东京下午七点，一辆汽车在东京的法国餐厅‘二叶亭’门外停下。侍者早就看到这辆挂着军牌的车，立刻迎出来。
车门一开，永田铁山与冈村宁次走了出来。永田到了驾驶座旁边，把一盒在路边买的章鱼丸子递给了司机，“今天太感谢了。你回去吧，我今天不用车了。”
司机是一名中士，他本就听说过永田的大名。今天见永田拜访的都是大人物，更确定了永田的身份。见永田如此客气，连忙满口感谢的接过礼物。
打发走了司机，永田铁山与冈村宁次在侍者的引领下到了包间，里面已经坐满了军人。
小畑敏四郎、东条英机、河本大作、板垣征四郎、土肥原贤二、矶谷廉介等二叶会成员已经先赶到了这里。
‘二叶会’的名字就源于二叶亭餐厅。一群年轻的非藩阀系的军官团结在皇太子（裕仁）周围，以推翻山县有朋为首的藩阀势力为目的组成。
见永田进来，众人纷纷上前问候。永田挥挥手，“先上菜，我与冈村君饿了一整天。”
众人听到这话，哈哈大笑，气氛立刻轻松起来。日本武士讲的是礼貌，在旧时代，哪怕是肚子里饿了几天，也得叼着根牙签或者细树枝什么的，精神抖擞的走在街上，看上去仿佛刚吃完一顿无比丰盛的大餐。
二叶会的成员们又以日本驻各国使馆武官为主，都接受过外国礼仪教育，更注意体面。
然而永田铁山与大家在一起的时候就不会如那帮老古董一样，把这些虚套放在前面。而是该吃吃、该喝喝。所以聚会中虽然也会有争论争执，却是在一个相当温和的气氛下。
青年军官们风卷残云的把饭菜一扫而空，目光很自然的落在了永田铁山身上。东条英机倒是第一个开口，“永田君，在下先恭喜永田君出任驻朝鲜军军需次官。军需次官往往负责预备队指挥，永田君是我等中第一个出人头地。定然前途无量。现在陆军省与参谋本部中许多人喜不自胜，认为兼并满蒙的时机已到。不知永田君怎么看？”
其他人听着东条的语气，都明白东条是怕自己的看法被批驳，才用所谓的许多人‘认为兼并满蒙的时机已到’为理由。当然，东条也没说瞎话，二叶会成员们虽然没有那么乐观，却也比较愿意相信日本能从这次战争中得到好处。
二叶亭是法国餐厅，饮料却是茶。永田神色从容，喝了口茶，这才问道：“东条君，何君进攻关东州，帝国接下来会怎么做？”
东条英机立刻答道：“调动朝鲜驻军进攻鸭绿江。”
“如果驻朝鲜军没能打赢呢？帝国会怎么做？”永田铁山继续问。
东条英机有些意外，他不相信日军会失败。但永田铁山在二叶会中颇有权威，东条英机不得不答道：“自然会派其他师团参与进攻。”
永田铁山点点头，“我等能想到，何君也能想到。东条君以为呢？”
东条英机稍微一愣，已经有些明白了永田铁山的意思。永田铁山好像认为，这场战争不可能是一边倒的局面。
永田铁山觉得二叶会里面不少人看法其实和东条英机一样，也就不让他们自己瞎想，主动说道：“诸君，我今日拜见了许多高层人物，他们对此次战争的看法其实都很乐观。我着实不明白，他们的乐观原因何在。日清战争，日俄战争，都是帝国谋划许久，主动发难。主动权其实在我。此次局面完全相反，可那些人竟然刻舟求剑，以为之前的胜利单纯因为帝国的实力强大。上层的心态，与傲慢自大的清国上层与沙俄上层有什么分别？也怪不得何君敢在此时主动进攻。”
不少二叶会成员愣住了。作为一个创立之初就以打倒派阀为目的的组织，永田铁山抨击上层们尸位素餐，大家都不觉得有什么。如果青年校官们认为上层英明神武，推翻他们干什么呢？
然而永田铁山现在所说的是另外一回事，青年军官们都为这话里面的意味感到了不安。
小畑敏四郎是元老议员男爵小畑美稻之长子，是二叶会里面唯一华族出身的男子，也是一直在与永田铁山争夺二叶会主导权的人。
既然永田铁山把话说到这个程度，小畑敏四郎神色阴沉的问道：“难道何君认为他可以击败帝国？”
永田铁山摇摇头，“何君的战略目的是统一中国，他不用击败帝国，只要在与帝国进行两年的消耗战中保持不败，帝国就可能被迫与何君议和。即便何君的实力会遭到极大损失，但中国军阀中还有谁敢对抗何君的军队？何君将统一中国时候要付出的代价用在与帝国开战之上……唉！何君是从解决问题本质的角度入手。”
