公元243年，魏正始四年，汉建兴二十一年。
曹魏大将军曹爽上表让已故的曹真、曹休、夏侯尚、陈群、钟繇、张郃、徐晃、李典……庞德、典韦等二十名文武大臣陪祀太祖庙庭，以正国之风气，追荣往昔之功。
同时曹爽表示大魏与汉贼势不两立，今经数年休养生息，大魏兵马健壮，粮草充足，请讨蜀贼，以恢旧土。
魏帝曹芳遂允，并诏曹爽统率征西将军夏侯玄、征东将军王凌、司州刺史郭淮、豫州刺史田豫、兖州刺史令狐愚，征蜀将军司马昭等数十名将校，纠合中军及四方精锐十五万人，以征讨荆州。
为行出其不意之效，曹爽纳夏侯玄之策，羊言攻吴，以使汉军将士懈怠，大军士卒向寿春集结。
大汉吴王孙权闻言，惊恐不已，绝东兴堤以淹江水之地，巢湖周围以为泽国。并遣使者向大汉求援，请求支援兵马。
刘禅准予命南郡都督邓芝领兵万人增兵江夏，与陈到所部驻军夏口，以便东顾。
一切就罢，曹爽率中军精锐数万人，从延津上船，走鸿沟，过官渡南下，准备兵至陈郡项县，汇合于已经聚集在此的夏侯玄、令狐愚等人。
曹爽的进军方向与当年袁绍从冀州南下豫州的时候所差不多，一旦入了官渡，便可顺流而下抵达鸿沟。且鸿沟濒临洧水、汝水、颖水等河流，其北连巩、洛，南通淮泗，交通极其便利。
而夏侯玄的声东击西之策，正是基于以鸿沟为中心，搭建起来的水利交通网，通过水路中原士卒便可乘船而下，直达江淮。反之亦是江淮士卒可以通过乘船，上至中原。调兵之快，令人防不胜防。
项县，魏军中军大帐。
曹爽手扶佩剑，威风凛凛地走入营内，身后跟着邓飏。而营帐内夏侯玄正与李胜对着舆图，商议出兵的路线。见曹爽入帐，二人朝着曹爽行礼问好。
曹爽也不端着架子，温和说道：“战事将启，有劳泰初谋划了。”
“不敢，大将军奔波辛劳。”夏侯玄应道。
曹爽走到舆图前，问道：“爽初至此处，不深晓敌我军情，不知如今情况如何？”
此前为不引起大的震动，夏侯玄先到达洛阳，然后以征西将军的名义调动司、豫二州兵马，接着又借曹爽大将军的名义，调动扬、兖州二州的兵马。这几个月上的调度，大部分是夏侯玄与李胜、郭淮等人调度规划。
夏侯玄指着舆图上被朱红笔标记的地点，说道：“今算上大将军所统率的四万大军，今十五万大军皆已按事先谋划，布置于汝南郡期思县、陈郡项县及颍川许都三地。”
“豫州刺史田豫率将士四万，屯兵期思县，按我等布置，待军令一发，田豫逆汝水而行至安城，西攻比阳；而郭淮统司州之兵，以为羊兵，领兵二万，从许昌南下，南攻堵阳。”夏侯玄又深入介绍说道。
司州兵马虽多，但郭淮考虑到蜀汉关中之敌，留下了大部兵马，保卫弘农，防止蜀汉趁机袭扰。
“而我军从项县出发，逆颖水而上，至平舆一带，西攻舞阴，将兵七万；征东将军王凌从寿春而行，逆淮水西进，过义阳，西攻平氏，统兵二万。今总计十五万大军，兵分四路。”
荆州虽处在南阳盆地中间，但与汉中、关中盆地不同，其无大山脉阻隔，而是由断断续续的小山组成，中间留下了大大小小的孔道。因此要防守起来，比汉中盆地更为困难。这也是为什么历朝历代以来，首都少有定在南阳的缘故。
在荆州与曹魏的出入通道上，从上往下分别是堵阳、舞阴、比阳、平氏，其中堵阳把守的是方城夏道，乃洛阳直接南下的大道；舞阴（今泌阳羊册镇）把守的中阴山道，乃汝南西进的大道；比（泌）阳固守泌水水道，此水道可直通新野；平氏固守桐柏山道，此地乃淮水水道源头。
