俄罗斯人的到来，在奉京城并未掀起波澜，但却给予了满清极大的安全感。
无他，俄罗斯的商队带来了三万斤火药，也就是五百来桶火药。
对于满清来说，制约他们战斗力的是火药和铠甲，火药的充裕足以让他们以大凌小，占据优势。
巴尔古津等殖民据点被占后，俄罗斯人其实也想反击过，但地理因素的存在，再加上财政的制约，让他们不得不选择屈服。
俄罗斯人需要貂皮来转售，缓解财政；满清需要铁器、火药满足战争。
两者关系迅速升温。
而在大明拿下西域后，俄罗斯人反而成了主动的一方，他们迫切地想要制衡明军脚步，而满清则是其中重要一环。
可以想象到，随着大明越来越强势，两者的关系将会不断发展，甚至结为同盟也不下话下。
夜深人静，范文程则与洪承畴见面。
“彦演，你觉得我们能拿下漠北诸部吗？”
范文程倒了杯茶水。
“能。”洪承畴抬起头，果断道：“漠北诸部本就是囊中之物。”
“可是，明军不会善罢甘休。”
范文程脸上爬起来愁绪：“你我都知道，漠北地方贫瘠，铁矿近无，维持着奉京城艰难异常。”
“如今一旦拿下漠北，明人必然不会放过，到时候朝廷定然是难定居筑城了。”
“最后像那些蒙古人，四处游牧，茹毛饮血，想要茶而不得，受商人欺凌——”
范文程叹道：“别看我手中的瓷器粗糙，但就算是我家，也难寻一整套茶具了，孙辈甚至只能用陶器来饮茶。”
洪承畴沉默了。
漠北的贫瘠，并不是说说而已。
往日民窑烧制的瓷器，就算是下人也随手一扔了事，如今在草原上却价值千金。
易碎的瓷器，商贾们不愿意运送，也经常被打碎，更别说还隔着漠北，自然就价格奇高。
没有铁矿，农具，武器就无法锻造；没有茶，油腻的肉食，奶制品能齁死人，让人生病。
粮食备受珍惜，无法酿酒；布匹稀缺，贵族们只能以毛毡披身，蓬头垢面。
奉京城如今虽然维持的不错，但也不过是苟延残喘罢了，再继续下去，满清朝廷彻底地游牧化并不远矣。
一如当年的元廷，退还草原数十年，中央集权很快就退化，甚至连成吉思汗的千户制都无法维持，彻底封建领主化。
而如今，满清的这种趋势非常明显。
“几年前，那些八旗贵族为了所谓的弥补元气，主张瓜分了布里亚特蒙古，草场、牧民全部被瓜分，朝廷虽然占据大头，但八旗却吃下不小。”
范文程述说着，他脸上泛起忧虑：“几年下来，这群贵族们拥有了自己的部民，虽然现如今还很听话，但今后呢？”
“就如你所想，将整个扎萨克部、土谢图汗部吞并，那么如此辽阔的草原，朝廷必然无法直辖——”
洪承畴恍然，陡然一惊：“你是说，这会又是一场分封？”
“没错。”范文程眯着眼：“贵族们必然要求瓜分部众，而皇帝和朝廷难违众意，也鞭长莫及……”
洪承畴接着话往下说：“为了酬谢功劳，彻底的鲸吞漠北诸部，与其让原有的贵族占据，还不如让八旗们统治——”
说到这里，他彻底明白了：“如果这般做，这是重走蒙古帝国的老路。”
“没错。”范文程言简意赅道：“当代还无事，三五载，十来年，下一代后，八旗贵族们必然离心离德，朝廷不战自溃——”
“那，不出兵？”洪承畴试探道。
“不出兵，那车臣汗部岂不是白吞并了？训练多年了八旗贵族们，岂不是怨恨四起？”
范文程轻笑道：“如今是箭在弦上，不得不发咯。”
好家伙，洪承畴算是彻底明了。
把整个漠北吞并了，除非能迅速的整合实力，再次南下中原，不然的话这个大清，迟早要完。
亦或者说，等顺治啥时候归西，这朝廷就会玩完。
甚至等不到那个时候，在吞并漠北诸部后，八旗贵族和蒙古贵族将会实力暴涨，一旦联合起来，颠覆朝廷只是等闲。
