次日清晨，陈绅儿便随着摘星楼的商队出发了，随行带上了翠屏这丫头。为了掩人耳目，商队将绕个小圈子，逐一在旗下的各地商会审查过去，外人只当摘星楼的“年审”，并未过多关注。意外的是，在刚出帝都不到三十里的地方，陈白白居然等在了那里，看来那老阉货也不放心，这是派陈白白来当眼线了，或者存了些其它什么心思。
而帝都金銮殿内，太子赵洪鼎，正站在龙椅前，听着文武百官的上奏。他已经站在这里十一年了。自从天铎皇帝登基二十载大庆后，便在这里临朝听政了。近五年，天铎陛下更是直接把所有朝政都丢给个他，露面的时日越来越少，每天深居后宫，痴迷炼丹修身，如果没有天大要事，就连他这太子，想见一面都难。十一年，他离那龙椅只一步之遥，可这一步，他足足等了十一年，还是没能如愿。
“太子殿下，太子殿下……”身旁的公公低声唤了唤在不禁出神的太子。
“哦……如尚卿家所言，这土浑国，已经陈兵三十万到了南理城外？”太子殿下回过神，冲着殿中上奏的兵部参司问道。
“回陛下，正是如此，想必土浑国此番定有大举来犯之意。”尚参司回道。
太子微眯了下双眼，岂能不知这背后是何算计。可表面还是流露出一丝震惊之色。
“我萧岚国已止戈五载，与民休息。这土浑国无缘无故，怎会突起兵祸？宁卿家，你任职兵部多年，可有些推测？”
这是在问兵部左参司宁傲风，安宁王虽是王爷挂衔，但八年前便辞官不再参政了。
宁傲风缓缓走出群臣，来到殿中躬身行礼道。
“回殿下，微臣乃是兵部文职，从未参与军机战略，对土浑国此举，也是百思不得其解。”宁傲风岂能不知内情，不过他还是不卑不亢道。
“启禀殿下，对此，末将倒是略有推测。”武将中一位将军来到殿中奏报道。
“哦？薛将军，不妨直言。”
“上月兵部接南理奏报，土浑国曾有小队人马扮做商人，潜入南理城，在城中闹事，被宁傲霜将军识破了身份，就地正法。之后接土浑国的细作奏报，土浑国二皇子突然病毙，想来两件事中，可能有些关联。若是如末将猜测，很可能那位土浑国二皇子便在当日的小队人马中。这才引来了起兵报复。”开口的这位乃是萧岚国三大将军之一，薛北光。负责萧岚国内兵马调度及各地防务。是三大将军中唯一一名常驻帝都的武将。另一位镇北将军齐浩，则负责驻守萧岚国北疆，以拒胡人。这位薛北光的另外一个身份，便是三皇子殿下的亲娘舅，是薛贵妃的长兄。
今日这个局既然是为了三皇子而做，那么他自然要开口说话。
太子静静地看了大殿中的两位，心中不由一丝愠怒，可眼下却无从发作。
“原来如此。各位卿家，对于土浑国此番动作，可有何看法？我们应该作何回应？是战，是和？”太子淡淡问道。目光扫视了下金銮殿内百官。
短暂沉默后，司政相国魏长勋缓缓来到大殿中央。
“启禀殿下，微臣认为，土浑国此举，无非是要捞些好处罢了，殿下大可不必忧虑。”
“相国大人请明言。”
“土浑国乃南麓之国，比之北胡人，都原始野蛮，加之他们属地无甚物产，多群山，山中瘴气蛊毒弥漫，这才是先皇为何不肯劳兵出力去征服的原因。而土浑国主泄无戴，胸无长志，唯利是图，多年来南疆的小摩擦虽说不断，可谅他也没那个胆子大举进攻我萧岚国。这次若真如薛将军猜测，无非也就是做做样子，想图点好处便是。所以微臣以为，只需派遣使节，许以些许好处，便可将危机化解于无形。”魏长勋本不想出言，可太子的场冷不得，他只好来当这众矢之的。
“相国大人此言差矣，想我萧岚国自武皇起兵，到如今打下莫大疆土，靠的可不是与这些番邦蛮夷的媾和之策，而是军士们血染疆场，马革裹尸。如今小小土浑国只陈兵窥视，便派人求和，我国威何在？相国大人又能保其它邻国不蠢蠢欲动？”殿中又一武将开口道。
“此一时彼一时，当年武皇起兵，乃前朝暴政，倒行逆施，如今天下安逸，民心思定，乃文治之世，若动辄便起兵祸，百姓徒遭苦难，试问将军，我萧岚国还如何统治这天下？正所谓上兵罚谋，将军征战多年，岂不知兵法？”另一位文臣出面相驳。
