“不方便？哪里不方便了？总不见得村子里有见不得人的事物吧？”
“哪有哪有，当然没有什么见不得人的，更是光明正大。乃是这几天萧兄正在盘点要上交给皇上的关税银两，屯子里、海港里都乱成一锅粥了，所以这几天我也赶来帮忙，就怕有外人偷偷潜入，万一少了几两银子、坏了几件物品，又或者因此迟缓了几天，就怕皇上和相国脸上不好看……”
这倒是个好理由。
虽然年初的时候，萧文明为免得朝廷多嘴多舌、干扰自己出兵倭国的行动，特意将一整年的关税银子提前上交了。
但是由于之前商量好的程序，这笔钱是直接交到户部去了，直接绕开了地方各级官府，朝廷大员——包括杨元芷在内——对于税款缴纳的数额、时间和方式都无权过问，因此他当然对此知情不深：只知道有这么一回事，而对其中的细节全然不明。
并且有了这层关系，也就有了可以名正言顺地将杨元芷拒于临海屯之外的合理理由。
这个理由虽然合理，但是杨元芷却也不想因此失去主动权。
他也是在工部当过侍郎的，知道盘点银两这件事情虽然事关重大，但做起来却花费不了多少时间——听说萧文明一年交给朝廷的关税，大约也就是在四五万两左右，那么银子过磅、清点、验色、抽检这一整套流程走下来，多则三天、少则一天的时间也就能处理完毕了。
怎么这么不巧，这一天偏偏选在杨元芷要进入临海屯的时候？
这也太假了点！
但是萧文明摆出来这个理由的确过硬，硬得杨元芷也不好意思强闯
他灵机一动，改换了一副嘴脸，对萧文明说道：“萧大人，你什么想法我明白，并且也猜到顾乐安十有八九就在你的手上。你无非是跟他有仇，想要从他身上掏点罪证出来罢了。官场上的争斗，不亚于沙场上的厮杀，都是你死我活的勾当，你这么做也无可厚非。但是这一回，本官非要见顾乐安一面不可，这也是送了上峰的指令，本官也是不得已，还请萧大人能够体谅。”
从这几句单刀直入的话中可以听出来，杨元芷也是一个了不起的官僚，其厉害程度至少可以同死了的桑淳元相提并论，也的确是不好打发。
特别是这家伙不但从自身考虑，还将萧文明的立场也考虑进去了：“萧大人无论是权势还是地位，都要比顾乐安厉害的多，将来想要弄死他，有的是机会，何必急于一时？就请你高抬贵手把他让出来，也算我杨元芷欠了你一份人情！”
杨元芷后面这几句话更是入情入理，并且态度也十分诚恳，萧文明听了还真的有几分心动……
“杨总宪竟然已经把话说明了，那卑职就有话直说了。顾乐安我倒不是不能把他交出去，把他留在我这里做什么？和他一起过年吗？只是我有一个问题，想要弄明白，他既然不肯说，那就请杨总宪告诉我。”
“问题？什么问题？”
“总宪大人刚才不是说了，向我讨要顾乐安是奉了上头的命令，那我
就要问了，这个上头是谁？可是康亲王？”
这个问题是确凿无疑的，萧文明这么问更多的是一种确认，以获得权威的证据来验证自己猜测。
然而萧文明问的这个问题太过关键了，哪怕就是康亲王命令杨元芷这样行动，这位江南道总宪大人，依旧不能轻易就把康亲王供出来……
正在杨元芷沉思着要不要把康亲王说出来的时候，又见有一匹萧家军的快马猝然而至，停在萧文明的身边，低声对他说道：“报告少爷，康亲王他来了！”
萧文明听了大惊失色——这可真是说曹操、曹操就到啊！
他正在和杨元芷谈康亲王的事情，这个康亲王本人就到了，难不成是这个年轻的亲王沉不住气，准备亲自下场来过问顾乐安吗？
这是唯一合理的解释，但是萧文明还是不敢确信。
“康亲王来了？真的假的？你没看走眼吧？”
那传信之的兄弟回答得十分肯定：“回少爷，康亲王我在洛阳见过好几回了，、可能看错？咱们自家的几个弟兄也有见过他的，都说就是王爷本人，不会有错的。”
是啊，康亲王跟萧文明也算打过好几次交道了，萧文明手下的萧家军的兄弟有不少都见过他好几遍了，并且以萧家军办事的能力，这么重要的人物，几乎是不可能认错的。
因此萧文明眉头一紧，双目直视杨元芷：“我说杨总宪，不就是一个顾乐安吗，你过来头人还不够，还要把康亲王也弄来吗？
