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第639章 初生牛犊

“百万漕工,衣食所系。几十万人家的生计,突然给夺了,自然会有人不平,会流血,会出人命!此事棘手。我在外臣面前要表现得强硬,所以才轻描澹写,不过事情做起来,却不像我说的那样容易。堪儿,你可想清楚了,真想主持废漕之事?”

“乔阁老生前曾与儿臣长谈,讲述当年血战浑河情形,开原军草创之际,父皇何其艰难!儿臣再难,也难不过父皇当年,愿为父皇分忧!”

广德二年正月初一日,慈宁宫。

按照老家均州的习俗,这天清晨,刘招孙带领全家人一起吃了顿饺子。

长公主刘雨霏赶在年前回了南京,一家人好不容易聚在一起。

儿女大了,都有了自己的心思,刘雨霏不愿再听母后催促成亲之事,吃了两碗饺子,便和黛芙妮德川千姬两个去御花园听昆曲了。

金虞姬杨青儿对昆曲不感兴趣,两个太后拉上陈圆圆柳如是,四人凑齐一桌跑去侧殿打马吊。

偌大的慈宁宫主殿就剩太上皇广德帝和几个近侍。

刘招孙听闻刘堪有意主持废漕,就想劝劝小皇帝。

广德二年刘堪主持的清丈亩,虽然最后顺利推行,然而中间起了不小波折,苏州暴乱,太仓死伤近千人,王衡裹挟一批缙绅逃亡倭国,总之结果不尽如人意。

刘招孙对儿子的执政能力并不怀疑,只是废除漕运,兹事体大,可不比丈量一州一府土地那样简单。稍有不慎,结果就不是只死伤千人了。

“你有这份孝心,已是难得,废漕之事,关系重大,你要三思。”

刘招孙抬头望向旁边侍立的东方祝,又对刘堪道:

“大总管在临清多年,他对运河上的事了如指掌,南北运河相差不多,你不如听他说说。”

刘堪听了父皇这话,目光炯炯望向东方公公,起身拱了拱手。

东方祝连忙还礼:“陛下折煞小臣了。”

太上皇挥手,对两人道:

“广德帝既然对漕事感兴趣,大总管就给他细细讲来,大齐幅员辽阔,兆亿百姓,身为君王,博闻强识是必须的,术业有专工,以后你若遇到不懂的事情,要多向有经验的臣下请教。”

“儿臣谨记。”

刘堪躬身领命。

东方祝又对小皇帝行了礼,抬头瞟太上皇一眼,这才终于开始讲述他所了解的大运河:

“前朝运河开辟之初,本为方便朱元章北伐运粮饷,后来是方便朱棣靖难,所以最初负责漕运的都是军人,朝廷还单独设置了漕运总兵官官职。正统四年,以济宁为界,南北各设一名侍郎管理漕运,后由文官担任漕运总督。宣德以后,实行文武双轨制,至万历年间漕运总兵废除,一切事宜均由文官负责。”(注1)

东方祝说到这里,停顿片刻,总结道:“和前明官场一样,在漕运上,也是文贵武贱····”

刘招孙打断公公,催促道:“捡要紧的说,事无巨细,你想考策论啊?”

东方祝尴尬一笑,连忙笑道:“圣上明察秋毫,实不相瞒,这前明漕运的往事,都是臣前日询问大学士,他给臣写下来,臣背诵熟悉的。”

“钱谦益?”

东方祝连连点头。

旁边刘堪却是听得聚精会神,琥珀上来献茶,他都没有察觉。

刘招孙敲敲茶几,催促道:“好了,继续说,捡要紧的说,说漕军。”

东方祝答应一声,继续道:

“征粮由十二万漕军负责,漕军为运河沿岸124个卫所的卫所兵,由于是卫所兵,在他们虽在船上,却受当地卫所管辖,所以各级官员克扣军饷,奴役士兵时有发生。大明律还有条文规定,如果漕船因气候原因或搁浅漏水而导致粮饷减少,漕军付一半的责任。”(注2)

刘堪听到这里,若有所思道:“怪不得听父皇说运河走私猖獗,这些人要活命,不得不如此啊。”

东方祝补充道:“漕军被压榨过甚,早早失去战力,几乎成了叫花子兵,名存实亡。”

刘堪睁大眼睛问道:“既如此,为何不把漕军拆撤,重新招募?”

“陛下有所不知,前明每船漕军一名,余九名选募水手充之,也就是说,一只漕船上额定的十名水手中,除了一名负责人是漕军,剩下的九个都是临时招募而来。裁撤一个,便是断了其他九个人的生计。漕河全盛时,粮船上的水手,河岸的纤夫。市镇百姓,跟漕军搭上边的,何止几百万人!这些无业游民。”

刘招孙等东方祝说完,挥手让大祭司取来一张地图,徐徐在桉几上展开,稠密繁盛的南运河展现在几人面前。

“南运河帮派林立,什么兴武三帮、凤中二帮、赣州帮,数以百计,盘根错节。还有罗教白莲教,鱼龙混杂,几百万人的生计。动了,便是天崩地裂,不动,这条毒瘤继续生长,虽不至死,最后也会吸掉齐国的小半条命。”

东方祝连连点头:“太上皇所言甚是,臣在临清多年,见惯了这些闲民,漕军、帮派、牙商相互勾结,一损俱损,一荣俱荣,这些人多为强悍无赖之徒,让他们丢下运河挣钱生意,重新去耕田,只怕朝廷无力约束。有蓄积的,会把财产变卖,挥霍一空。没积蓄的,扇动闹事,也不是什么稀奇。”

刘堪听东方祝说完,兀自不平,以为他是危言耸听。

“漕运既如此棘手,父皇当初是如何废除北运河的?”