“你这笔杆子，居然也配和老子讲兵法？老子战场上流过的血，比你使过的墨汁还多，别以为我不知道，停战这五年中，你们这帮蛀虫偷偷刮了多少民脂民膏，还说什么百姓苦难？无非便是怕战事一起，你们无法填满自己的荷包罢了。”这位武将怒道。
“嗯？放肆，当此处是何地？口无遮拦，眼中还有我这太子么？”太子鼻子中哼出了个音。
这位武将才回过神，急忙跪地告罪。
“殿下，宋将军乃是行伍中人，血性难得，也是为国而虑，还望殿下宽宏，饶恕宋将军这次。”不料魏长勋倒是开口为这将军求了句情。
“哼，罚你半年俸禄，若有战事，你便去南疆戴罪立功。”太子淡淡道。
“谢太子殿下，末将定当以引以为戒，愿为先锋，教那土浑南蛮，不敢正视我朝天威。”这位宋将军谢恩道。
“宁傲风。”太子叫道。
“微臣在。”
“国库军备如何，各地马场如今储备如何？”太子发问，这回倒是没问错了人。
宁傲风微微一愣，太子这是……
“回禀殿下，军备马匹充足。”
“魏相国，国库如今银响可充足？”太子再问。
“回殿下，经过这五年休养生息，国库充盈。”魏长勋回道。
“如此，便战。”太子殿下拍了板。他知道，现在文官多是他的党羽，唯独武将和军中，他无甚掌控力，因此需要这一战，来笼络人心，也可以把原来针插不进，水泼不入的军部，安插进人手。三皇子不是借机想逃么，如此便让他逃去，他正好将计就计，何况也要三皇子有命逃到南理才行，就算到了南理，兵荒马乱，这宁家在军中再有威望，也难保不出纰漏，何况，若是此战不用宁家人，又当如何？
“殿下英明。”群臣齐呼道。
宁傲风的心中，倒是有些疑惑，本以为这次事情不会这么顺利，没想到太子殿下倒是果断如斯。何况起兵战事，乃国之头等大事，太子殿下尚未登基，怎么……不过他不会傻到要提出什么异议。
众臣心中也是不有非议，可不敢明言。就连魏长勋，也没想到，太子殿下这次不经同皇上商议，便当众拍了板，这可是居于庙堂，岂不知，萧岚国现今还有高于庙堂之人？但同样，他也不敢当众开口。
“既然如此，众卿家便回去准备，明日，我们再详细议战事安排，退朝吧。”太子殿下金口一开，百官缓缓退去。
就在太子准备离开的时候，一位公公急忙上前禀告。
“太子殿下，皇上传召您去御花园觐见。”言罢，公公便当先引路。
太子心中不由忐忑，今日这一试探，看来父皇还是没有完全把朝政交给他的意思。只能奉命前去。
御花园中，一湖边亭内，天铎皇帝正卧龙塌之上，亭栏上还搭着几根鱼竿。
“儿臣拜见父皇。”太子上前施礼道。
“鼎儿来啦，平身赐座吧。”天铎皇帝这才转过身子，缓缓坐起。盯着自己的儿子，笑着。
“父皇今日，气色不错，儿臣已有多日未见父皇，甚是挂念，如今，倒是可安心了。”太子笑道。
“嗯，太子孝顺，诚儿可还好啊？”
“回父皇，诚儿身健体康，只是总嚷着思念皇爷爷，非要入宫来住，儿臣怕诚儿顽劣，打扰了父皇清修。”
“这孩子，朕倒也是想他了，你回去便着他入宫吧，让他随我在宫内住些时日。近来有战事要忙，你也无暇教导诚儿。”天铎皇帝开口道。
“儿臣遵旨，诚儿一定高兴坏了。能得父皇亲自教导，儿臣在此替诚儿谢恩。”太子殿下起身施礼。可心中却是忐忑不安。
“都是自家人，这萧岚国的天下啊，早晚都是留给你们的。对了，听说，今日你已决定对土浑国用兵了？”
“是，父皇，儿臣请罪，未经商议便擅自决断，请父皇责罚。”太子殿下跪地道。
“罢了，多少年了，你替父皇处理朝政，兢兢业业，未有差错，父皇不会因此怪你，当太子的，若无这点血性，以后如何统治天下，何况自你生来，从未亲历战事，如今有这份心思，父皇能理解。”天铎皇帝缓缓道。
赵洪鼎头上见汗，这是……难道父皇想让他带兵出征？他倒不是怕打仗，主要是这样他远离了京城中枢，万一帝都有何变故，他也是鞭长莫及，而且叫了玉诚入宫，难道……