杨元芷也是一脸的懵，看样子他并不知道康亲王的行踪：“什么？王爷也来了，我不知道啊……萧大人别是搞错了吧？”
“搞错了，怎么可能搞错了，你当我是在骗你的吧？那也不要紧，再过也就一盏茶的功夫，包你知道这事是真是假。”
这回杨元芷也不能装聋作哑了，他坦然回答了萧文明之前的疑问：“方才萧大人没有说错，就是康亲王爷叫我来向萧文明讨人的。但他为何会来此处？我也不知道。”
“我说杨总宪啊！你都贵为江南道的总管大人了，康亲王也并没有分管你的职责，你完全可以不听他的嘛！凭什么他叫你来讨人，你就来了？这不是自降身价吗？”
萧文明说的虽然有理，但是杨元芷也明显有着自己的苦衷。
他想说却是欲言又止，反而把话题扯开了：“康亲王来寻萧大人，并且特意绕开我江南道衙门，必然同大人有这机密要事商量，那我还是先回避的为好。”
“回避？总宪大人一走了之就想避祸了吗？康亲王的性格又岂能饶得了你？反正你在这里也是奉了他的命令，还是坦然一些，反倒不怕他。”
表现得坦然一些，杨元芷到还是能够做到的，让他完全不害怕，就有些要求过高了。
看到康亲王纵马而来，杨元芷早就没了总宪大人的气势，谨小慎微地缩在一边，朝着马上的康亲王行了个礼：“下官杨元芷参见王爷。”
康亲王则还是那副天潢贵胄的气派，一点也没有改变，冲着杨元芷点了点
头，就算是打过招呼，便又禁止向萧文明走来。
杨元芷是京官出身，之前同康亲王也打过不少的交道，知道他的性格就是如此，因此他这样的态度也没有出乎意料，反而觉得康亲王一如往常，并没有责怪他办事不力，还是自己运气好……
而萧文明却看出了其中的门道，看出了这位青年亲王身上的变化。
只见他一路纵马而来，身边的随从却不像以前那样前呼后拥，而是拢共只带了十个亲随，并且这十个人既没有萎靡不振之色，也没有江湖败类的脾气，显得异常的精干。
原本对于康亲王笼络的那些所谓王府护卫，萧文明是丝毫不会放在眼里的，然而看到他们今天的这番神色，却不难猜出，康亲王对自己的手下必然经过了一番整顿，而连手下都有了这样的长进，那他们的主子本人肯定也有着不小的成长。
放回康亲王本人，他原先的那副骄奢纨绔之气已是收敛了许多，尤其是身上穿的衣服，不再如往常那样的华贵奢侈，而且穿上了一身素雅的劲装，一眼看去就十分干净利落，就是抛去他亲王的身份，那也显现是一位干练后生。
要是再加上亲王的身份，那就是皇室之中难得一见的人才了，只可惜这位康亲王素有异心，也不知它的才能的增长对于整个朝廷而言是祸是福。
萧文明不敢掉以轻心，至少不愿意在礼数上被康亲王挑错，差便也学着杨元芷的样子，朝在马上的康亲王行了个礼。
在康亲王眼中，萧文明的分量明显是要比杨元芷重要多了。
只见康亲王居然翻身下马，抬手打了个招呼，明显比刚才对待杨元芷时候要客气了许多。
然而他的客气并没有持续多久，便又正色命令萧文明道：“萧文明，有大事了，你立即召集你手下的萧家军全员人马，跟我一起走。
这个命令可不同寻常，虽然说堂堂亲王命令他一个小小的信义郎，不算怎么出格的事儿，但是萧文明还是要问个明白：“王爷，这么着急，到底发生了什么大事？”
“这你别管，召集军队跟着我来就是了！”
“那可不行，我的屯子里正在盘点上交给朝廷的关税银子，半点也不能出错的，就怕把所有人马都抽空了，当中发生些什么意外，我可吃罪不起。”
康亲王眉头一皱：“都什么时候了，几万两银子的事算是件事吗？你别管，跟着我来就是了，你吃罪不起，我吃罪得起！”
康亲王这几句话让萧文明就更加疑惑了，如今朝廷最大的隐患就是财政吃紧——朝廷一年各项收入总共才七八百万两银子，而萧文明这边一下子能贡献出朝廷总收入的百分之一左右，不是一件小事了！
万一出了一点意外，那么对于本身就已经是在钢丝绳上行走的整体的财政平衡，是一个重大的打击。
根据萧文明的了解，康亲王素来不是一个敢于承担责任的人，特别是替萧文明这个对头承担责任……
故而他今天说出这样的话，就显得格外刺耳了。