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第十一章 冲突

十五日后,珠江口,东方号在一个薄雾笼罩的清晨,驶入了这片中国航行条件最好的大河海口。

船上有一批人爆发出了一阵阵的欢呼,其中最开心的,自然就是看到家乡的刘明德叔侄。李肇基在看到岛屿之后,立刻要求刘明德亲自去掌舵。

这是最好的入海口不错,但也不是随便能跑的,在伶仃洋外,坐落着万山群岛、蒲台列岛等一百余大大小小的岛屿,航道之错综复杂,只有长年在此地来往的人才能驾驭,珠江水流湍急,季风规律交替、潮汐变幻难测,让此地的水流仍然是难以捉摸的,有些地方更是暗潮汹涌。

事实上,来往此地的海船,都需要本地佬海狗引水,别的不说,葡萄牙人自嘉靖年间就在此地经商来往了,对珠江口的水文仍然无法完全掌握,尤其对大屿山岛东面状况,更是一无所知。

只不过,葡萄牙人在此地也是熟脸了,只要迷航就可以挂旗求救,附近的疍民、海狗子就会提供服务,尤其是疍民,最为专业,往来于此地的所有人所讲的语言,他们都会。

当然,李肇基不用,刘明德叔侄就是本地海狗子,比葡萄牙人更为专业。

“有船,前面有船!”李肇基刚刚安排完换班,就听到桅盘上的瞭望手大声呼喊起来。

李肇基立刻赶到船头,拿出望远镜观察被薄雾笼罩的海面,隐隐可以看到一支船队,其中有三艘或者更多的桨帆船,而打头的却是一艘三桅杆的船,只不过距离实在是太远,李肇基难以辨明船型。

“三桅杆?应该是葡萄牙人。”陈六子说道。

刘明德这个时候也赶来,直接否定了陈六子的判断:“不会,现在是五月初,不可能是葡萄牙人。”

“为什么?”李肇基问道。

刘顺嘿嘿一笑:“头领,洋佬可没在这个时节行船于此地的本事。”

刘明德瞪了侄子一眼,主动解释起来。

原来,珠江口有三条航道,被当地海客称之为大西、龙鼓和中央航道。

葡萄牙人在本地混了一百多年,也就是堪堪掌握了大西航道,而且也不专业,他们没有做详细的测绘,只是拥有一些经验,在航行时依靠经验避开航道上的礁石和沙丘。

大西航道是主航道,外海第一个航道标是老万山岛,只要经过此地,转舵向北,就可以避开大横琴岛,抵达澳门港。这条航道和宽,也最深,最适合葡萄牙人的那些盖伦式帆船,当然,因为风向难以掌握,再加上对此地不熟悉,很多葡萄牙商船无法一次性成功,大部分时候需要退到上下川岛再来几次。

对于葡萄牙人来说,这也就够了。

每年六月到八月,珠江口会有规律的季风,从印,度果阿来的葡萄牙商船会进去伶仃洋,然后驶

向广州,参与广交会,之后回澳门过冬,来年二月,趁着北风离开,一百多年来,都是如此,雷打不动。

现在是五月,葡萄牙商船不会出现在这大西航道上,而且李肇基也知道,在历史上,今年的广交会已经取消了。

“那会是什么人?”李肇基问。

刘明德皱眉:“或许是海盗,或许是官船。”

“最好是海盗。”李肇基皱眉说道。

若是海盗,李肇基是不怕的,珠江口有的是海盗,其中以四姓海盗为主要势力,但这些海盗船小人多,除了斗狠之外,并没有其他手段,只要东方号上的火炮来一次齐射,就能震慑这些家伙,而且刘明德对其中一些海盗颇为熟悉,若是海盗,花钱打点一下也就过去了。

可若是官船就难办了。

原因在于,现在的两广总督是沈犹龙,当年郑芝龙就是被时任福建巡抚的沈犹龙招抚的,只不过后来郑芝龙因为一些缘故又叛变了,继任福建巡抚熊文灿继续招抚,才成就了五虎游击将军郑芝龙。

而沈犹龙在福建任上,就整饬海防、剿清海贼,鼓励百姓捕鱼,以沧海化良田,颇有成色。到了广东,其依旧坚持福建旧法,珠江海贼因此势力被削弱,更重要的是,现在大明正以沈犹龙为首,发起粤、桂、楚、闽、赣五省会剿,目标直指已经作乱五省五年有余,杀官破城的八排瑶,为了筹措饷,沈犹龙穷尽一切办法,其中一个手段就是高价卖船引。

