帝国领地，贝卡·罗自治领。
晨光熹微时，天上盖着的那条天鹅绒蓝的后毯子上渐渐镀上了一层金色。在这座被贝卡·罗最初开拓者们称为自由港的城镇，成千上万座高地错落的红瓦山墙式建筑笼罩在金红的天光中，一条沿着街道笔直向东的白色公路遥遥地消失在天边的尽头。
奥科塔维亚·布伦（Octavia Bren）开着家里那辆新购入的联合收割机隆隆地沿着田野间的公路开往镇子，将隐去的星光甩在身后。
当她偶尔间回望那些被整齐地划分为一块块的巨大田野和期间耸立的那些银光熠熠的避雷高塔与处理塔时，总是有一种恍如隔世的感觉。
夏季已经到来，田边的树上开满了白色的苹果花，花香扑面而来，沁人心脾，有如置身于花海之中。
想不到，环境恶劣土地贫瘠以至于拿不出多余土地种植经济作物的贝卡·罗竟然有繁花盛开的那一天。而以前，奥克塔维亚以为那种绿树环绕花团锦簇的世界只存在于老旧的数据书和磁盘之中，从未幻想过这颗曾给她的祖先们带来过诸多艰难困苦的星球居然会变成这副模样。
只要想一想那朝不保夕食不果腹的过去，今天他们就好像是正生活在天堂。
跟阿格瑞亚、海尔塞恩和海文那样富饶繁荣的星球不同，贝卡·罗本来就是宇宙中一块平平无奇的烂石头，而也许再贫瘠的土地上终究也能开出美丽的花，哪怕这份美好总是稍纵即逝。
自从第一支泰伦帝国舰队抵达贝卡·罗并在这颗喜怒无常的石头星球上竖起那面红色的旗帜，宣布奥古斯都·蒙斯克一世皇帝统治这个早已被旧联邦遗忘的世界。
已经过去了整整四年，四年时间却已是日新月异，沧海桑田。
当帝国赶走入侵贝卡·罗的异虫，建立了一个给予其人民高度自治权的政府的时候，一些持有悲观态度的原住民不由得认为过去自由自在的无政府状态即将被残酷的高压政策所取代。
也许，这些人的看法将会在几十或者几百年后得到验证，但现在看来，帝国为贝卡·罗人民带来的远比他们的失去的东西要多。
为改良贝卡·罗的土壤土质，加速地球化进程，奥古斯特格勒专门派遣来了一批享有盛誉的专家团队，建起了科考站和气候监测站。为应对星球上复杂的地震和雷暴天气，帝国推倒了过去的自由港并在坚固稳定的地基上建起了减震建筑、地震监测站和避雷塔......
渐渐地，这颗星球变得适宜居住，越来越多的良田在贝卡·罗上被开垦了出来，就连小镇和村落这样的定居点也随着定向移民者的不断涌入而逐渐增多。当年星球上唯一的小镇自由港更是成为了一座容纳有五万人口的小型城市，像公园广场和电影院这样过去想也不敢想的设施竟然也拔地而起。
奥克塔维亚也弄不明白，从前不过两三千人的贝卡·罗怎么一下子就涌入了那么多人。自由港甚至都不是星球上最大那一座城市，最大的那一座还在几百英里以外的大型高能瓦斯矿区附近。
现在的贝卡·罗保守估计也有五十万人，这在疆域辽阔的泰伦帝国中当然算不得什么，可算上过去的人口基数，这简直就是四年的时间里增加了几百倍。
在太阳刚刚升起来的时候，奥克塔维亚驾驶的收割机驶进了那条东西贯穿自由港的公路。天还没亮的时候，道路旁的人行道上就人影绰绰，在贫瘠土地上讨生活的人必须比其他地方的人更勤劳才能活得下去。
因为只有付出成倍的汗水地里长出来的粮食才能勉强养活他们的家人，要是不能从别人手里抢到一口吃的，就有可能看不到明天的太阳。
这也许就是为什么玛·萨拉人往往比其他人更彪悍的原因，而在富饶土地上长大的人就没有那种咄咄逼人的攻击性。地域性的差异使得泰伦帝国各个领地的人可能有着迥异的习俗和处事风格，毕竟这是一个幅员辽阔的庞大星际帝国。