想到这里，他不由得兴致索然起来，浑身似乎都没有什么力道了。
他一把年纪了，如今能够支持他继续做事的，莫过于一条路走到黑罢了。
但如今，就算他想破脑袋，也觉得不可能继续入主中原。
亦或者说，即使是在崇祯朝，但凡朝廷用心些，满清根本就无法入关，只能成为藓疥之疾，顶多一个北元第二罢了。
这时候入关，太难了……
“范先生，我算是明白了诸葛亮的难处。”洪承畴唉声叹气了几句，一屁股坐在火炕上，他扭过头道：
“天意难为，大势难挡，机关算尽也是无用功罢了——”
言罢，洪承畴告辞而去。
待他刚出门，就闻听消息：
祖大寿病逝了……
洪承畴脚步骤停，他回首看着范文程脚步匆匆而出，互相看了一眼，并肩向着皇宫而去。
祖大寿虽然一直被软禁在家中，但其子、孙，侄子，都是汉八旗之中的干将，总兵、参将不少。
其作为汉军的代表人物，可就生起不少的波澜。
范文程甚至有一种秋风萧瑟之感。
祖大寿的死去，意味着明将的凋零，满清想要像之前那样补充人才的情况，今后不会再有了。
而此时，在辽东省，已然是大雪初化了，万物复苏的季节。
沉阳府，长安县。
靶场中，忽然“嗖”的一声，一支硬木箭向箭靶射出，这支箭大约飞出十来丈，就掉落在杂草丛中，离箭靶还有三、四丈距离。
弓臂在手，曹玺还能感觉到弓弦“嗡嗡”的颤响，却听身后“嗤”的一笑，回首而望，只见好友李士枕的笑脸。
后者也毫无忌讳地大笑之：“完璧，你怎么箭术还无精进？”
“此事非一时一日之功可成，你莫要笑我。”
曹玺愤愤道：“要不咱们比一场，我让你三箭。”
“罢了，我这细胳膊细腿的，绝难抵得过你。”
李士桢摇摇头，故作潇洒道：“做官，就得是提笔杆子。”
曹玺气急，追了上去。
俩人昔日作为汉八旗，被豪格出卖留在沉阳被俘，成为了俘虏。
随后则编入军中，成了待归。
本以为这辈子只能如此，谁知道否极泰来，最后竟然因为学问之故，成了官身，从小吏做到了如今县六房书办。
大明治下，县一级以知县为主，正七品，随后以教谕（学）、通判（监察，诉讼）、县丞（副手）分管，从七品。
而长安县共有七房，吏、户、礼、兵、刑、工、承发七房，各房以书办为首，为正九品，合十来个人不等的典吏。
典吏是有编制，但没有入流，一般也是由他们之中提拔人手为书办。
别看七房多，在京畿，大部分的县除了六房以外，还有粮房、盐房、库房、招房、柬房以及承发、户总、科税、河道等十房。
加在一起，甚至达到了十六房。
正九品的书办，对于二人来说，可谓是极其重要的起点，从戴罪之人，变为官身啊！
奔赴县衙后，知县长话短说，直言道：“一年一度的省试将来，尔等多做准备吧……”
言罢，就直接离去。
曹玺与李士桢叹了口气，只能罢了。
自从官吏分流后，虽然胥吏之患不绝于耳，在朝野之间大为盛行，但实际上，这玩意随着主客形势而易之。
州县官之所以倚重书吏，其实说白了就是想通过他们定期收取各种法外的孝敬，从而对胥吏为患就睁只眼闭只眼。
但实际上，只要知县如同海瑞一般清廉如水，胥吏就如同泥巴，随其拿捏，根本就翻不起风浪来。
“士桢，这活越来越难咯。”
曹玺叹了口气，知县老爷懒政，累得是他们这群人，背锅的也是他们。
“吏员总是没前途的。”
李士桢忽然抬起头：“完壁，你想参加省试吗？”
“难道你想？”曹玺一惊。
“没错，我想，不过我想考的是科举。”李士桢认真道：“如今吏也是民户，也能参加科举。”
