一场秋雨一场凉。
细雨朦胧, 冷风驱散最后一缕热意?，秋霜覆盖大地?。
一骑快马自?东而来，驰过田间土路, 马蹄过处溅起大片泥浆。
听到?马蹄声，两支前行的商队立即避让到?一旁。队伍中的护卫奴仆拽紧缰绳, 控制住不安的牛马, 以免阻拦飞骑去路。
骑士冒雨赶路，全身上下?都被淋湿, 头?顶的稚羽失去颜色, 不再醒目艳丽。唯独怀中战报安然?无恙，被麻布和兽皮层层包裹, 未染半点雨水。
遇到?商队, 骑士没?有减速, 纵马飞驰而过。商人尽量退后, 不想被泥点溅到?身上。
“有稚羽，是东边来的。”目送骑士远去, 一名商人开?口道。
“东梁国？”另一人道。
“应该没?错。”商人点头?。
“听说?南边也快打起来了。”队伍中的行商牵起缰绳, 查看蒙布下?的货物。他不属于商队成员, 是中途加入，付出一笔货物换取商队保护，和众人一同赶路。
“消息确实？”
“北安国大军已经南下?, 听说?领兵的是公子颢。”
“竟是公子颢！”
众人倒吸一口凉气。
东梁国被西原国大兵压境, 国都岌岌可?危。公子颢率兵南下?，南幽国又要掀起战火。四大诸侯国互为姻亲，如今同室操戈，天下?恐将大乱。中都城真的不闻不问，就这样撒手不管？
“人王身体不好。”一名商人神神秘秘道, “前段时间卧床不起，近些时日才好转。”
人王当众昏倒，醒来后卧病许久，事情非同小可?。
事情发生得太过突然?，王宫想到?要封锁消息，已经来不及。
人王卧病时日，中都城内流言纷起，甚嚣尘上。甚至有流言称人王命不久矣，太子即将得位。
该流言一出，太子惊出一身冷汗，当即下?令严查，抓到?传播流言者严惩不贷。同时不忘进宫侍疾，不分昼夜守在人王榻前，亲自?为人王试药。
不出三天，太子忠孝之名鹊起，引来交口称赞。
太子府的属官家臣各处奔走，时刻紧盯风向，在推动盛名的同时严防死守，以免被人钻空子，又给太子扣上污名。
王子良和王子川也是每日进宫，太子前脚刚到?，他们?立即后脚跟来。
兄弟三人守在人王病榻前，表现得一个?比一个?孝顺，撇开?以往经历，都是不折不扣的大孝子。反倒是王子淮连续几天不露面，和人王刚病倒时截然?不同，引来不少猜疑。
三个?儿子想方设法?争宠，不忘互相演戏，表现出兄友弟恭，就差把“孝悌忠信”四个?大字刻在脑门上。人王始终不为所动，态度十分冷淡，很多时候连句话都不愿意?说?。只有王子淮入宫时，人王的态度才会缓和，冰冷的表情逐渐融化，展露出几许父子亲情。
区别对待太过明显，太子三人心生妒火，越看王子淮越不顺眼。
他们?不敢对人王如何?，却能?让王子淮不好过。
风言醋语不胫而走，关于王子淮的不善之言四处传播，几年前的事情都被翻出来，只为诋毁王子淮，将他的名声踩到?谷底。
更有甚者，将郅玄攻打东梁国和王子淮牵连上，明着污蔑王子淮私结大诸侯国，阴险诡诈表里不一，对王权意?图不轨。
以上流言毫无根据，偏偏被传得有模有样。
事情传到?人王耳中，人王大发雷霆，下?令严惩污蔑造谣之人。
氏族们?闻弦歌知雅意?，马上明白人王态度。
遇到?太子和两位王子的家臣上门，各家好声好气招待，礼仪周到?，挑不出半点差错。提到?正事就会顾左右而言他，想方设法?岔开?话题。
对上老?谋深算的氏族家主，家臣们?只能?铩羽而归。
一次两次还好，次次都是这样，太子三人逐渐品出味道，心中一阵阵发苦，却是毫无办法?。
人王虽然?倾向于王子淮，却迟迟没?有变更继承人的旨意?。
众人又不免猜测，人王对王子淮的喜爱有几分真。究竟是真正的父子之情，还是借王子淮安抚西原侯。
无风不起浪，这样的猜测并非没?有道理。
两大诸侯国交锋，东梁国节节败退，压根不是西原国的对手。郅玄确有取巧之处，西原国军力强盛却是不争的事实。
东梁国的实力不容置疑，想要击败这样的大国，在数月内打到?都城，只靠取巧绝无可?能?。没?有足够的军力和国力支撑，想取得如今战果是痴人说?梦。
在中都城扎根的氏族，不说?聪明绝顶，绝不会是蠢笨之流。
事实摆在眼前，容不得逃避。此战之后，西原国注定更为强盛，东梁国恐会一蹶不振，在四大诸侯国中都将垫底。
郅玄的凶名传遍诸国，王子淮同原氏联姻，迎娶郅玄的妹妹，代表拥有一个?实力强横的姻亲。这种情况下?，人王宠爱王子淮，释放对西原侯的善意?，也不是很难理解的事情。
