与商队告别再度踏上旅程的煤球依靠老者的提醒在分开后的第三天看到了处于炎砂边缘的村落。
当年凡妮莎留下的影响犹在，不少人仍然说着路禹熟悉的科来语系，这让交流变得便利了不少。
期间路禹也注意到，即便是居住在如此偏僻之地的人也对自己的四肢进行了一定程度的改造，为他们指明赛尔卡洛王国方向的青年拥有着一只泛着金属光泽的手臂，并且似乎镶嵌了类似火石的元素属性素材。
“你说这个吗？”青年举起自己的手臂笑道，“这是为了能够深入炎砂之中采集稀有的火属性沙晶所进行的必要改造。”
“哦？看上去你的魔力并不充盈，这双手臂就能抵挡住那些天然沙晶释放出的高温吗？”
“不全能，但至少给了我们一点尝试的机会，只要积累了足够的资金，我就能向人偶师进行升级改造，以获得更多深入炎砂的机会。”青年似乎对自己的选择十分满意，“我没有签租赁合约，而是攒钱买下的，远比另外的人要有更多的容错。”
“租赁？”
“您像是其他国度来的，不知道也正常。在赛尔卡洛人偶师协会所及之处，大多会有人偶师向区域内的改造者们推荐改造套餐，如果暂时支付不起这么一笔金额也无妨，人偶师们会先以合约的方式向你先提供改造服务，随后再让你按一定时间进行偿还，当然这个数额自然是要比买断更加高昂的。”
路禹闻到了熟悉的味道……作为一个穿越者，他可太清楚这些套餐意味着什么了。
梅拉这个庞大文明的辐射范围内虽然有一些国度表现出了超前的商业体系，但总体仍显稚嫩，可在这里……
人偶师根本不害怕这些人逃单，能为这群人提供改造的只有他们，并且根据使用工艺的不同，技艺的高地，素材的三六九等，改造的完成度可以被无限细分，更别提随着时间推移，人偶躯体的维护也需要他们来进行。
逃无可逃，只要改造，便注定了他们必然要与人偶师打交道。
“我的好孩子，您能积攒一次改造的钱自然是很好，妈妈为您骄傲，可……以后养护怎么办？”
青年的母亲白发苍苍，已经半瞎，她坐在房檐下，看青年向路禹炫耀着自己得意的手臂，忧心忡忡。
“母亲，我一定能在那之前赚到足够的钱的，既然我能够不靠外人获得改造，自然也就能够比他们更优秀。”
儿子的话让这位老母亲仍是愁眉不展，言谈之中，青年始终在劝说自己的母亲也一同接受改造，这样至少能够拥有良好的视力，有力的肢体，但老母亲却坚定地摇了摇头。
与改造者不同的便是完全不接受人偶改造的“原生者”，他们抵触一切对原有肢体的修改，是赛尔卡洛人偶师崛起后始终留存的保守势力，但随着人偶工艺的不断更迭，魔力潮带来的巨大变化，这些守旧之人逐渐被赛尔卡洛人嘲笑为“无用者”，逐渐变得稀少。
接受改造者能够让六七十岁的人仍能拥有原生者年轻时的生产力，同等岁数下差距更是以数倍计。
不改造就找不到工作、活不下去，是赛尔卡洛人偶师协会扩张后各地的写照，路禹前往赛尔卡洛大型城邦途中所路过的每一个村落，人烟稀少的野外都能看到改造了自己躯体的人在活动，偶有几个看不出明显改造痕迹的，也在询问过后诧异地发现，他们是使用了更好的技术与素材，显得不那么明显。
作为人偶师的塞拉感受到了一些小小的震撼，这是梅拉周边区域人偶师不曾选择的一条道路，毕竟他们追随的一直都是纯粹的灵体换躯，而非“忒休斯之船”。
“你做不到？”路禹好奇问。
塞拉倒也没呛路禹，而是认真解释了起来：“还记得劳伦德病重时来的那位医师吗？”
路禹有了印象：“他似乎是想要……换心？”
“不只是换心，他也是一位出色的人偶师，之所以转成医师也是稍微挖掘出了躯体改造的一些门道，但总体而言，这项技术在梅拉附近很冷门。”塞拉说，“无论是克洛伦斯、凡妮莎，你都会发现他们更倾向于‘整体’，而非‘拼装’。”
“虽然就结果而言，这两者最终目的都是为了延寿与永生，但是‘整体’一旦技术成熟便意味着躯体自由，更强调灵体，而‘拼装’则会经历一个将自己变得不伦不类的过程。……”