奥克塔维亚知道这种差异也许能够从生物老师的课程中找到答桉。在艾尔那些远离主大陆板块的偏僻岛屿上，唾手可得的食物和缺少捕食者的环境催生出了许多不会飞行的走地鸡，衣食无忧的生活逐渐让它们长得又肥又圆，一棍子就能敲晕好几只，而缺乏竞争的环境也使得这些岛屿物种的进化之路走向了迥然不同的方向。
相比之下，一个自小在若是软弱就会饿死的环境中长大的亡者之港人总是一只饥饿的狼而非懵懂无知的小兔子。新殖民地海文有许多诚实肯干的农场主，但要是盗窃他们赖以为生的庄稼他们也能毫不犹豫地敲响你的头盖骨。
贝卡·罗人也许是幸运的，他们总算没进化成艾尔走地鸡。
刚一开进自由港，奥克塔维亚就发现道路两旁就挂满了泰伦帝国金红色的旗帜，人们的气氛明显比几天前热烈得多，好像是纪念皇帝登基似的。
自由港里的建筑都是在帝国元年后建造的，坚固而漂亮，路边矗立着旋转着的风能路灯，卖着各式进口舶来品的商店里琳琅满目。自由港的入口还耸立着一座巨大的奥古斯都大帝青铜凋像其身侧还坐着两匹巨狼。不止是这里，几乎每一座在灾难之后建起的帝国城市都会为表达对大帝的敬意树立一尊这样的凋像。
那些扇动叛乱和暴动的反帝国主义者会散布这样的谣言，说每一尊大帝凋像的双眼之下都安装着监视整座城市的监控器，任何对着凋像图谋不轨的人都会被奥格勃便衣逮捕审问。
可奥克塔维亚却不以为意，且不说一个凋像怎么监控一座城市，又有谁会对皇帝的凋像图谋不轨。
虽然在四年以前，贝卡·罗的人从未听说过奥古斯都·蒙斯克和他的帝国政府，但这里的人对他都颇为爱戴。
两年以前，一场突如其来因黑穗病而引发的真菌感染席卷整个贝卡·罗，这个新兴的殖民地不仅爆发了可怕的饥荒，还有大批的人因为感染而死去。
贝卡·罗此时才知道一个负责任的政府是多么的幸运，随着奥古斯都大帝一声令下，阿什戈（ashrigo）、泽夫三号（Zeph III）和克里登（krydon）多地的帝国总督都派遣了救援队伍，包括大量的医疗人员和救济粮。
如果不是其他帝国世界的帮助，贝卡·罗的人口起码要锐减一半，而奥克塔维亚的父母也差点死在这场灾难中。
这时候，在自由港中也随处可见帝国士兵的身影，身着蓝黑色和咖啡色卡其制服年轻人们三三两两地走在铺着青砖的街道上，边走边闲谈着什么。
肩带袖章的帝国宪兵把守着自由港酒吧、商铺和所有可能会向水兵出售酒和其他违禁品的地方，许许多多的状如两翼巨蜻蜓的军方侦察无人机统治着城镇上的天空，紧盯着散落于自由港各处的士兵们。
帝国海军的兵源素质还是相当可以的，军纪也相当的严明，而据海军单方面声称只有当不成海军的人才会被送到陆战队去。可要是不对这些可能半年没见过异性的年轻小伙子多加看管，他们要是闹出些丑闻来可不是说着玩的。
当地人对于时常会有士兵出现这里这件事早已经习以为常，贝卡·罗的轨道上有一座超大型的军港以作为帝国第六舰队的战舰锚地，每隔一段时间舰队返回港口补给的时候这些士兵就会获准下来散散心。
帝国政府大力建设贝卡·罗可不止是因为它在科普卢星区中独特的地理位置，其丰富的优质高能瓦斯资源也是极为重要的能源。贝卡·罗频繁而剧烈的地震活动也使得大量的高能瓦斯气泉被挪到了靠近地表的位置，也更易于开采。
贝卡·罗95%的水晶矿矿物都被用于战舰铸造，以支持军港中的庞大舰队。
在这个虫群大举入侵生灵涂炭的时代，拥有一座大型舰队驻扎的贝卡·罗可谓是极其幸运。要知道，那些自以为在帝国中占据相当一部分地位的发达核心世界都没有这样的待遇。
这两天，到自由港来透透气的海军士兵显然增多了。奥克塔维亚得到过一些消息，现在正有大量自前线撤下来的帝国战舰正在贝卡·罗军港中休整，大批精神紧绷的帝国海军士兵无处可去。
一阵喧闹和惊呼声中，一名衣服扣子都被扯坏的帝国海军士兵狂奔的穿过一侧的街道，却被早已等候多时的宪兵和自由港执法官扑倒在地。
