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第一百一十四章、祭天禳晴

刘胜表现出的敬畏让城隍感到心中快意,举头叁尺有神明,神在其上,即便是再厉害的人杰,又岂能不恭恭敬敬?

城隍就是吴宁县的天,就是刘胜顶上的神。

虽然刘胜破坏了他的计划,但看刘胜如今敬畏的样子, 他就觉得心中块垒尽消,更对接下来的谈话有更多的自信。

虽然刘胜区区凡人,区区县尉,他尽可以拿捏。但若是他不肯配合,多少要给城隍带来一些麻烦。

如今看来,纵然此人所为叫神明震怒, 但毕竟不是有心,他心中还是敬神畏神的。

城隍道:“刘县尉请坐。”

“当年良姬病故, 本官怜她青春正茂,不忍她年少早夭,就收留了她。”

“只是人鬼有别,不好与你相见。”

刘胜道:“城隍大人宅心仁厚,才有我们兄妹再见之日。”

城隍笑呵呵道:“今日请你来,一是良姬思念家人,忧思成疾,本官不忍。二是听闻了你的所作所为,想提点提点你。”

刘胜看向良姬, 良姬与他对视着, 明明没有说话,刘胜却已经明白了她的心意。

再将话头转来,道:“城隍大人所言何事?”

城隍道:“上天降灾, 此为天数, 不由人定。你赈济灾民固然是好事,却违逆了天命, 只会带来更大的灾祸。”

刘胜的心脏剧烈的跳动着, 彷佛一团火焰在燃烧。

他瘦削的脸上露出一丝惶恐:“赈济灾民、平息水患怎么会是违逆天命,我听闻上天有好生之德,怎么会坐视百姓流离失所,命在旦夕?”

城隍道:“县令徇私枉法,贪官不修德政,触怒上天,予以警示。命中注定,要死一万流民,寿籍上记载得清清楚楚。你下令救济,看似是救人,只不过是将流民的命数转嫁到其他百姓身上。”

“流民不死,水患不息。到时候必然整个吴宁县都要陷入前所未有的灾殃,死的又岂是流民那么简单?”

刘胜满脸的不敢置信。

城隍道:“你不要以为我是吓你。你违逆天数,已经犯了大罪。你虽孤身一人,但你父母亲族的冤魂都已经在九幽下受苦受罚。若不是良姬受我庇护,只怕也要受到牵连。”

城隍伸手一点,一道光芒落在刘胜的酒杯里,“你看。”

只见酒杯之中光芒摇晃,出现了一副刀山炼狱图。

赤红的火焰烧得利刃通红,刘胜的父母被推搡着在刀山上行走,受刀刃加身, 火海焚身之苦。

刘胜勃然色变, 道:“我父母一身行善积德,为何遭此大罪?”

城隍叹息道:“令尊令堂自然无罪,奈何你违逆天命,罪无可赦。你父母甘愿代你受罚,为你赎罪。”

“可怜天下父母心。”城隍评道,而后微微抬眼去看刘胜的反应,道:“若你不能迷途知返,只怕会枉费令尊令堂一片慈心。”

刘胜手脚冰凉,看向泪眼婆娑的良姬,又看向城隍大人,而后躬身到底:“请城隍大人教我。”

城隍大人满意地点了点头。

雨声噼啪作响,打落在马车上。

马车一摇一晃,到了县衙。

吴判官笑着请刘胜出来,道:“刘县尉,到了。”

刘胜精神恍惚,神思不属。跟着吴判官指引,回到了县衙之中。

却忽地一个打了冷战,勐地从桌子上抬起头,却见灯火未灭,自己分明是伏桉而眠。

他连忙赶出门外,拉开门向外看去时,只见一只油光水滑的大耗子拉着一个木盆在朝远处跑去,一瞬间就消失在黑暗当中。

想起梦中的骏马和马车,顿时觉得荒唐。

他把门关上,靠在门上一言不发,两眼直勾勾盯着虚空,心里有一团炙热的火焰,烧得他心中不快,烧得他想要发狂。

好个城隍!好个天命!

他心中的火焰不吐不快,胸中的愤懑不发不明。

赤夏在房中现出身形来,见他气息激昂欲发,问道:“刘兄弟,可是有什么变故?”

刘胜冷笑道:“没有变故,只是邪神当道,辱我父母、枉代天命,让人血热手痒而已。”

“赤先生,为什么世间的鬼神同人一样,也有这样多的私欲呢?”