“好吧，我大概理解了，一个是排除万难推门即可，一个是需要先一步步登上漫长痛苦的阶梯，做足仪式准备才可以。所以意思是，你不太行？”
短暂的沉默过后，塞拉轻哼道：“术业有专攻。”
其实路禹只是单纯的好奇，但是塞拉似乎有些急，她立刻补充道：“拼装躯体对于原生躯体的排斥处理与整体需要面对的问题不太一样，因此我们需要辩证看待。”
路禹和路路异口同声：“理解理解，身为第一位推开永生之门的人偶师，你绝对可以的。”
如此长的句子，两人声调、语气、语速完全一致，仿佛音轨重叠，默契到爆炸。
煤球体内突然生起一股灼灼热气，有人红温了。
在自己领域格外要强的塞拉调戏起来很有意思，这是路禹和路路的共识。
在这需要开启新话题的关键时刻，一头约莫两层楼高的犀兽横冲直撞，以摧枯拉朽之势推倒了沿途的树木，直奔煤球而来，他的身上遍布箭羽，血流如注，双眼一片血红。
对付这种怪物，一般是路路上号，路禹和塞拉挂着，当两根冒着红光的触手直插进犀兽头颅的那一刻，他们听到了一声凄厉至极的哀嚎。
深入脑髓的火焰触手将犀兽头颅点燃，就连那高耸的犀角也在高温灼烧下如蜡般融化，他沉重的身躯也于下一秒沉闷地倒地，成为再也无法动弹的一坨死肉。
“这种犀兽的肉，好吃吗？”
塞拉提醒：“虽然很扫你的兴，但是也许我们没办法确认肉质是否鲜美了，有人在往这里靠，速度很快，至少五个人。”
等路路把触手收好之后，一个在树木上跳跃，手持短剑，身背长弓的灰褐色皮肤长耳朵女精灵出现在了他们的视野之中，她先是看向地上已经死的不能再死的犀兽，才把视线移动到煤球身上，幽邃的紫色眸子让煤球像是在注视着一块晶莹剔透的禁魔水晶。
紧随其后，塞拉感应到的另外四人也出现在了煤球面前。
根据装扮，路禹能够确认这是一个由射手、特大剑战士、元素魔法师、疗愈师、召唤师组成的狩猎队伍。
该说不说，这个队伍如果把特大剑战士的武器换成盾牌，路禹将认为这会是个下本能绝杀的优秀队伍。
野外遭遇陌生人的警惕体现在他们每个人脸上，但也随着人数优势很快烟消云散。
“角……角没有了！”
“头颅不见……脑髓也没有了！”
两声尖叫将众人对煤球观察的视线收了回来，发现犀兽头颅被路路烧得不复存在，只余一截融化变形犀角的狩猎小队肉眼可见的失望。
“你这家伙，为什么要这么做！”
男性元素法师举着法杖就要上前，与之一起的还有携带着一只冒火巨蟒的女召唤师，两人隐隐有调动魔力的趋势。
煤球不是不讲理的人，知道这些冒险者为了湖口往往会付出大量的努力，于是也不计较，冷静解释道：“它径直向我冲过来，我总不能什么都不做吧？”
“你不知道重岩犀兽前三珍贵的就是犀角、头骨、脑髓吗！你就是故意的，自己得不到也不想别人得到！”
“我历来对待不认识魔物都是优先摧毁头颅，这是本能。”
随着召唤师脸上浮现出明显的怒容，火焰巨蟒立刻朝着路禹呲牙。
“克诺、赛丽莎，冷静点。”
灰褐色皮肤的女精灵站了出来，拉住了情绪有些失控的两个队友。
“你让我怎么冷静，我们蹲了足足七天，这期间为了避免其他狩猎队发现它，还得罪了不少人，现在最重要的三个战利品变成了灰尽……你可别忘了，犀角与脑髓是他帮忙提升改造的必要酬劳，没有免谈。”
“好不容易有了希望，现在一无所获，回去不还是被那群恶心的家伙踩头吗！”
名叫克诺的特大剑战士勐地把手中的武器插入地面，气愤地挥拳。
“至少我们还有躯体的收获。”
“躯体收获可不会让他给我们破格升级。”
“没有他就不能寻找其他人偶师吗，你就认准他了？”灰精灵语气也夹杂了火气。
听到同伴发火，克诺和赛丽莎收敛起了对路禹的敌意，闷着头开始了对犀兽重要部位的切割。
作为队伍中目前最冷静的人，灰精灵向煤球自我介绍道：“你好，我的名字是赫萝拉，射手兼队伍中的二号召唤师，不知道你怎么称呼？”