可以说是这四城是荆州抵御曹魏进攻的核心之城，但凡其中一城被破，整个荆州都会陷入危境之中，其余三城基本会不攻自破。当初曹操征讨张绣数次不克，但却并未让出堵阳、舞阴二城，其中李通便坚守舞阴城，接应了宛城兵败的曹操。
说着，夏侯玄意气风发，朝着曹爽拱手，说道：“大将军，贼将王平兵不过三万，我军兵十五万之众，且兵分四路而行。其若御之，必当分守诸城，此兵力空虚也。不出我等所料，王平或将退守宛城，以待援兵抵达。”
“王平一旦退守宛城，王凌、田豫二人合兵一处，抵御湘州之敌，再遣使者入东吴游说孙权，诱其出兵，令复辟旧土。而我大部长驱直入荆州，则荆州郡县当望风披靡，献城而降，何愁复土不成！”
曹爽听着夏侯玄的讲述，心中不由豪气顿升。在他的认知内，十五万对三万，这种局基本上碾压局了。如今的情况可与当初满宠进攻荆州的局势不同，十万大军从方城夏道而入，被汉军设下的三重防线拖住了时间。
虽然满宠最后攻到了宛城附近，但那时候汉军已经从湘州北上支援了，无济于事了。如今的情况，他麾下的兵力比满宠还多，且兵分四路，分散了汉军坚守城池的兵力，降低了破城的难度。且还避开了由韦虎把守的堵阳城，玩了一个声东击西之策，趁蜀贼不备，起大兵攻之。
在这种情况之下，王平但凡脑回路正常，便会退缩坚守宛城，等待救援。自己也可以趁势收服众多城池，南却湘州，北取武关，西固南乡，吞下荆州诸城，建不世之功。
如果不退守，这还降低了自己攻略荆州的难度，四路大军之中的任何一路大军破城，便可长驱直入，攻略取空虚的荆州腹地。剩余的三座城池，自然也就失去了坚守的意义。
故而曹爽心中不由欢喜，沉声说道：“兵分四路，将十余万之众。而贼不过三万，且又无备，其必丧胆。此战若胜，谋划之功当在泰初身上。”
“非玄一人之功，亦有李长史、邓尚书等文武之功。”夏侯玄谦虚说道。
“皆乃知己之人，无需多礼。”曹爽挥了挥手，坐在榻上，问道：“泰初言让孙权出兵夹击湘州士卒，然今降服西贼，其安敢出兵，且我军亦有扬言南下攻其之意，故而孙权安会允诺？”
夏侯玄沉吟少许，答道：“孙权虽降服西贼，然不过是因兵败，有亡国之危，不得已归附。今若有良机，以孙权性格，起兵伐贼，亦有可能。不过此次若要让孙权起兵，还需我军在荆州取得战功，吴人方敢进兵湘州。”
夏侯玄对孙权的判断颇是准确，他虽臣服大汉，但心中对大汉充满了仇视，不过出于畏惧之情，孙权方才不敢不顺。如今曹魏想要引孙权入局，还是要自己打铁自身硬，在荆州战场上取得胜利，告诉吴国这场仗蜀汉必败，才能让孙权放心入局。
毕竟吴国实在被大汉打怕了，而且大汉拥有夏口，随时可以勒紧锁链，甚至一战灭国，在这种情况下，孙权怎么敢轻易入局找死。要不然等大汉收拾完大魏，反手就灭了东吴。
“若按泰初之言，孙权可会趁机北上，攻略扬州，以解西贼之困？”曹爽疑惑的问道。
“断然不会！”夏侯玄果断的否认，说道：“吴国之命握于西贼之手，西贼若败，吴国有复土之机，重定天下三分之势。然我军若败，于吴国何益？且吴国疲弊，安敢北犯合肥。”
“既然如此，孙权之事暂且后议。”曹爽若有所思地点了点头，吩咐说道：“三日后，命诸军起兵伐蜀，攻略荆州。”
“诺！”