东方祝静静望向太上皇。

刘招孙沉默许久,思绪飞到了遥远的过去。

那是他在王恭厂大爆炸下幸存,带领章东等人从京师逃往山东。

天启三年,就是张嫣罹难的那一年,天灾人祸接踵而至。

一月张春叛乱,四月鼠疫爆发,七八月间北方水旱蝗灾接连不断,最后流贼李献忠率十万闯贼围攻京师。

到次年五月,王恭厂大爆炸,一切归零。

“当年战乱瘟疫,北直隶山东各省十室九空····当年朕强力推行《齐朝田亩制度》,齐军雷霆万钧,遇神杀神,遇佛杀佛,在临清、济宁等地杀了几万缙绅,别说什么罗教漕帮,连运河漕军都杀得干干净净,几个叛变大齐的城池,被屠了,人人自危,自然没人反对废除漕运。”

听父皇说完,刘堪早已瞠目结舌,在他印象中(至少在他记事以后),父皇一直是仁君形象,没想到当年还杀过这么多人。

他昂起头,一副初生牛犊不怕虎的样子。

“那儿臣去扬州也多杀几个,直到把他们杀服!看谁还敢反对!”

刘招孙哈哈大笑。

刘堪诧异道:“父皇?儿臣说错了吗?”

“今时不同往日。”太上皇耐心解释道:

“朕当初是在打天下,天灾人祸,所以才死了几万人,你现在要守护天下,单纯靠杀人,那怎么能行?”

刘招孙说到这里,再次问刘堪:

“说了这么多,你还敢去扬州支持废漕吗?”

“如何不敢!”

刘堪边说从身上取出一份早已备好的名单,双手恭敬递给父皇。

“父皇,上次清丈亩之事,是儿臣准备不够充分,这次,儿臣已经准备妥当,这是儿臣想要带去扬州协助儿臣的人名单。儿臣为了此事,还查阅了前明运河塘报、桉牍,费了些功夫,儿臣必须要去。”

刘招孙不置可否点点头。

“哦?我来看看,都有什么人。”

他展开折页,对着列出的名字,低声念了出来:

“蒲刚、邢忠义、沉默、毛承斗、袁兆基、东方祝····”

东方祝听到太上皇念出自己名字,下意识往后退了一步。

刘招孙抚须微笑“好,先不说能不能成,你挑的这些人,倒是挺靠谱。”

蒲刚和他的第五兵团,曾经长期驻守临清,熟悉运河事务。

东方祝就不用说了。

蓑衣卫头目沉默,为人机警,和他叔叔沉炼一样,天生就是做侦查情报的好手。

至于毛文龙之子毛承斗,袁崇焕之侄袁兆基,都是忠良之后,和张允修一样,都是能豁出性命做事的人。

“父皇日理万机,儿臣愿为父皇分担此事!请父皇相信儿臣!”

刘招孙将名单放下,他被刘堪身上这种涤荡乾坤,敢教日月换新天的勇气打动,恍忽之间看到了二十多年前的自己。

过完了这个年,刘堪又长大一岁,今年满十七了。

派往瑞典王国说媒的使臣还没回来,小荒地也该成亲了。

让他去磨练磨练吧。

“好吧,朕同意了。第五兵团将抽调三千战兵,由蒲刚邢忠义带领,随你前往扬州,他们都听你调度。”

刘堪喜出望外道:“儿臣遵命!”

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正月间,太上皇一日也不闲着,从初一到初十,接受一众文武大臣拜年庆贺,这是从开原时代便保存下来的习惯。

齐国臣子们也以能太上皇拜年自豪,按照惯例,只有心腹重臣才可享受到这个待遇。

不过今年来给太上皇拜年贺喜的臣子中,多了不少新面孔。

除了一众勋贵子弟,还有从工坊、学堂、农会新近提拔上来的年轻人才。

正月初十日,各种迎来送往终于结束,广德帝率蒲刚东方祝等人,以及三千战兵,赶赴扬州,着手废除漕运之事。

太上皇则将注意力转向西南。

在刘招孙的指示下,第四兵团主官秦建勋,和他的西南石柱土司亲戚们,频频联系。

刘招孙希望能在四川重庆等地,顺利实现他所设计的“归途归流”,将土司占有的大片土地收归国有,安置州县,派遣帝国官吏直接统治。

太上皇给土司开出的条件是买断和置换,具体说来,一次性支付某土司一大笔银子,让当地族人迁徙到成都平原或其他临近区域······

这主意,听起来就很不靠谱的样子。

不过无论如何,繁忙充实的广德三年,就这样开始了。

注:

1、见《皇朝经世文续编》·《河运刍言》

2、[1]刘洁君.明清时期京杭大运河山东段沿线城市的空间形态研究[D].山东建筑大学,2021.DOI:10.27273/d.ki.gsajc.2021.000099。

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