“你可以称呼我鲈鱼。”
这个带这些水产味道的名字让赫萝拉愣了几秒，她无奈地扭头看向犀兽的无头尸体：“我能理解您突然遭遇犀兽全力以赴迎击的遭遇，换做是我，手足无措之下也会这么做，但是……诚如你所看到的，我们因此遭受了不小的损失，因此我希望您能稍微对我们进行一些补偿。”
“差不多行了赫萝拉，看看他那破破烂烂的着装，风尘仆仆的模样，就连面具有裂隙都不愿意更换，和个穷鬼说什么，认倒霉行了。”
“赛丽莎！”
“随你生气，我说的实话，你觉得他赔得起损失吗，这可是我跟克诺升级改造躯体的敲门砖。”
“就你事多，认准那个人偶师不放，现在你给我闭嘴！”赫萝拉转头再度呵斥道。
赛丽莎闷闷不乐地哼了一声，低下了头继续忙活起来。
“你是这个队伍的队长？”
“呃……那倒不是，那位负责治疗的普利莫才是。”
问了个题外话的路禹主动提及补偿这个话题：“我认可你们的狩猎付出，但是我身边确实没有能够赔偿你的东西……”
“你看，我说得对吧。”
面对赛丽莎的插话，路禹把那句“我也许可以给你一些对应的知识与经验”吞进了肚子里。
感谢她的语气，减轻了煤球的愧疚之意。
煤球都不太理解，自己队友在前面忙着交涉，自己在后方不停拆台是个什么心态，纯粹的发泄情绪能对事情发展有任何补益吗？
说到底，猎物是他杀的，野外可没有先来后到一说，他们该庆幸自己还算体谅他们的窘迫愿意承认猎物归属权利，而不是甩脸就走。
赫萝拉是个聪明人，第一时间就礼貌的通过话术试图把损失最小化，否则现在路禹已经改主意了。
“这种犀兽在哪可以找到？”
“您是想单独去狩猎吗？”赫萝拉仍旧礼貌地提醒，“您看我们这样一个平均六阶的小队都需要提前进行准备，大量的进行消耗才能得手……”
“看来只是实力差异问题，你可以告诉我他们的出没地点，我来解决问题。”路禹说。
话音刚落，除了赫萝拉之外，几乎每个队伍成员都用怪异的目光看向了路禹。
煤球能读懂这种眼神：“他在说什么蠢话。”
“犀兽并不抱团生活，出现地点也不固定……毕竟他们生活在地下，追踪很有难度。”
第一个解决办法被否定，路禹细思了片刻，听从了塞拉的建议，问：“最近的城邦在哪，我需要一些工具，届时自然可以给你补偿。”
“如果您真的愿意补偿我们的损失，不妨和我们一同前行，正好我们也要带着犀兽的素材回去售卖。”
路禹欣然应允，这个反应反倒是给队伍中的其他人整不会了。
“他真的觉得自己能够赔偿？”
“他是不是真的不知道犀兽三件套的价值？”
窸窸窣窣中，队伍再度启程，路禹没有做那个碍眼的人，而是默默地跟随在这个狩猎小队的后方。
看得出路禹不是本地人的赫萝拉也拖在了队伍后方，她好奇地问了一嘴路禹来自何处，在得到一个模湖回答之后，随即接收到了路禹密集的问题轰炸，范围涵盖赛尔卡洛、人偶的方方面面。
在接连回答了许多问题后，煤球好奇地问：“他们似乎都接受了改造，你呢，你改造了什么地方？”
赫萝拉摸了摸自己的弓，笑道：“我是原生者，我对自己的身体很满意，如果可以，我愿意以这个姿态走完这一生，而不是被当做器具一般修改。”
顿了顿，她忍不住问：“鲈鱼先生，您真的愿意赔偿我们的损失，现在反悔可还来得及，进了城邦，他们可就要当真了。”
“如果不是你的说话语气，以及你的召唤师身份让我有些兴趣，我没准会离开。”路禹说，“当然，现在我也有一些私心。”
“刚才的问答让我们一致决定，应该找一位熟悉赛尔卡洛的人当我们的向导，我觉得你这个本地通很合适。”
赫萝拉眨了眨眼睛，她不太理解“我们”的意味，但这不重要。
“向导吗？我能问问召唤师为何引起鲈鱼先生的兴趣吗，莫非您也是一位召唤师？”赫萝拉好奇道，“我只是在召唤复苏之后才踏入这一流派，你不会也是吧？”
“差不多吧，我也是召唤复苏时才成为召唤师的。”
赫萝拉呵呵笑道：“那我们彼此彼此。”