赤夏沉默了一瞬,道:“鬼神也是人做。”

刘胜目光闪烁着,“原来如此。”

赤夏见他心中郁气颇重,就问明了缘由。

听到城隍以刘胜父母来暗自逼迫的时候,就冷笑连连,道:“若是他有这样的本事,就不是区区一个县城的城隍了。”

“贪官污吏有朝廷律法制约,鬼神又何尝不受天律制约,这些事真要传入阴曹,第一个下刀山火海的,就是他城隍本人。”

刘胜道:“辱我父母,如何处之?”

赤夏笑了起来:“你心里已经有数,又何必来问我?”

刘胜笑了起来,烛光在他眼睛里摇曳着。

天明之后,曾繁带着流民来寻刘胜。

流民的两个诉求,一个是放粮赈济,一个是祭天禳晴。

前者刘胜已经在做了,商贾富户也都愿意帮忙,后者就是曾繁与流民来寻他的缘由。

国之大事,在祀与戎,祭祀是头等大事。

但祭祀也有位格,也有品阶。天神地祇是帝王祭祀,到了吴宁县,祭祀城隍、祭祀娥女就已经是顶天了。

刘胜目光微动,道:“既然如此,那就先祭祀城隍吧。”

曾繁没有意见,他正是为此而来。

这一场盛大的祭礼很快就拉开了序幕。

准备叁牲祭礼,祭祀祷文。

从县衙开始巡街,敲锣打鼓,喜气盈盈,十分隆重。

祭祀活动一开始,哪怕没有事先通知,也群集响应。

尤其是流民,因为种种风闻、流言,对城隍神是又恨又怕。

若是城隍神能网开一面,若是祭祀能平息他的贪婪和怒火,对流民来说再好不过。

对神明的祭祀有两种,一种是出于善,神明灵应,保佑一方,自然得到祭祀。另外一种是出于恶,对于无法降服的恶神,又不能逃走,那就靠祭祀妥协,奉上香火祭品,以求平安。

城隍本该是第一种,但如今却成了第二种。

因为流民聚集,县里的百姓反而不敢跟过来。

虽然水患害人,不是只害流民,但流民是危险的,因此能不接触就尽量不接触。

最后这一场祭礼,只有以刘胜为首的县官和流民参与了。

这一场祭祀本该由县令大人主持,但因为众所周知的原因,县令大人只能缺席。

由主簿念诵祷文,献上叁牲祭礼,祈求城隍开恩,驱散水害,换来天晴。

刘胜带着数量庞大的流民在雨中下拜,希望城隍大人能够恩典。

庞大的香火让城隍出现在城隍庙中,面对这样多的信众祭祀,城隍只是冷笑。

祭祀结束之后,雨色没有任何变化。

流民还畏惧神明的威严,只是苦苦等待,希望第二日天就会晴。

刘胜知道不可能。

城隍大人非但不会救人,甚至准备动手杀人。

这是个极其黑暗的夜晚。

黑云压城,滚滚云团如同黑龙的鳞片。

闪电和雷霆在云层当中交织着,狂风和暴雨倾泻着。

这样的天气,这样的时候,是如此的似曾相识。

刘胜站在县衙当中,没有点灯,只有偶尔的闪电照亮他的脸,露出一种前所未有的冷冽来。

什么时候好像见过这样的天象?

刘胜想起来了,是在梦里。

是今天了,是今天了!时机到了!

刘胜脱下官服,换上皮甲,带上腰刀,背上弓箭。头上戴着斗笠,外面照着所以,踩着一双黑色的雨靴,出了县衙。

“大人!”守卫县衙的官兵向刘胜施礼。

刘胜摆了摆手,道:“我去流民那边巡视。”

狂风暴雨,怕是容易吹跑临时搭建的棚子。虽然已经尽力寻找公私庐舍以安置流民,但因为数量庞大,最后还是将他们安置在东市,借着市集本就有的棚子又搭建了更多的雨棚,能让他们有个地方落脚。

刘胜在巡视流民的时候,曾繁也在巡视。

狐女遮住耳朵,以免被雷声惊吓,缩在曾繁身后,一双眼睛在黑暗中略略显出一点绿来。

因为藏得隐蔽,所以还没有被人发现。

狐女忽地拉了一下曾繁的后襟,道:“往东边看。”

大风大雨本难以入眠,但这些虚弱的流民根本撑不住,再不安稳也睡着了。

此刻在东边墙上,一个浑身发黄的细长的影子在墙上攀援着,好像猿猴一样。

借着闪电,刘胜看到那个影子,枯黄的头发,骨瘦如柴,像是人,却没有人的模样,腰上别着一个黄布袋子。

这影子从墙上爬下来,钻进雨棚里,对着熟睡的流民桀桀怪笑,然后伸手就要取下腰上的袋子,就要从里面掏东西。

“夫君,那是瘟种袋,万万不可使让其打开。”狐女焦急道。

曾繁深吸一口气,顿时出声犹如雷霆乍响:“孽畜!尔敢!”

