二人就在后厨比试，楚瑜做完几道大菜后有了些空闲时间，便当二人比试的裁判。
比赛的菜品自己拟订，运用好手上的食材，谁做的菜更具特色和优势，谁就是胜者，规则是楚瑜订的。
楚瑜在香炉上插上一根香，香燃尽的时候，就是二人交作品的时候。
当香一点燃，孟鹤隶与宋怀初便忙活了起来，论刀工来看，宋怀初更为精湛些，毕竟是后厨的老人了，自然比孟鹤隶做的好些。
但孟鹤隶在烹饪的时候比宋怀初更懂火候与食材的挑选，煮出来的菜品层次更丰富，相比之下，宋怀初逊色了些。
一柱香很快燃尽，二人的比试也接近尾声，最后摆盘之时，二人都献出了优秀的作品。
同样作为评委的马掌柜早就迫不及待地拿了筷子品尝二人的菜品，孟鹤隶做的是佛跳墙，而宋怀初做的是红烧狮子头。
二人的菜品卖相都不错，楚瑜也拿了筷子尝，二人期待地看着她，楚瑜细细尝了一会儿，接着说道，“你们两人的菜品摆盘打了个平手，论味道来说，怀初的狮子头咸香适宜，瘦而不实，是不错，但孟鹤隶的佛跳墙更胜一筹，味道醇厚，回味无穷。”
她还没有说完，众人就已经知道谁胜谁负了，宋怀初眼里有些落寞，自己错失了留在楚瑜身边的机会，但他还是由衷地祝贺孟鹤隶。
“鹤隶，祝贺你，你做菜确实是有一手，楚姑娘要是收了你做助手，定会更加得心应手的。”宋怀初拍了拍孟鹤隶的肩膀，孟鹤隶自然客气一番。
“虽然鹤隶胜利了，但是我觉得怀初的细心我是需要的，还有他的勤奋，所以我想，两个人都成为我的助手。”楚瑜笑吟吟地说着，她觉得两个人的优势缺点都有，如果能够互补是最好的，于是两个人都留下。
宋怀初眼里又燃起了光，他连忙谢过楚瑜，“谢谢你，楚姑娘，我没想到你会留下我。”
“怀初还是那么客气，老是一口一个楚姑娘的，你可以叫我楚瑜的，我们是朋友。”楚瑜拍了拍他的肩，宋怀初感觉整个人都飘飘然了起来，楚瑜眉眼弯弯的模样在他脑海挥之不去。
“我还是叫你楚姑娘吧。”宋怀初不好意思地挠了挠头，转身又与忙碌的后厨溶为一片，孟鹤隶也赶忙在后厨开始做事。
“楚姑娘……这，确定二人都留下了吗？”马掌柜有些担忧地问道，他倒没有什么意见，他怕楼上那位生气。
“这有什么，马掌柜，他们俩都是年轻人，年轻人就要多多学习，至于他们俩的工钱，我支付一半，别担心，我去忙了。”楚瑜说了还没有几句，便也开始忙碌起来。
马掌柜只能同意下来，回到账房，发现已经有人坐在了他的梨花木椅上，连忙行礼，“主子，您来了。”
“刚才去后厨干什么了？”窦章宴把玩着手上的白玉笔杆，看着马掌柜说道。
“我方才在给楚姑娘找助手。”马掌柜微微弓着身子说道，不禁额头已经有了细汗，这事还是瞒不过主子。
“让我听听，都选了谁？”他修长的手指轻轻一弹，那笔就自己稳稳地落在笔架上头。
“回主子，是宋怀初与孟鹤隶。”马掌柜根本不敢抬头看着窦章宴，怕主子用眼神将他生吃了。
“怎么是两个人，宋怀初怎么也在？”窦章宴一听，从椅子上缓缓站了起来，半眯着眸子问道，那双丹凤眼里闪过一丝不悦。
明显感觉到主子不悦的马掌柜，更是汗如雨下，用袖子擦了擦额头上的汗，又结结巴巴地说道，“本来楚姑娘是让二人比试的，孟鹤隶赢了，但是楚姑娘说宋怀初也有可取之处，于是二人都留了下来。”
马掌柜颤颤巍巍站了半日，窦章宴这才缓缓说道，“是她的意思？”窦章宴说这话时，脸色已经冷了一半。
“是，楚姑娘觉得他们二人可以互补，便让二人都留下了，我也劝了，但是楚姑娘执意要留，主子，不是我想让他们俩留下，是楚姑娘她想啊。”马掌柜一副有苦说不出的模样。
“行了，我现在也没有那么多时间去管这些，还有更重要的事情等着我解决，他们俩你给我多多留意，看看是不是探子。”窦章宴背着手，皱着剑眉说道。
宋怀初倒是不担心，关键是那个孟鹤隶。
“是，我定会盯住他们二人。”马掌柜赶忙应下，窦章宴便从账房离开，马掌柜终于也松了口气。
而此时在后厨，楚瑜看着二人正在忙活，便叫二人到一起来，她盯着二人把基础打扎实了，她拿出十几种食材，一样一样地跟他们解释禁忌与做法，还有训练二人的嗅觉与触觉。
结束基础训练之后，让二人都写了心得交上来。
“等你们基础打扎实了，就可以自己自学，我也会尝尝指点你们，你们放心去做就是。”楚瑜一边翻看着二人的作业，一边说道。
“好。”二人异口同声地应着，接着便全身心地投入了训练与工作之中，待二人入了门之后，楚瑜便给二人一人一道热门菜品，让他们有一技傍身。
一道是鱼香肉丝，一道是麻婆豆腐，虽然都是普通的菜品，但是楚瑜手下的这两道菜煮得出神入化，一般餐馆根本比不上，也是轩月斋除了鸡腿盖浇饭，比较受欢迎的菜品了。
孟鹤隶学的是鱼香肉丝，宋怀初学的是麻婆豆腐，二人看楚瑜示范时，眼睛都舍不得眨，一心一意地跟着她学。
两人的态度让楚瑜满意，很快，二人都掌握这两道菜的秘诀，做出来的鱼香肉丝与麻婆豆腐已经与楚瑜做的无异。
而在轩月斋的前厅，墨誉南一边吃着菜，一边东张西望，他次次点名要见楚瑜都被拒绝，只能不停得来轩月斋吃饭。
幸好轩月斋的饭菜怎么吃都不算腻，他也就都来，希望有一天碰碰运气，能够碰到楚瑜，最好是窦章宴也在。
但他不知道的是，马掌柜也在盯着他。