小畑敏四郎只觉得怒火从胸膛直冲脑门，黑着脸问道：“难道永田君是在称赞何君么？”
二叶会不少成员也有同样的感觉，心中的不快几乎难以遏制。不过相对于小畑敏四郎。二叶会成员更相信永田铁山的判断，就耐着性子等待永田铁山的解释。
永田铁山摇摇头，“田忌赛马，以下驷对上驷，以中驷对下驷，以上驷对中驷。二胜一负便是胜了。当下日本帝国在东北亚绝无敌手，此为上驷，然而海军在此次战争中没有用武之地，赢了，对战争也毫无影响。因为军费的原因，帝国中陆军乃是最弱，是为中驷。东北军以陆军为绝对主力，是其上驷。只要东北军能与帝国陆军打平手，帝国实际上已经处于下风。”
小畑敏四郎气鼓鼓的听着，两次想打断，却还是没那么做。
冈村宁次对东北的优势十分不忿，却不得不承认永田铁山说的有理。在永田铁山点烟之时，追问道：“帝国的下驷是什么？”
永田铁山叹息一声，“我对社会主义的异端邪说十分厌恶，不过何君治下的东北，的确人人有饭吃，都得到了政府的照顾。若是受苦硬熬，从上到下，人人都能承担战争压力。我们统制派要达成的，就是人人为我，我为人人的制度。以当下帝国局面，贫者挣扎求存，权贵财阀视公帑为私家之物，竭力聚敛。日本承担战争的能力是帝国下驷。若是能短期击败何君，夺取满蒙，帝国有巨大收益，局面还能维持。若是战争持续两年，甚至更久，不用何君在战场上获胜，几百万甚至上千万在战争期间破产的百姓，就足以动摇国本，让帝国无力继续下去。何君认为的必胜之道，就在这里。”
听到这里，连冈村宁次都有些听不下去了。不是永田铁山说的不对，而是永田铁山冷酷的描述出了一个十分现实又无比可怕的未来，这种未来是可能发生的。
永田铁山并没有停下，他站起身，心情沉重的说道：“今日拜见的上层，皆没有意识到局面的危险。何君发出的开战宣言行文用词十分精准，东北军对关东军宣战。虽然宣战理由傲慢无礼，那不过是何君为了激怒帝国上层采用的手段罢了。当此之时，关东军只怕已经救不了。上层鬼迷心窍，跟随着何君的指挥行动，急令驻朝鲜军北上进攻鸭绿江地区。我料，驻朝鲜军只怕凶多吉少。一旦关东军被歼，驻朝鲜军残破。帝国在未来半个月内，还有力量对付何君么？何君就可趁着这宝贵的时间，布置防御，完成社会管制，准备迎战帝国后续援军。而且冬季将到，会大大增加作为防御一方的力量。唉……制定正确的作战计划，就该如此。”
东条英机觉得永田说的内容能理解，却不能接受。不过东条素来敬畏永田铁山，便用不至于激怒永田铁山的语气问道：“永田君是不是过于高看何君了？难道满蒙之地虽然肥沃广袤，也不至于治理数年，就能与帝国抗衡。”
永田铁山看向东条英机，在他锐利的目光下，东条英机不由得垂下目光，不与永田铁山对视。
永田铁山继续看向其他二叶会军官，就见大家或多或少都不服气。永田铁山朗声说道：“诸君，此乃我个人的推断。这推断是否正确，数日内就可知道。我等乃是同志，不要为此事争吵。等待结果就好。”
二叶会的众人此时都气得够呛，却又深知自己没办法与永田铁山的见识相提并论，都不再说话。
永田铁山继续说道：“我受命出任驻朝鲜军军需次官，明日就出发，诸君，我先告辞了。”
说完，永田铁山叫上副官冈村宁次一起出了门。刚走到门外街边，矶谷廉介就从二叶亭追了出来，“永田君请留步。”
三人站在路边，矶谷廉介问道：“永田君所说，我真不希望是真的。不过事情若是真的如永田君所料，我等要如何应对？”
永田铁山神色中终于露出些无奈，“局面若是到了那般地步，那位大人一定会私下找你等询问。若是矶谷君有幸能私下面见那位大人，就请矶谷君转告我的看法。主不可以怒而兴师，将不可以愠而攻战。何君以傲慢言辞发表宣战，并非何君傲慢，而是何君料定，帝国高层狂妄自大，又自卑敏感。以如此言辞刺激帝国，帝国高层定然会力求速胜。何君以逸待劳，占尽便宜。帝国精锐损失众多，必然要征兵，大量生产武器。局面就进入何君的预期，双方比拼起国家承受战争的能力。所以，请务必转告那位大人，此时帝国要稳住，从容图之。怒可以复喜，愠可以复说，亡国不可以复存，死者不可以复生。”
