水是新春藏下的雪水，用鹤羽从松针上扫下便储入鬼脸青的花瓮，径直置入雪窖；一刻钟前才被捧来案上开了，正在砂壶里翻滚。
茶是武夷名丛老君眉，盛在豆青的茶荷中，每一条都蜷曲着紧结壮实的叶片，泛出油润宝泽的光彩。
香是真腊产的水沉伽罗，罩在孔雀蓝的三脚炉里，闪烁着呼吸般韵律的暗红微光。一缕烟线穿越炉盖孔隙笔直地浮上半空，然后伴随室内空气流动勾勒出轻柔变幻的风的形状。
查尔斯大煞风景地打了个喷嚏。那一绺散逸到面前的香烟立刻被他惊惶斥退。
他跟威廉已经被晾在原地约莫半个小时。大家姐始终埋首于案头的文牍工作，不曾抬头看过他们一眼。中间数次有人进出向她耳语密报或侍奉煮茶，却没一个人停步留意他们。仿佛这是两团透明的空气。
起初他们还惊讶于这间船舱内藏书馆般的陈设布置，现在只剩下无聊但又不敢随意动弹的尴尬。他俩都换上了东方式样的交领袍子，没有纽扣这一点让人非常没有安全感，过长的袍襟也叫人难以行动自如。
这个喷嚏惊动了大家姐。“啊，你们来了。”她从堆积成山的卷宗和书册间抬起头，威廉看见她脸上架着一副玳瑁框的眼镜。她也能说英语，同样带着淡淡的东方口音。“找张椅子随便坐吧，我把小春叫来。”
大家姐切换回陌生的语言喊了两声，似乎是在呼叫某人的名字。果然先前领他们过来的瘦高女子推门应声，然后又折身出去了。
“换洗之后果然精神多了。不过这衣服你们可能穿着不习惯。”她摘下眼镜放起来，绕到大桌另一侧沏好两杯茶，一一递给两位年轻的军官。“先饮茶吧。”举手投足间全是大家闺秀温婉贤良的气度。
“她们叫我大家姐，你们不用这样。”大家姐笑道。“郑远舟，叫我的名字就行。”她并不很年轻了，年纪可能在四十上下，眼角已悄悄爬上不易察觉的细纹。可无论从相貌、精神还是气质上看，给人的第一印象都是“饱满”，端正而从容。与小春不同，她是纯粹的东方血统。
这温和体贴的态度令一路饱受小春虐待的两位人质受宠若惊。
“谢谢。你、你画画很好看——”查尔斯磕磕巴巴地拍马屁。
郑远舟掩嘴轻轻笑了两声。“那不是画，是字。非常古老的文字。”她转身拿起一卷书信展开，纸上全是排列工整的方块符号。
威廉也被吸引了。他凑过来，假装懂得鉴赏似的细细品味，“上面写的什么？诗？”
“是赎票，”郑远舟给他俩逗得乐不可支，“每一张都需要我亲自签押。”
“赎票？”
“就是释放人质的凭证。”郑远舟耐心解释说，“给钱，我们放人。不给——”她保持着温柔和蔼的笑容，热切地看着他们。
威廉和查尔斯赶紧回到座椅端正坐好，茶也无心再喝，捧在手里像捧着自己的心肝宝贝。
恰好这时小春也被带来了。她也换上一身干净的袍子，头发在脑后梳成两个髻，一改邋里邋遢的海盗打扮。
“好，野够了？”郑远舟看了小春一眼，回到书案后坐下。“我们来说说正事。鲁昂船长表示老婆跑了，要我们给他个交代；马科斯船长控诉你在婚宴上袭击他、并且扒走了他的衣服；飞人号的舵手作证说目击你在码头上放火；亚伯拉罕船长指谪你故意引来荷兰人攻击他们的船；米松船长要求我立即控制你的危险行为——现在你又给我弄来两个海军军官？”
“阿姐，我知道错了。”小春盯着脚下细声嚅嗫，不敢抬头迎接大家姐的目光。
看来这丫头之前说的倒有三分真话。威廉将郑远舟的话与回忆里小春的自述比对，发现她没有提及吊坠之事。
下一刻郑远舟就从案头上一个木盒里取出那个镶嵌着玫瑰的十字架吊坠，拈着链子将它提起来。“你弄了个假货骗过你四姐，可骗不过我。带着它逃走，是想靠自己把闯的祸填了？”
“我本来想去马德拉斯找那个人……”小春支吾着，手指不断绞紧衣角。
郑远舟一手支着额头，懒懒地看了她一眼。“但是改了主意？”
“他说他认识那个吊坠的主人，我就把他抓来了。”小春指向一脸愕然的威廉。他才意识到是自己无意中的一句话促成了现在的境况。小春像辩解似的说道：“拿他当人质，我们把那个人逼出来！然后——”
“然后他就会照你说的把东西乖乖还回来？”
大家姐淡淡的一句追问噎得小春说不出话。她的确没想过如果对方不合作，事情要如何收场。
“郑春盈，你多大了？”大家姐不客气地说。她没有动怒，但无形的威压仿佛一面墙推过来，迫得人透不过气。“你了解你的对手吗？他有什么目的？用什么手段？同盟是谁？底线是什么？最坏的结果考虑过吗？你能不能承受那个代价？”
郑远舟像一个头脑冷静的执法官，端坐着，冷漠地监督小春受刑。每一个问题都是一记重鞭，她耐心地数着她挨了多少下。
“阿姐，我知道错了。”小春的声音细若蚊蚋。她低垂下头，这一次是真的认错。
作为旁观者的威廉丝毫没有幸灾乐祸的心思。郑远舟展现出来的精明强干证实了她无愧于大姐的名头，这个女人远比她看起来危险得多。对他们而言尤其如此。
“你们——”
郑远舟暂时放过低头悔过的小春，她转向两个坐立不安的外人。
“现在开始，我问，你们回答。我要听实话。”