草原的冬季格外漫长, 寒风呼啸，大雪一下就是数日。
天地间少有杂色，目光所及尽是白茫茫一片。
一场大雪过后, 王子淮的家臣满载而归，人王赐婚的使臣队伍抵达新城。
携带赐婚旨意的队伍入草原, 连遇两场大风, 沿途都在下雪。队伍走走停停，比预期晚到数日, 和王子淮的家臣成功错开。
护送队伍的甲长率先入城, 经人告才晓郅玄不在城内，正在矿场巡视, 处几家氏族的纠纷。
“君上晚间将回颢城。”接待队伍的大夫说道。
不久前, 两座新城被重新命名, 经巫卜乩, 赵颢所建名为颢城，郅玄统辖则为玄城。
两城隔河望, 如同光和影。
冬季河面封冻, 车马行人往来自如。春暖花开冰层碎裂, 为方便出行，河上将架设桥梁，并沿河立起水车, 方便取水灌溉和城内生活。
颢城内的建筑泰半竣工, 目前正准备铺设下水管道。由此聚集大量工匠，暂时安顿在庶人坊内。
玄城刚刚动工，城墙尚未立起，不久前抵达的陶老每日在城内走动，观察四周地形和水源, 重新设计规划，务求拿出最的方案。
和初见时比，陶老不瘦骨嶙峋，枯瘦的四肢变有力。花白的头发用麻布束起，满脸沟壑却精神矍铄。行动时无需搀扶，甚至丢掉了拐杖，勘察地形时健步如飞，照顾他的年轻人都比不上。
正因如此，他才能撑住漫长的路途，郅地来到草原。
“这里，就这里开挖！”
陶老不只为城内设计下水管道，还带人开凿水井。
有了水车，河流引水固然方便，但城内必须有水井，而且数量绝不能少。
“君上，草原气候莫测，万一河流干涸，或有怀叵测徒污染水源，城内恐将无水用。”
陶老的话提醒了郅玄，若有人在河上游投放死去的牲畜，对两城都是不小的麻烦。
为杜绝隐患，他命人沿河而上，每隔一段距离就建起棚屋，由卒伍带领投靠的戎人驻守。同时抓紧在城内开凿水井，如果找不到开凿点，大以扩建城池，将水源囊括来。
在草原建城有一点处，有范围限制，只要有能力，建多大建多大。不像中原，还要考虑到是否越界，是不是牵涉到别人的封地。
有郅玄的命令，陶老带人迅速开工，城内水井一座座出现，沿河而建的棚屋发展起来，除了看顾水源，还成为往来队伍的落脚处，发挥出更大作用，赫然成为原始版的驿站。
赐婚队伍抵达时，恰有下游驿站完工。
匠人们十分有经验，屋舍以青石为基，用木料搭建，十分牢固耐用，能扛住草原冬季大风。
屋内十分宽敞，一点也不逼仄。
东西方向开有木窗，房关闭，照样以透入光亮。墙上有插火把的凹槽，地上有泥炉，并预留通风管道，即使窗紧闭，也无需担烟气呛人。
睡觉的地方是一张火炕，烧热后，整个房间都暖和起来，比睡在帐篷里舒适许多。
草原并无火炕，西原国内也有。
郅玄派人搜罗一阵也找到盘炕的匠人。最终只能矮子里拔高个，泥瓦匠里挑人来做。
有专的手艺人，一切靠郅玄口述和匠人摸索，动手时自然困难重重。不是盘的火炕烧不热，就是烟气排不出去。等到房间内暖和起来，一打开，烟气扑面而来，站在口就被呛咳嗽，走去更有腾云驾雾感。
匠人们道火坑是个东西，奈何找不出诀窍，始终无完善。
最终还是陶老出手，带着几个徒弟研究数日，总算做出了既能烧热又不冒烟的火炕。
火炕最初在驿站试用，保暖效果极佳。是郅玄的安排，投靠的戎人又跪倒一地，满脸都是敬畏，眼中燃烧狂热。
在城内干活的狄奴惧怕郅玄，对他十分敬畏，却不像戎人这般狂热。偶尔说话漏风，下场就是被戎人围起来狂殴，只要打不死就往死里打。
几次后，狄奴也学聪明了，不挨揍，无论里怎么嘴巴都闭紧，不向外吐露半个字。
个别狄奴留神又被狠揍一顿，地方说，只能一边疼龇牙咧嘴一边暗骂戎人不是东西。
他们实在不明白这些戎人发什么疯，在战场上也见这些家伙如此卖力。
火炕的处显而易见。
在驿站试用后，郅玄决定用城内。无论氏族坊、国人坊还是庶人坊，统统盘炕。奴隶坊有太的条件，全都做成大通铺，挤一挤更加保暖。
