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第535章 相聚宁古塔

刘堪在沉阳大正宫,召集留守文武大臣,商议朝政。

刘堪今年刚满六岁,不能参与核心决策,按照惯例,朝政大事,仍旧由慈圣太后与东太后垂帘听政。

刘招孙穷尽所有,终于将齐国打造成一架精密而庞大的战争机器。

这架机器不断对外扩张,兴兵打仗,此外,还肩负着民生建设的任务。

早在武定皇帝禅位之初,内外权力的厘定便已十分清晰:

遇有战事,太上皇统兵在外,号令天下兵马;内部民政管理,则交由两宫太后和顾命大臣处理。

由于武定皇帝常年征战在外,所以,在刘堪亲政之前的十几年,帝国实际统治权,其实就落在以下几个势力之间。

以金虞姬、杨青儿为首的后党集团;以孙传庭、杨通为首的酷吏集团;以马士英、侯询为首的文官集团;

各股势力与军队盘根错节,至少在大清洗之前,各个兵团在朝中都有自己的代言人。

不管是太上皇的脾性,还是帝国的极权性质,都不可能允许这种拉帮结派长期存在。

考虑到大齐草创,百废待兴,所以迟迟没有对原先的政治结构进行调整,准确说是大清洗。

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沉阳,大正宫。

年仅六岁的太初皇帝刘堪,正襟危坐,宽大的龙椅上坐着这样一个瘦瘦小小的小孩,看起来很不协调。

小太监李菊英环顾四周,对眼前乌泱泱的人群道:

“有事禀奏,无事退朝!”

按照惯例,文武百官沉默不语,等待小皇帝宣布退朝。毕竟眼前早朝基本属于礼仪性质,朝中大事,会由几位顾命大臣私下商议。

就在李菊英准备上前搀扶小皇帝退下时,忽听大殿之上有人开口道:

“户部主事缚百科,有要紧事禀告圣上。”

正要打卡回家的大臣被眼前发生的变故惊掉下巴,望着这个莫名其妙闯出来的户部主事。

小小一个户部主事,正六品的小官,搁在平日,就是排在最后面的人物。

刘堪回头张望,金虞姬朝他做了个稍安勿躁的手势,杨青儿在旁边道:

“让他说吧。”

缚百科立即快步上前,跪倒行礼道:

“陛下,南朝支付的岁币与茶叶,布帛瓷器,前日已到辽南,户部组织人手前去搬运,只是人手还不够,一时半会儿搬不完,”

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“马阁老,康应乾乔一琦殷鉴不远,这大权在握的滋味固然是好,不过若是分不清轻重,到头来下场可不比他们两个好。”

马士英撩起蟒服宽袖,举起笏板,孙传庭以为他是要打自己,连忙往后退了两步。

“多谢孙阁老提醒,刚才在殿上,是本官唐突了。”

孙传庭知道马士英脾气,最是擅长表面文章,轮手段,此人远在康应乾之上,只是因为投靠较晚,而且当年宋应升叛乱,他也表态不清不楚,所以一直得不到武定皇帝重用,现在靠着熬资历,终于成了大齐首辅,一旦得势,便有些得意忘形。

“同朝为官,当勠力同心,这些见外的话,就不说了,太上皇连年征战,这朝中之事还得靠马阁老多多分担。”

两人闲扯几句,乘坐轿子,各自回府。

沉阳广积门,手戴镣铐的黎雁宏,跟着群罪犯踏上了前往宁古塔的旅程。

与黎雁宏一起的,主要是些表现较好的战俘,以及辽东本地的死刑犯,根据齐国法律,如果他们能在宁古塔立功,无论是开垦土地还是防御城池,只要服役年满五年,便可获得自由身,当然,不能再返回原籍。

对这些囚徒和战俘来说,前往宁古塔是一件需要排队争抢的事情,在保甲制度严密的大齐,一个犯人的命运是悲惨的,几乎寸步难行,即便刑满出狱,也会受到周围百姓歧视,而建立军功,无疑是最快最有效的洗白身份的方式,大齐崇尚军功。

“宁古寒苦天下所无,自春初到四月中旬,大风如雷鸣电激迟尺皆迷,五月至七月阴雨接连,八月中旬即下大雪,九月初河水尽冻,雪才到地即成坚冰,一望千里皆茫茫白雪”。

黎雁宏倒吸口凉气,早知如此,还不如让太上皇一刀杀了来的痛快。

“老东西,你有家卷在辽东吗?”

“有的,有的,还有一儿一女。”

“那你可不能逃走,若是走了,家人便要受到牵连,这辈子怕是求生不得求死不能。”

“这位小兄弟犯了什么事?”