船引是大明合法对外贸易的票据,起先一年只有五十张,后来增加到八十八张,现在有一百多张。再加上沈犹龙与福建郑芝龙这个闽海王的关系,他发的船引也具有在外海受保护的效力,因此价格很高。

而为了增加船引的价值,就要清剿走私船,这些刘明德等人都是知晓的,而此刻李肇基最担心的就是官船清剿走私。他刚刚抵达广东,还想在此创立一番基业,在情况不明之下,暂时不宜与大明发生冲突。

忽然,刘明德捕捉到了为首大船悬挂的旗帜,他说道:“妈的,是官船。”

一艘艘战船从大横琴岛东面驶出,大大小小,十余艘,在为首的鸟船上,一个中年男人意气风发的站在那里,感受着平淡的海风。

这人名叫林察,是广东总兵,大明在广东没有专业的水师,林察就是这支水上力量的最高领袖,而在最近大半年,他按照沈犹龙的命令收缴了大量的走私船作为战舰,一时间横行伶仃洋面上。澳门的葡萄牙人,外海的海盗,都不敢对他放肆。

此时他的船队刚从澳门港驶出,完成了敲打葡萄牙人的任务。这就是大明朝,很难说现在的澳门是葡萄牙人的殖民地,因为那些洋夷一个个的很老实,每年两万两白银的税金和五百两银子的地租银对大明就是一笔不小

的收入,而葡萄牙人还需要承担在必要时为大明出兵维持本地统治的任务,是很识时务的。

当然,葡萄牙人近些年也有些放肆,比如这次林察前去视察,就发现了葡萄牙人在澳门建设了多座炮台,但考虑到澳门议事会给的真金白银,他也就装作没看见了。

“大人,您看那边!”一个声音惊醒了林察。

林察转头看去,映入眼帘的就是从薄雾之中驶出的东方号,三根桅杆分外惹眼,十余丈长的船身高大而坚固,只不过桅杆之上并未悬挂旗帜,林察有些拿不准:“似是洋船,把李叶荣叫来。”

不多时,一个点头哈腰的男人来到了甲板上,此人是林察麾下通译,在澳门和广州颇有人脉,当初威德尔船队来访,代替朝廷从中周旋的就是这个李叶荣,他原本是上一任广东总兵的心腹,现在跟了林察,依旧负责打点朝廷与澳门那边的关系。

“那可是佛朗机人的船?”林察问。

李叶荣仔细看过后摇摇头:“定然不是,似这等三桅大船,佛朗机人手中也有限,这时节还在来的路上,怎么会出现在这里......。”说着,李叶荣眼睛瞪大,指着船尾的一行白色字母说:“将军请看,那是英格兰文字,是一艘英夷船只。”

“英船?”林察闻言先是一愣,显然没有想到会在这里看到英国船,但紧接着大笑起来说道:“传令下去,摆阵冲击,快蟹两翼包抄,本船跟进。接近后,命敌船停泊检查,若有不从,立刻擒拿。”

一声声号角声响起,紧接着旗帜飞舞,传达着林察的命令,所有人都兴奋起来。

大家不约而同想起了五年前的威德尔船队,虽说那一次,在战阵上大明不敌对手,吃了点亏,但英夷软弱可欺,又极为豪富,光是贿赂就让上一任广东总兵陈谦赚的盆满钵满,此时再出现,如何不令人眼红?

况且,上一次英夷有炮舰六艘,现在就一艘,哪里还需惧怕,在这伶仃洋上夺船纳宝,谁人知晓?

“转向东南......不要慌,怕什么!”在东方号上,李肇基大声吼叫着,对那些抱头鼠窜的水手饱以老拳,而陈六子和刘明德,一个掌舵,一个指挥水手,迅速转向逃离,目标则是东方的龙鼓水道。

那里水深但航道狭窄,对帆船很不友好,更不友好的是哪里是海盗盘踞之地,面对官船,绝对会阻拦的。

“阿顺,把所有火绳枪搬出来,分发下去,再有装填火炮!”李肇基说道。

刘顺满脸是汗,他这辈子还没和官军为敌过,作为一个屁民,本能的想到造反,因此有些心理负担。他连忙说道:“头领,弟兄们就操练了十几天,根本玩不转那些火器啊。”

“能打响就好,准备好了,听我命令。”李肇基命令道。

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