“一席之地”,公爵也确实觉得满意了。

他有自知之明,知道没人会把他的意见当回事,而且多年来他已经满足于宫廷吉祥物的身份地位,只要有钱有名,别的都不重要。

而且,他还有一个“护身符”。

现在眼看艾格隆的心情很好,他也知道,是抛出这个护身符的时候了。

“陛下,其实我对您是闻名已久了。”他又看向艾格隆,眼睛里适时地展露出仰慕和钦佩的眼神,“自从我的小女儿艾格妮丝回到了家中之后,一直都对您赞不绝口,她每次提到您的时候,都直言您才是唯一适合统治这个国家的人。也正是因为有她在不断地游说我,我才会下定决心,站在您这边。”

其实艾格妮丝回家之后从未提到艾格隆,更没有提到过之前两个人的经历,但是这并不妨碍公爵瞎编。

艾格隆也知道公爵是在瞎编,但是他当然也不会点破,反而很开心地笑了起来。“那我真要好好感谢她了,为我做出了这么大的贡献!”

“您这话就见外了,要说感谢,也该她感谢您才对——正是因为您的无私帮助,我们一家人才得以躲过倾覆的危机,您是我们的恩人,而艾格妮丝不止一次地说过想要尽自己的一切向报恩。”公爵又继续向艾格隆致谢,“不瞒您说,艾格妮丝是我从小看到大的,她一直都非常心高气傲,我从没有见过她之前把哪个同龄人放在眼里过,而对您……她完全不同。”

当然不同了,她差点要提剑捅死我……艾格隆心里回答。

但是表面上,他仍旧是一副笑容满面的样子,“是这样吗?可是她在我面前可不是这样表现的,我还以为她对我意见很大呢。”

“唉,您也明白,她毕竟是个女孩子,女孩子肯定会要有几分矜持。”公爵也笑了起来,不过这笑容当中倒是没多少喜悦,“您换个角度想想,对其他人她又是何种态度?她视您为朋友和恩人,您在她心中已经与其他人截然不同了。”

“这话倒也有道理。”艾格隆轻轻点了点头,“说实话,我也挺欣赏她的——她的性格和才能,给我以及我身边的每一个人都造成了强烈印象,这份光芒就像是钻石一样璀璨闪亮,令人无法忘怀。”

艾格隆的话,更加激发了公爵的信心。

在来之前,他就已经问过基督山伯爵了,他知道,艾格妮丝在这边的人们心中拥有着很高的人气。

查理十世国王的宫廷,讲究繁文缛节、喜欢刻板和虚华的礼仪,他们看不上飞扬跳脱的艾格妮丝,甚至还刻意把艾格妮丝打入另册;但是在这个少年人这里,艾格妮丝却享有着众人的尊重和追捧。

这是两边价值取向的不同,也是老年人和年轻人生命力和意志力的差别,到底哪边更好,公爵不予置评,但是到底哪边对他更有利,那就是一个简单就可以判断的问题了。

说得直白一点就是——一边卖得上价,一边卖不上价,到底选择卖给哪边,自然不言而喻。

“一个野丫头,真当不起您如此赞美。”公爵一边故作谦虚,一边又刻意地卖弄起来,“说实话,我倒是一直在为艾格妮丝发愁呢!这个丫头长得还行,但就是性格太尖锐了,总是让人下不来台,而且喜欢打打杀杀,您说,她这样,以后该怎么办呢?”

“什么怎么办,这样不是挺好吗?”艾格隆不以为然地反驳,“礼节备至、卖弄风情的大小姐,巴黎满地都是,但是艾格妮丝小姐可只有一个。如果她变得和别人一样,那反倒是失去了现在的风采了!这不仅仅是她自己的损失,也是我们这个国家的损失——”

“可话是这么说,但是她又该怎样为自己找个归宿呢?”公爵小心翼翼地问,“旁人都怕了她,不敢接近她。”

“怎么,难道您认为如今法兰西的年轻人都是些无能之辈吗?那您未免太小看人了!”艾格隆故作严肃地反驳对方,“那些公子哥儿不敢接近艾格妮丝,不认可她,但是我敢,我视她为难得的朋友,我身边的人也同样对她既佩服又尊重——如果我们注定无法成功那也就罢了,但如果我能够入主这个国家,又有谁还敢否认艾格妮丝小姐的魅力?”