“父皇，儿臣正要向父皇斗胆讨这分差事，还是父皇知儿臣心意。”赵洪鼎只能顺着天铎皇帝的意思说。
“嗯……”天铎皇帝盯着赵洪鼎，仿佛在犹豫些什么。
“不过，鼎儿，你未曾经历战火，虽说此战乃是必胜之战，但父皇如今精力有限，这朝中政事，还要你来打理，所以，这次，不能允你挂帅出征。父皇也有些私心，你毕竟是我太子，也不放心你去前线受那危险。”不料天铎皇帝话锋一转。
“儿臣身为太子，自当为父皇身先士卒，护我萧岚江山才是。”太子殿下的语气慷慨激昂。
“好啦，父皇知道你的心意。今天召你前来，也正是猜出了你的心思，想问问你，对这次出征的人选，有何打算？”天铎皇帝言中自有深意。
“这……鼎儿本想亲自挂帅，宁天衡为副帅。不过父皇不允，鼎儿不敢擅专，还请父皇定夺。”看来这次想借机安插人手的计划算是泡汤了。
“宁天衡倒是上上之选，不过萧岚国欠宁家的太多了，将来怕是不好还，再者他年事已高，父皇不忍他再奔波操劳，杀鸡焉用牛刀。宁傲霜是镇南将军，此战有他一人，至少可保不败。便认宁傲霜为主帅好了，至于副帅，不妨从你两位弟弟中选一人，去战场上锤炼一番，未来也能助你肱骨之力。”天铎皇帝道。
“父皇圣明，三弟早就想投戎军中，立下功劳，儿臣只是担心他的性子……这才不敢让他前去历险，既然此战乃必胜之战，派他去做这副帅，倒也合适。”赵洪鼎知道，皇上这是等他开口，看来薛贵妃和薛将军，在父皇的心中还是很有分量。
“营儿的性子，父皇再清楚不过，乖张暴戾，不识大局，和他那娘亲娘舅一样，不堪大用。听闻前些日子，在摘星楼，还差点因为一风尘女子，同则儿大打出手，简直是烂泥扶不上墙。不可任他出战。”没想到天铎皇帝说出了这么一番话。
“这……父皇之意，莫不是……”
“便让则儿去吧。老七虽然年轻，可不失为一稳重的孩子，反正是去镀金，况且他的出身，有些军功傍身，也不会再多受老三的气了。对你……也没什么可担心的不是？”天铎皇帝缓缓道。
“父皇圣明！”
“嗯，就这样吧，你且跪安吧。”天铎皇帝言罢，转身盯着湖面，不再言语。太子则起身施礼告退。
待太子离去，天铎皇帝缓缓躺在龙塌上，开始难以抑制地咳嗽了起来。身旁伺候的公公急忙屏退下人，替天铎皇帝拿来了痰盂，只见盂中，血色正浓。
“韩进……”天铎皇帝急喘叫道。
“奴才在。”随侍公公急忙躬身上前。
“快传国师来见。”
“是，奴才这就去。”言罢，这位公公急忙领命而去，别人不知，他岂能不知，天铎皇帝陛下，命不久矣了。刚才要不是国师的一枚丹药提气，恐怕……至于天铎皇帝这番安排，没人会想到，正是他这名阉人的主意。
他知道天铎皇帝虽然命不久矣，可不是个糊涂皇帝，此番若命三皇子南下，势必活不到南理。哪怕他再不成器，好歹也是天铎皇帝的儿子，又岂能眼见手足相残。所以这七皇子，自然是顺理成章的，代替这三皇子南下镀金了。
而这位名叫韩进的公公，不是别人，正是莫无问的化名。
出了皇宫，太子便急匆匆赶回府，接着便紧闭府门，甚至司政相国魏长勋到访也称病不见。他现在心中忐忑难安。本来年前，天铎皇帝曾卧病不起，无精打采，这才是他加紧动作的诱因，可今日召见，天铎皇帝虽然仍卧龙榻，但精神，思维，完全没有问题。
拦下了三皇子南下的安排，反而提拔老七，这让他万万没有想到。不管怎么说，今日天铎皇帝的这番敲打，让太子重新谨慎了起来。看来很多事情要重新谋划了。唯有一点，太子倒是有些心安，那便是，三皇子……不会再对他构成什么威胁了，至于七皇子赵洪则，首先出身便是低贱，乃是天铎皇帝酒后同一宫女所生，其次年幼，刚满二十，朝中即无势力，也无亲信，饶是让他南下镀金，也成不了气候。可让皇长孙赵玉诚进宫，难不成……想到这，太子急忙派人传召皇长孙，有话要交代。
这萧岚国的天气，越来越凉了。
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2020-04-26日常更奉上。