赵颢此事，亲自去驿站看过，当日就找上郅玄，希望能借调匠人。
“以，问题。”郅玄笑呵呵答应。只是笑归笑，开价的时候半点手软。同时表示，款项不能用狄奴抵充，必须是造城的材料和粮食。
赵颢颇感遗憾。
他觉用狄奴交易极，能为他节省许多成本，尤其是粮食。虽说家大业大，该省还是要省，这还是郅玄身上学到的。
“果真不行？”
“绝对不行！”
事情商量，赵颢遗憾叹息。
郅玄眸子一瞪，果然，这位就是借机打发多余的狄人，顺便自己手中获利！
不管里怎么，火炕的生意还是要做。
经过一番讨价还价，最终由郅玄派出匠人，赵颢付出木材和石涅，并在工程期间包揽匠人的食宿。
郅玄开价不低，坚决不要狄奴。
赵颢点头答应，决定回去后召集氏族，大家一起分摊。处既然要享，该给的必须要给。国人庶人是他的属民，他以出钱。到城内居住的氏族若是一毛不拔，未免说不过去。
经此一事，北安国氏族赫然发现，向来以武夫示人的公子颢，行事作风发生改变，竟然和如今的西原侯越来越像。
先豹等人离开公子府，彼此交换眼神，中万分笃定，大家既然到一起，那就绝不能是错觉！
“也算是事。”有氏族道。
众人互看看，虽然不甘，却也必须承认，如今的赵颢固然难招架，却更符合大氏族的定位。对氏族群体而言，由他作为领头人的确是一件事。
火炕事告一段落，郅玄依旧能空闲。
在氏族圈地的过程中，陆续发现野人和矿藏。野人长腿跑，经常一家的地界跑到另一家，归属权难以界定。还有大矿横跨数地，分布在几个家族的势力范围内，彼此互不让，就开采权很难谈妥，争执不下时，就要由郅玄来主持调和。
人王赐婚的队伍抵达当日，又有三家氏族发生冲突，麻烦的是，其中一家出自北安国。
郅玄一人无调停，只能派人去请赵颢。一来一回，牵牵扯扯，等到事情解决，已经是傍晚时分，一天时间又被耗费。
坐在车上，郅玄捏了捏额角，不由叹气。
车忽然被打开，赵颢走来，肩头还覆着雪花。
“又下雪了？”郅玄已经习惯赵颢和自己同车，见到对方的样子，侧身推开车窗。
天黑很快，方才还有几许光亮，如今已经全暗。
天空堆积乌云，雪花随风飘落，顺着车窗涌入，扑在脸上一片冰凉。
郅玄忍不住打了个喷嚏，揉了揉鼻子，担着凉，立即关上车窗。
赵颢坐在他的对面，在郅玄留意时倾身啄了一下他的鼻尖，其后回到原位，情的对着他笑。
郅玄：“……”
刚刚发生了什么？
郅玄抬头看过去，很不解赵颢的举动。
赵颢无解释，舒展身体坐在车厢内，单手撑着下颌，迎上郅玄的目光，视线下移，扫过他的鼻梁和嘴唇，脸上的笑意越来越深。
不对劲，很不对劲！
不等郅玄明白，视线忽然覆上一片红。赵颢越过车厢，双臂用力抱着他，头埋在他的颈侧，肩膀抖动，笑几乎停不住。
温热的气息顺着衣领流入，郅玄侧过头，眉越皱越紧。
他不明白赵颢今天是怎么了，越越是糊涂。脑子里像有千万根线头，偶尔有灵光闪过，奈何速度飞快，根本抓不住。
赵颢笑了许久，直至眼角泛红，黑眸浸染水光。眼波流转间，竟有道不尽的妖艳惑人。
等他笑够了，依旧放开郅玄，双臂揽在他的腰间，下巴抵在他的肩头，轻轻咬了一下郅玄的耳垂，对着他的耳畔吹气。
“君上还冷？”
妖精！
郅玄猛吸一口凉气，完全不通，索性不去，一把扣住赵颢的肩膀，将他扯离自己肩头，用力按到怀中。
赵颢眨了下眼，头枕在郅玄腿上，眼中笑意更浓。
“君上？”
郅玄面无表情看着他，单手托起赵颢的后颈，同时低下头，将那抹笑含入口中。
颢城内，赐婚使臣等候许久，终等到郅玄归来。奈何时间太晚，车辆径直驶入国君府，根本给他上前的机。
使臣也时间不妥，只能回到下榻处休息，养足精神，等待明日觐见。
躺在铺着兽皮的火炕上，使臣被暖意包裹，一边回味晚膳时的佳肴，一边暗道：本以为草原城池必定苦寒，未料截然反。既然来了，干脆多留几日，在城内仔细走上一走。等回到中都城，遇同僚问起，他也有所应答，不一问三不，平白遭人耻笑。