矶谷廉介很认真的学习过《孙子兵法》，知道永田铁山的话里面引用了许多孙子兵法的内容。但是具体出自那些篇，矶谷廉介也记不起。不过矶谷廉介本来非常相信永田铁山，这才追出来的询问，听永田铁山强调了大日本帝国如此危险，心里面也不愿意谈下去。
带着复杂的不快心情，矶谷廉介答道：“永田君，在下知道了。那位大人若是要见在下，在下一定转达永田君的话。此去朝鲜，路途遥远。在下祝永田君与冈村君一路顺风。”
三人分别，冈村宁次跟在永田铁山侧后。今天一整天，冈村宁次都过的很不开心。恭恭敬敬低声下气的拜见那些‘国贼’，寻求他们的支持。向还算有见识的高层讲述日本面对的危机，还有如此悲观的预测战争发展。每一样都是冈村宁次极为不喜欢的。
正因为情绪远比别人更早愤怒，此时冈村宁次反倒冷静下来。他沉默的走了一阵，问出了心中疑惑，“永田君，你为何一定要带上石原莞尔去朝鲜？”
“冈村君，当下帝国上层已经不用多说，少壮派分为两派，一派是我等，为各级校官。一派则是士官学校毕业的尉官与士官。尉官与士官们每日与士兵在一起，他们地位不高，人数却是最多的。你莫要小看石原莞尔，他多年来联络这些尉官士官，又组建了一个什么基金，在尉官士官家庭生活拮据之时提供帮助，已经是实实在在的派系。若是我不带上他，难道等局面大变的时候，让石原莞尔乘势而起么？”
冈村宁次并不待见石原莞尔，便不再多说什么。又走了一段，他才开口继续问道：“永田君，若是局面真如你所料，国内局势会出现什么大变？”
永田铁山听到冈村宁次的话，心中有些遗憾。虽然自己能看到很多事情，但是毕竟出身普通家庭，并没有派阀那种天然的丰富人脉。冈村宁次已经算是永田铁山的铁杆，打仗的水平是有的，搞政治的能力相当弱。
然而此时，也没其他选择，永田铁山慢慢的解释道：“按照规矩，如此大败，定然要有上层负责，很多位置会空出来。继任者为了争夺权力，必然要尽快获得胜利。此时，定然会有些看不明白局面的校官们以为机会已到，跟着他们的上司却蛮干。而我等同志虽然是校官，却没有出任各个部队长官，等我等有机会的时候，局面必然十分仓促。所以，我等必须拉上石原莞尔一系，在我等收拾烂摊子的时候，拥有可战之兵。”
冈村宁次又沉默的走了好一阵，才开口：“那岂不是让石原莞尔一系有了做大的机会？”
听到这话，永田铁山停下了脚步，转向冈村宁次。便是在夜色中，冈村宁次也能感受到永田铁山严肃的气场，不由得就以立正的姿势站直了。
就听永田铁山语气严肃的说道：“冈村君，我等追求的是日本繁荣昌盛。若是上层如此颟顸，与他们精诚合作也没问题，更不用说石原莞尔一系。只要我等能为帝国解决这次危急，战后，我等定然成为帝国中坚，到了那时候，石原莞尔一系跳不出我等手掌心。”
冈村宁次今天的心情着实糟糕，甚至对永田铁山生出许多不满。便是如此，听了这话，冈村宁次依旧感叹于永田铁山的心胸气度，对永田铁山的敬佩反倒增加了一些。
此时，是东京晚上8点，街头路灯已经完全亮起。摆摊的，开店的，让街道两边灯火通明。
在大连，在旅顺，则是晚上7点。两座城市内完全实施了灯火管制。城区漆黑一片，居民们躲在家里，门窗紧闭。
在城市边缘，火光在各处闪动。那是枪炮的火光，东北军在下午3点终于彻底击破了关东军第二旅团在金州地峡的防线，杀进了由大连与旅顺组成的关东州核心地区。
虽然夜色降临，东北军却没有丝毫停顿的意思。部队开始在旅顺与大连的市区展开巷战。每一道火光都是枪口喷出的枪焰。关东军也知道最后的时刻来临了，他们不仅没有退缩，反倒顽强的与东北军在城市外围防线上进行交战。
此时，距离10月7日上午9点过去了34个小时。距离72小时的规定战役结束时间还剩下36个小时。