氏族们?暗自?揣测，一时间众说?纷纭。不能?断言人王属意?的继承人，唯有小心谨慎，不马上押宝，以免行差踏错给家族招来隐患。
新一轮战报的到?来，将事情推向又一个?高?峰。
三日时间，东都城破，东梁侯出城降，西原侯入城。
战报送入城内，未等到?早朝，各家家主均已知晓。面对这样的结果，惊讶是必然?。同时更有寒意?攀升，对年轻的西原侯生出忌惮。
“三月取半土，三日下?都城！”
上溯百年，此等大胜也是绝无仅有。
“西原侯如此之强！”
四大诸侯国的强横举世闻名，不够强大怎能?压服胡夷威慑四方。可?强如郅玄这般实在不符合常理，攻打另一大国如砍瓜切菜，着实令人匪夷所思。
究竟是怎样做到?的？
氏族们?没?有亲临战场，不知道双方交战的具体经过。战报又十分简略，仅写出西原国军队有利器，在攻城过程中大发神威。关于利器是什么样，如何?操作，数量多少都无叙述。
信息不对等，氏族们?将战报翻出花来也无济于事，得出的结论必然?存在差异。
随着飞骑接二连三返回，各家家主为获取更多情报，不得不摒弃成见，进行信息交换。
让众人没?想到?的是，消息汇总没?有让情况明朗，反而带来更多疑惑，智者也是满头?雾水。
“利器庞大如山。”
“甲士中箭不倒。”
“大车有移山之力，甲士直登城头?。”
“巨箭破墙毁屋。”
“风断战旗，覆东梁侯。”
“西原侯入城，东梁人喜迎。”
情报汇集到?一起，卿大夫们?逐一翻看，前一部分还能?理解，后两条是怎么回事？
他们?很不理解，大受震撼。
绢布在手中传阅，凡是看过的人都紧缩眉头?，不约而同看向得来消息的氏族家主。撰写情报的是何?人，莫不是在开?玩笑？
被盯的人双手一摊，从战场送回的消息就是这样，他也很疑惑。招来骑士询问，字字属实，没?有半个?字的虚言。
卿大夫们?沉默下?来，心思飞转，表面不动声色，心中却已打定主意?，对这位年轻的西原侯只能?结好，非是万不得已绝不能?得罪！
朝堂上的变化一样会影响到?后宅。
因种种原因，王子淮被推上风口浪尖，各种各样的目光聚集而来，府上访客如云，门前的车马能?排满半条长街。
王子淮深谙韬光养晦的道理，无奈情况不允许。遇到?大氏族来访，不想见也得见，否则就会得罪人。
稷夫人同样不得清闲，各家女眷轮番来访，接连设宴邀请。其中大部分可?以推脱，遇到?六卿宴会，尤其是正卿夫人邀请，她无法?拒绝，不得不露面。
这场宴会别出心裁，正夫人外，侧夫人和妾夫人也能?列席。不过众人很有眼色，带来的都是出身较好的妾，家世不能?上台面的，再受宠也无缘与宴。
稷夫人接到?邀请，只带上原桃，其余人一概不带。
出发之前，稷夫人告知原桃，这场宴会不会太平，她要做好准备。
“宴无好宴。”
原桃有些紧张，却不感到?恐惧。经历的事情多了，她愈发能?确认自?己的地?位。一个?强大的娘家是她的底气，不惹她且罢，若是无端招惹，休想她会忍气吞声。
在中都城，她代表的不是自?己，而是原氏。她弱就是原氏弱，她不能?任人欺凌，更不能?失去颜面！
“极好。”稷夫人拍拍原桃的肩，对她的想法?很是赞同。
两人同坐车内，随着车厢摇晃，原桃不小心靠到?稷夫人肩上。想要直起身，却被稷夫人环住，淡雅的香气萦绕鼻端，发顶被摩挲，一下?接着一下?，让她不自?觉放松下?来，半合双眼不想移开?。
“想做什么尽管去做，真闹出事来，一切有我。”
原桃抬起头?，看着稷夫人，不自?觉蹭了蹭她的肩膀，形容娇憨，格外讨人喜欢。
“诺！”
马车一路前行，穿过长街，抵达正卿家族居住的坊。
为迎接来客，天未亮就坊门大开?，街道洒扫一新。道路两旁站着家仆婢女，以长绢围街，以示对与宴众人的重视。
彼时，门前已有数辆牛车，车身上的纹饰皆为图腾，象征各家氏族。
稷夫人和原桃到?时，象夫人和两位侧夫人刚刚下?车。
不知该说?巧还是不巧，宴会尚未开?始，双方就在府门前遇见。
稷夫人面上带笑，笑容却不达眼底。象夫人冷笑一声，目光扫过原桃，带着明显的审视，态度尽显高?傲。
象夫人身边的两位侧夫人表现不同，一人神情淡漠，同稷夫人和原桃见礼，行事中规中矩，和艳丽的外貌有些违和。另一人目光如刀，凶狠刺向原桃，恨意?和憎恶不加掩饰。
原桃打量着对方，看到?其身佩的玉饰，心中了然?。
听闻梁氏有女在太子府，应该就是此人。相貌的确漂亮，只是看起来脑子不太好。