“哪怕是秀才，前途比咱们如今强太多。”
说着，他激动起来：“辽东文风不盛，相较于关内三五里一私塾，在辽东百里都不一定有教书先生。”
“秀才，举人，哪怕是举人，也能直授知县，这可是知县啊！”
“我明白。”曹玺点头：“吉林那里只要是举人就直授知县，辽东谁不知道？”
吉林将军虽然驻扎在吉林城，但这些年却一直没有白待，勤恳地开荒，种地，移民，建造新城。
言罢，待心情平缓后，俩人才出了县城。
此时的长安县外，土地泥泞，杂草丛生，零零散散地见到一些土地被翻，露出草根。
“长安县有土地一万三千顷，这是在户房记录的，大都是朝廷分配在辽东的勋田。”
李士桢随口就来：“当初朝廷在关内，是一亩置换三亩，所以那些士兵们不得不出关，但受限于人手不足，种下粮食的土地只有五千顷。”
一旁的曹玺则苦笑道：“去年秋末征发徭役来修河渠，好家伙，所有的壮丁加一起，才三千来人。”
“修了三十里就作罢了。”
辽东这些年来，虽然不断地出台措施鼓励移民，但实际上人力贵乏的境况从未改变。
保守估计，如今辽东全省人口，还未至两百万。
平均每府不过二十来万，到各县就更少了。
“希望今个这位锦国公府，能好伺候些……”
俩人对视一眼，骑着马就向东而去。
很快，长安县以东二十来里的一处平原上，就见到几个身着劲服，浑身散发着杀气的男人，临河而望。
在他们身后，几匹神俊的马儿在低头吃草。
“这里可都是上好的水浇地——”
曹玺为之咋舌，摇头笑道。
“嘿，关键还是这个位置。”李士桢低头道：“这里去往沉阳极近，不过五十来里，贴近官道，临近河水。”
“锦国公府的人是真会选位置。”
似乎是见到二人的皂袍，几人纷纷靠拢。
“你们是长安县的？”
“在下是长安县户房书办（我是礼房书吏）——”
“怎么来了两个？”为首一人摆摆手：“无所谓了，这里我很满意，救选这里吧！”
说着，就打来了一张户部的文书。
李士桢打眼一瞧，只见其上书：
奉陛下之命，今锦国公，李讳定国，立下卓越之功，故加赐其地五十顷，位辽东省，沉阳府，长安县境内，不得有误——
很明显，后面的长安县等字，是辽东巡抚衙门填写，加盖了章。
按照惯例，这五十顷是在关内的数，但关内已经不再赐地了，所以挪到关外，那就是翻三倍。
那就是一百五十顷，即一万五千亩地，这是一笔庞大数字。
而这伙锦国公府的人，则凭借着长安县内四个字，寻觅到了这样的无主之地。
地形平坦，临近官道，靠近河流，涝旱无忧，眼光确实不错。
“自然如此。”李士桢别无二意，他也根本没有想与锦国公府作对的意思。
言罢，他在地契上填上自己的名字，再补上知县的名字。
随后，他从马背上拎起知县硕大的官印，直接就盖上。
“很好。”来人很满意其果决，直接扔出一袋钱来：“一点小意思，请笑纳。”
李士桢一摸索，约莫十来块银圆，还算不错，没白跑一趟。
留着他们在原地欣赏风景，李士桢带着曹玺离去。
路上，曹玺惊叹：“这科举，得忙活多少年，才能有这一百五十顷地？”
“战功，才是最让人发家致富的好门路。”
俩人将地契、官印送归，直接就下了衙。
宅中饮酒未半，就有几个闯了进来：
“李书办，这蒲河畔的田，我们张家可是巴望了许久，怎么今日就舍了去？”
膀大腰圆的管家厉声道：“是瞧不起我们伯爵府吗？”
李士桢一愣，破口笑道：“灶台上的锅灰黑了你的心，你只是知道土地被人看上了，那你可知是谁家？”
“谁家？那也要讲究个先来后到不是。”
“锦国公府，你去找吧！”
一时间，满远沉寂。