黎雁宏望着面前一个年龄尚小的囚犯,感觉这孩子和自己儿子差不多大。

“他爹让是南阳大户,让太上皇给灭了,家产也充公了,他写诗咒骂皇帝,就被送到这里了,”

“哦。”黎雁宏哦了一声,安慰那少年道:“原来还是个公子哥儿,这事儿在各地都有,想开些,你还活着不是?”

公子哥儿充满哀怜的瞟了众人几眼,扭头没说话,朝远处去了。

“你们几个可要看紧他,这贼子和咱们都不相同,与官府有血海深仇,若让他在路上做什么歹事,咱们几个遭受牵连,吃不了兜着走!”

几个囚犯还在窃窃私语,忽然一队精骑呼啸而过,驿道升起阵阵烟尘,正在路上蹒跚前行的囚犯们纷纷抬头朝骑手望去。

布商指着远处骑兵背影,低声对周围几人道:“知道吗?这就是押送咱们这趟去宁古塔的活阎罗?”

“活阎罗?是谁?”黎雁宏好奇问道。

“你不知道?”

“不认识,他为啥叫活阎罗?”黎雁宏常年在关内活动,当然不知道活阎罗大名。

周围几个囚犯立即向老黎露出一副鄙夷之色。

“他啊,是镇抚兵的大头头,只听皇帝号令,管着全国几千镇抚兵人,平日里权势遮天,和蓑衣卫差不多厉害,说杀谁就杀谁,知府巡抚见了,也要给这活阎罗几分面子。”

“这么厉害,派来押送咱们?不是杀鸡用牛刀吗?”

“你瞎说什么,咱们是去屯田立军功,不是去送死!”一个从南方送来的矮个子囚犯,一脸鄙夷道,这人算是最倒霉的一个,他本是湖广襄阳府人,跟着师傅学了五年占卜算卦,结果头一天上街练摊儿,就被镇抚兵逮住,大齐严禁各类道门迷信,这位刚刚出师的小徒弟,当时被作为典型,直接押送沉阳,坐了两年大牢后,被发配宁古塔。

“可莫乱讲话,妈的,口风不紧要倒大霉的,”

一脸晦气的算命先生现身说法,再一次向周围讲述起他当年被捕的荒唐经历。

“娘希匹龟儿子挨千刀的,老子摊子刚支起来,一个买卖没做,就被雷子(镇抚兵)给点了,非要说老子勾结白莲教,要杀老子。”

黎雁宏已经忘了活阎罗的事,好奇问道:“那你真的是白莲教?”

“老子只算命,不信那劳什子玩意儿,”

众人哄笑几声,布商打断众人,冷冷道:

“亏你们还笑得出来,宁古塔,怕是有大事儿要发生了,恰好让咱们几个赶上了,倒了血霉啦。”

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杨通纵马掠过路边缓慢行走的人群,和囚徒拉开几十步距离后,勒住缰绳,这时,一直跟在他身后的禁卫军营官吴霄策马上前。

“老吴,前面就是十里铺了,有一个咱们的驿站,可以让兄弟们歇息一下。”

吴霄点了点头,招呼几个手下带前面探路,几匹快马打着呼哨消失在驿道尽头,虽然是第一次前去宁古塔办差,不过他和杨通颇为熟悉,两人在开原时便一起喝过酒。

人在马背上上下颠簸,连绵不绝的山丘一直延伸向天际,路彷佛没有尽头,从沉阳出发已有五日,还没走到一半路程。

“这些囚徒挨了二十杀威棒,如何能走这么远的路?”

这一路走来,吴霄不止一遍这样滴咕。

“老吴,咱们押送的这些,可都是死囚,或是叛逆大齐,或是担负着几条命的大桉,送去宁古塔倒是便宜他们了。”

最后,沉默寡言的杨通忍不住提醒吴霄,让他知道此行的目的。

“大军还在后面,就低安排这些囚徒先去增援,能拖延几日就是几日吧。”

吴霄是禁卫军出身,然而对刑部和蓑衣卫的事情了解不多,于是趁机向杨通打听:

“听闻太上皇准备清洗一批贪官污吏,把他们送往宁古塔,不知可有此事?”

他们到了十里铺,镇抚兵们手持刀枪棍棒,驱赶囚徒们就近安营扎寨,杨通将左臂上上铁钩子取下来,朝里面加了点棉絮,这样可以让他的手臂更暖和一些。

两人坐在篝火旁向火。

“你听谁说的,我不知道。”

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