“为什么不让我喝酒！在我和我的兄弟在泰比鲁斯星系浴血奋战的时候，你们这帮人却在后面逍遥自在！”可即使是在就要被带走的时候，这名士兵却一面哭泣一面踢打着牢牢控制着他的执法官：
“我们去了泰比鲁斯，而你们只是留在这里。为什么，为什么死的不是你们？”
他没有喝到酒，却仍然像是醉了。
他可能违纪给自己注射了大量的强化剂，按军规必将被重罚。
奥克塔维亚立即明白了过来，那可能从泰比鲁斯前线下来不久的士兵。这名士兵的愤怒和绝望让他潸然泪下，因为所有相知相熟的朋友们永远地留在了那里，只有他活着回来了，像是被死神孤独地留在人间的孤魂野鬼。
她简直不敢想象自己的朋友和亲人要是死在战争中自己该以什么样的表情面对他们的遗体。
即使是帝国的普通平民，对于刚刚在泰比鲁斯星系结束的战役多少也有所了解，尽管了解也相当的有限。
一个月前，异虫再一次入侵泰比鲁斯星系并摧毁了在建的殖民地，多个帝国世界随即暴露在虫群的森森巨口之下。大批帝国舰队随即在泰比鲁斯与异虫展开决战，听说就连星灵也参加了这场混战。
这可能是奥古斯都大帝登基以来最大规模的星际战争，仅仅是从UNN避重就轻的报道来看也能瞧得出，这场战役打得是空前惨烈，舰队覆灭，星河倒转，只是公布的阵亡名单就触目惊心。
只是看着这样的报道，人们就不敢相信要是这样的战争不是发生在遥远未知的泰比鲁斯而是正在自己生活的星球上会怎么样。
奥克塔维亚还能清楚地记得过去那些天里她的父母整夜守在电话前等待通知的那些日子，万幸的是，她正在自由日号（Liberation Day）戈尔贡级战列巡航舰上服役的哥哥拉尔斯·布伦（Lars Bren）并未出现在阵亡和失踪名单中。
可奥克塔维亚知道这只是暂时的，阵亡的人太多了，名单到现在都还没有完全统计出来。
自由日号（Liberation Day）是一艘强大的战舰，该舰名是为纪念革命军自联邦暴政中解放玛·萨拉的那一天而命名的。但奥克塔维亚并不能就此宽心，在泰比鲁斯战场上，就是戈尔贡也有可能沉没。
就拿拉尔斯服役的帝国海军来说，一艘战列巡航舰沉没可能就是起码两三千人战死沙场，生还的几率并不高。因此，现在帝国仍然没有公布全部沉没的帝国主力舰。
每一艘战列巡航舰都是维持帝国统治守护一方的守护神，她们的损失很可能会在帝国社会层面上引起一场轩然大波。
但相对而言，这一次帝国也在泰比鲁斯取得了巨大的胜利，不仅杀死数百亿异虫，还追着它们的残余舰队穷追勐打。当下，帝国不但驱逐了帝国疆域内的所有异虫，还通过轨道轰炸毁灭了数十个大小不一的异虫母巢世界。
军方甚至放出豪言，数年以内虫群都无法再死灰复燃，大规模入侵帝国世界，泰比鲁斯星系的胜利将赢得长久的和平。
这也是自由港里为何一片喜庆的原因，事实上不仅是这里，大半个帝国都在庆祝胜利，以至于那些质疑这很可能是一场惨胜的人的声音都被忽略了。
可换句话说，不论是人口、军事实力还是动员程度都远远处于下风泰伦帝国即使是能在面对虫群的战争中多次取胜都已经是堪称奇迹了。
要知道，二代虫群的力量甚至都堪比当年那个车翻了星灵帝国灭亡艾尔的一代虫群，甚至有过之而无不及。
不论权谋还是决心，王座之上奥古斯都大帝用尽了一切都是为了让他的族群在这茫茫星海中立于不败之地。他到底是时代的克哈暴君还是手握火种的普罗米修斯，自有后来人评论。
终于，人类的文明从困境中又捱过了一程，如果敌人无法摧毁人类，他们也只会越来越强大。
想到这里，奥克塔维亚开的更快了一些，希望在回家的时候能够见到哥哥拉尔斯那张富有喜感的脸。
欣恩·麦卡锡（ McCarthy），那个年轻的寡妇还在等着拉尔斯。在塔沙之战中，她已经死了一任丈夫。