“萧兄是聪明人，我是什么意思，萧兄应该心里清楚。很简单的一条，就是萧兄要自重身份，名义上康亲王是主使，可实际上萧兄却是掌握全局的人！”
温伯明这话对萧文明真有醍醐灌顶之效。
其实一直以来，萧文明的追求的，不就是这样吗？
虽然只是区区一介千户，但是在事实上所蕴含的能量，却要远远超过那些所谓的达官贵人。
这种效果越是到了关键的时刻就越是明显——哪怕你是康亲王，只要出了洛阳，渐渐远离了朝廷统治的核心，慢慢失去了朝廷军力的保护，你在我面前也就是只咩咩叫的小羔羊，还想做什么龙子凤孙的梦？
康亲王却没有这样的觉悟，他心里想的，还是自己是堂堂的亲王是皇帝的亲弟弟，地位属于是一人之下万人之上，所有人都得乖乖听他的！
因此此次出使戎羌，康亲王也是摆足了谱，拉大旗、扯虎皮，把自己精心豢养的几十个王府护卫也都带上了。
康亲王手下的王府护卫，总数应该有三四百人之众——他的底细，萧文明是清楚的——但是这次却只出动了七八十人，可见也是精中选精选出来的。
可在萧文明看来，这些个王府护卫就像是过家家一样，平时欺负欺负小老百姓也就算了，打几个白炎教就是他们的极限了，然而要是在北方戈壁草原上乱说乱动、耀武扬威，那简直就是自取灭亡！
就这样，由皇帝委派大太监六麻子在洛阳城门送行，萧文明点起四百萧家军的弟兄，会同五十戎羌武士，以及康亲王府的七八十个王府护卫，攒起五百多人的队伍，出了洛阳北门，浩浩荡荡地通过青岭山口，又在连绵不断的高原丘陵之中穿行了几天，双脚终于站在了荒漠黄土之上。
在这一路之上，康亲王走的十分痛快，甚至没有料到这一路会走的这样的顺利。
因为在离开洛阳之前，他康亲王府也有一两个有见识的幕宾，他们一早就给这位年轻的王爷提过醒：说是戈壁滩可不同于福建，乃是危机四伏的地方，只要一不小心就会面临巨大的危险，甚至没有任何挽回的余地……
可是这一路走来，一队人马却是异常的轻松，别说谁有敢来挑衅的对手了，就是豺狼虎豹都没见一只，平静得有些乏味，安全得有些无聊了。
康亲王不知道的是，这样的安全和平静，其实也是有原因的。
他不知道自己护送的这支戎羌使团，可并不只是一支寻常的队伍，而是集结了各部落长子的所谓“长子使团”，几乎代表了戎羌所部所有部落的利益。
任何其他游牧部落敢来挑衅，就会面对戎羌所有部落的围攻，相当于自己找死……
而康亲王更不知道的是，为保证队伍的绝对安全，戴鸾翔还派了自己的儿子戴松，率领了两千人马的轻骑兵，不远不近、死死地跟在距离萧文明不过半天路程的距离之内，既避免打草惊蛇，又可以做到及时呼应，可以说上了一道
双保险。
但是更重要的是，康亲王的双脚，此刻还没有正式踏入戎羌的势力范围，依旧是在大齐朝势力的影响之下。
九曲黄河、迤逦流淌。
大河以北，一向是北方游牧民族的天下；大河以南，则是中原汉人的家乡。
而所谓“九曲黄河”，除了形容大河蜿蜒曲折之外，更是因为黄河的走势就呈现一个“九”字形，“九”字隆起的部分就好像一个大口袋，被称为河套地区。
河套地区虽然依旧在黄河以南，一向以来都是中原汉民的土地，但也是中原王朝直面北方游牧民族的最前线。
这里长年累月饱受战争的摧残，民生已然是凋敝不堪，举目望去，无论是高山还是平原，无不都是光秃秃的，寸草不生。
只有临河的几片土地上，因为灌溉方便才稀稀拉拉地种着几亩庄稼，而大量的田土，虽然肥力差了一些、灌溉稍微艰难了一些，但也并不是颗粒无收的状态，却也被简单地抛荒了……
在庄稼地旁边，懒懒散散地摆了几座平房，就是附近村民的居所了。
只可惜这几处民房也是死气沉沉的毫无生气，要不是看着民房烟囱里，还冒出一丝一缕的炊烟，萧文明都还以为就这几座破屋子，应该早就废弃了吧……
萧文明特意打听了一下才知道，这里的百姓饱受戎羌的骚扰，家里面只要稍有一些浮财，就会被南下抢劫的戎羌通通抢光……