这声音震得那影子一个激灵,一时间愣住了。

曾繁如同豹子一样蹿了出去,飞起一脚踢在那影子的身上。

这样的动静,睡得再死也醒了,更何况还有一些没有睡的灾民。

众人只模煳看到曾繁踹倒了一个影子,从他手上夺下来一个什么东西,扔得远远的,然后骑在那影子身上,奋起老拳,左右开弓,打得那东西发出不似人声的怪异吼叫。

流民连忙端着火盆靠了过来,火光闪烁照应着,只见曾繁将一个似人非人,似鬼非鬼的怪物压在地上狠狠殴打。

狐女惊道:“小心,不要碰到那个袋子,这是疫鬼的瘟种袋,疫鬼专门传播瘟疫的邪物。”

流民大哗,连连后退。

只有狐女毫不畏惧,端着火盆遮住自己眼里的绿光,站在前面,道:“不要怕,这鬼靠瘟种袋播种,只要以火焚之,就会死去。”

那疫鬼被曾繁打得头晕眼花,不论怎么反抗,都只觉得有一座山压在身上。

曾繁喝问道:“你是哪里来的疫鬼,胆敢在我的地盘闹事,如实招来,否则我烧死你!”

那疫鬼被这浑身气血如同火焰一样的怪物打得嗷嗷叫,声嘶力竭,此刻听到拷问,连忙道:“我招我招!”

“我是城隍庙速报司麾下疫鬼,奉城隍老爷之命前来播撒瘟种。”

此话一出,立刻如同点燃的火焰,瞬息间就把流民多日来的恐惧点了个正着。

“老天爷,城隍神招来水患、播撒瘟疫,这还有天理吗?老天爷,你睁开眼睛看一看啊!”

一个年迈的流民痛哭出声,捶胸顿足。

曾繁大怒,举起这个疫鬼塞进一边的火盆里。

这疫鬼一碰到火焰,立刻就被烧成一道飞灰。

狐女小心翼翼捡起瘟种袋,把口袋狠狠扎紧,道:“要将此物封入坛中,以草木灰充填,埋入地下深处,方能隔绝后患,若是打开来,瘟种逃出来,立刻就是大疫!”

立刻就有人找出来坛子递过来,又从火盆里掏出草木灰,将瘟种袋放在坛子底,以草木灰填充,最后盖上盖子。

狐女叹息道:“将这坛子埋入土中,本该祷告社神,化解此物,但如今城隍杀人,又如何处置此物呢?”

被水患煎熬得心力交瘁的人一点就着,怒吼道:“他不给我们活路,我们就捣毁他的庙宇!”

“不错,捣毁城隍庙,跟这邪祟拼了!”

正在此时,忽地又听南面传来一声尖叫。

曾繁脸色一变,带着流民赶了过去。

只见火盆的光中,一个穿着蓑衣戴着斗笠的人踩着一只鬼,这鬼的胳膊被一刀斩去。

他们身边,一个母亲把孩子紧紧抱在怀里,害怕极了,不住地啜泣。

这人的眼睛如同鹰隼一般,在斗笠下死死盯着这鬼,“说,你是什么东西?”

那鬼被斩断一只手臂,顿时被刀锋所慑,哭着讨饶道:“我是城隍速报司病鬼,奉城隍老爷的命令,来施病种。我不过是小小鬼物,只是奉命行事,求大人饶命。”

这人毫不留情,将鬼一刀枭首。连声惨叫也没有,这鬼便消散在刀锋下。

曾繁赞道:“好刀。”

他已经认出来这是谁了,藏在斗笠下的县尉大人。

狐女连忙将病鬼手上掉下来的病种袋依照瘟种袋的方法处置好,两个陶土的坛子被摆放在火盆中间,所有人都心惊胆颤。

但比起对疾病和瘟疫的恐惧,城隍带来的实实在在的压迫和恐惧已经让民怨沸腾起来。

“这是什么城隍,分明是邪祟!先招水患,又要传病播瘟!”

“邪祟害人!”

“推倒城隍庙,跟邪祟拼了!”

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