接着,停顿片刻之后,他又接上了一句,“再说了,无论男人还是女人,都不是为了结婚而活着的,艾格妮丝哪怕未曾婚嫁也一样会有她的名誉和归宿。”

这话虽然听上去没错,但是在已经结婚生子的艾格隆口中说出来,却并没有多少说服力。

但是,公爵自然是不敢质疑艾格隆的。

不光不敢,他还从中听到了某些弦外之音。

名誉和归宿……对公爵来说,这几乎已经是明说了。

这个少年人,确实有意于艾格妮丝。

“您说得太有道理了。”他的心跳开始微微加速,然后说话的语气也悄悄地变得更加谄媚了,“我认为,也只有您,才有资格如此评价艾格妮丝。”

接着,他又故作悲伤地叹了口气,“唉……不瞒您说,艾格妮丝从小就脾气倔强,我管束她,她完全不听,现在更是愈发乖张了,老实说,我一直都在担心她因为自己的性格缺陷而误入歧途,可是又能怎么办呢?她越来越大,而我也越发老迈,想要管束力不从心,只能束手无策;而您就不一样了,您深得她的敬重,又在任何方面都足够出色,恐怕也只有您才能够让她心服口服了……所以,陛下,我有一个不情之请。”

“您请说。”艾格隆心里大概猜到了对方会说什么,但还是点了点头。

“请您回国之后,代替我管束小女,可以吗?”公爵终于抛开了掩饰,直白地说出了自己的心中所想,“我知道,您到时候必然有很多事要做,但如果您能够百忙之中抽出一点时间,为她的前程照看一二,这也算是了却了我的心病。”

哼,你倒是终于明白过来了。

对公爵的做派,艾格隆并不意外,心里只是微微冷笑。

公爵虽有头衔但并无实权,手里也就没有什么筹码,这个时候他会想到拿女儿来换取未来家族的保障,实属正常——而这也正是艾格隆之前暗中苦苦相逼想要看到的效果。

“您何须如此客气?”艾格隆装出了一副非常意外的样子,“您虽然年纪大了,但是还算是春秋鼎盛,我日后还有很多事情要仰仗您的帮助,何必在现在就想着托付子孙的事情呢?不过……以我和艾格妮丝小姐的友谊,未来肯定也不会对她弃之不理的,如果有什么需要我照管的,我一定义不容辞。”

“您这份友谊,真是令人感动。”公爵再度躬身,向艾格隆行礼致意。

在谈笑之间,公爵已经将艾格妮丝推上了前台,而艾格隆也含而不露地表示接受。

在公爵看来,用小女儿换取家族未来的保障,绝对是惠而不费。

他之前为女儿的婚姻对象发愁过,但如果能够有那样的“机会”,他还需要在乎这个问题吗?

而在艾格隆看来,有公爵在这边,自然又得到了一个牵制艾格妮丝的砝码。

当然,说到这里已经足够了,这种事心照不宣最好,反正稍微交流一下就懂,明说出来就是你的问题了。

“我相信,您和她以后见面的机会很多,我会严厉督促她,让她对您谨遵礼数,为您效劳。”公爵再度做出了保证,“也请您到时候不必在意我的面子,该管束的时候直接管束就好了,我想也只有您能够降服得了她。”

公爵心里清楚,自己这样一番“交换”无非只是换取保护,并不意味着他有多大的功劳,就算真的把女儿送出去了,他自然也不敢以“岳丈”自居,依旧还得在艾格隆面前诚惶诚恐。

毕竟虽说他是公爵,但对面可是皇位觊觎者,他的妻子可是正牌的公主,岳父是知名的统帅,在他们面前,自己哪点够摆得上台面?

能够在陛下心里留下一个位置,已经算他走运了。

而艾格隆也很欣赏他这份自知之明,一个庸人只要不膨胀不抢戏,老老实实扮演自己该扮演的角色,其实还是挺可爱的。

正因为艾格隆对公爵的表现十分满意,所以他的态度比刚才更加客气了几分。

“先生,我知道,接下来您可能会有很多事情要做,但我劝您,首先要养好身体。您现在看上去太虚弱了,之前那些事情看来给您带来了很大打击——不过,那些事情都已经过去了。现在,我跟您保证,笼罩在您头上的阴霾已经散去,您做出了此生最正确的选择,只要您坚持今天的态度,那我就绝不会对您、对您的子孙弃之不顾。波拿巴家族只要还有一息尚存,您的家族就可以安享荣华。”

这番话,虽然只是艾格隆随口一说,但是却让公爵差点流下了眼泪来,这就是他心心念念的一切啊……为了这个承诺,付出再大的代价也是值得的。

“陛下,我们一家人,也愿意为您效劳,肝脑涂地在所不惜。”

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