与其便宜了他们，不如吃光花光来的得核算，就是种地也只需种自己够吃的也就醒了。于是渐渐的，河套地区的百姓也就变得不事生产了。
这其实也是个经济成本上的问题，但是导致现在的状况，戎羌人的抢劫也是“功不可没”。
为此萧文明还特意找到了达多，带着几分质问的口气：“看看你们干的好事！这里的老百姓日子已经很难过了，你们还要这样地抢劫，难道非得把这里搞得民不聊生不可吗？”
萧文明这已经不是在质疑了，而是在质问，甚至是一种审判！
可达多回答得也很无辜，回萧大人：“这些事的确是我戎羌做下的，可我等也是没有办法。我戎羌除了牛羊马匹之外，也就只能打几口钝刀了，就是一片布、一根针、一口锅，都做不出来。大齐朝廷又不肯开放互市，就只能从百姓这里想办法了……”
“想办法？巧言令色！”萧文明斥责到，“照你这么说，我们大齐国也没有好的战马，若你们不可能同我们交易，难道大齐也可以发兵来抢吗？到时候你们心里会这么想？”
然而达多回答得很坦然：“能怎么想？我们自己的战马都没有办法留住，被别人抢了也是活该！”
萧文明这时才更加深刻地领会到了戎羌人的行事逻辑——他们没有那么多道义好讲，也没有那么多规矩好讲，唯一的道义和规矩就是实力。
只要你的实力够强，别说是抢几口铁锅了，就是抢地盘、抢金银、抢骏马，
就是把人的老婆抢了，那也是理所当然！
历史上成吉思汗的母亲，就是被他的老爸抢过来的……
所以说，草原上实行的就是纯粹的丛林法则，中国历朝历代几千年以来都没有办法彻底解决北方游牧问题的原因，就是因为他们奉行的就是这样的一个底层逻辑。
在中原王朝足够强大的时候，就能让他们暂时安静一些；中原王朝稍微有所衰弱，他们就要蠢蠢欲动；若是疲惫不堪，草原民族就会想着入住中原，夺取这片花花世界了！
所以归结到最后就只剩下了一条，那就是打铁还需自身硬。
一路上走来无事，又没有好的风景可以看，萧文明便有意向戎羌人偷师几招，让他们教自己手下的萧家军学习骑马射箭的技术。
马上骑射难度极大，几乎是冷兵器时代最高的战争技术了，想要在短时间内学会几乎是不可能的。
那至少把骑马学会了吧！
因为哪怕不能在马上射箭，至少可以运用马匹极快的行动速度，可以最大程度地提高机动能力，这本身就是一项极强的战略优势了。
不过好在单一的动作还是很好学的，并且萧文明下了死命令：不管怎样，一定要在短时间内学会骑马，于是这四百萧家军的弟兄，屁股上不知摔成了怎样的屁滚尿流，就是摔得成了四瓣，都得玩命地把骑马学会了。
萧家军的弟兄都是聪明人，至少相对于最普通的士兵而言是这样的，只学了三五天的时间，他们就能够十分娴熟地上马、下马、纵马奔驰了。
但是战马的来源还是成问题，还是得想办法从戎羌这边来搞。
幸好草原上的这些汉子都是直肠子，不会因为萧文明之前同他们发生过的争吵，就会心怀不满，再加上他们本来就有求于萧文明，想要把互市的事情做通了，因此对于萧文明的要求，多达并没有拒绝，而是很痛快地一口答应下来：“不就四百匹马吗？好说好说！我就多给萧大人一百匹！”
“好！草原上的汉子，不可食言，到时候我要接收的。并且我还要挑选一下，送过来一群驽马，我可不要！”
萧文明、康亲王和达多，这几人互相利用、互相掣肘，在平静而又诡异的气氛之下，沿着黄河继续向北行动。
他们这样行动，既是为了寻找戎羌达利可汗的踪迹，又是为了找到一片设立市场的好地方。
虽然现在的名义是试点，但是十有八九这一处选定的地方，将来会作为正式的市市场的位置，不可以马虎。
因此一连看了好几个地方，萧文明的总觉得这里、那里有不满意之处，就是不肯拍板落锤。
这下康亲王就不高兴了。
一来他是个没有耐心的人，这里不好、那里不好，并且每次看一个地方都要走上百里的路，也不知什么时候是个头；二来这里做主的，分明应该是他康亲王，什么时候轮到萧文明在这里喋喋不休了？