汉末，黄巾事起，天下大乱，曹操坐据朝廷，孙权拥兵东吴。
汉宗室豫州牧刘备听徐庶和司马徽说诸葛亮很有学识，又有才能，就和关羽、张飞带着礼物到南阳卧龙岗去请诸葛亮出山。
恰巧诸葛亮这天出去了，刘备只得失望地回去。
这时候，张飞问刘备为什么那么看重诸葛亮。
刘备说，第一是看诸葛亮的学历，这得从他的老师说起。
“诸葛亮的老师到底是哪一个？”在旁边一直不说话的二弟关羽也忍不住好奇的问刘备。
诸葛亮的启蒙老师是庞德公，这个人对诸葛亮的影响是真的大。庞德公同时还教出了庞统，据记载庞统是庞德公的侄子，所以庞统和诸葛亮是师兄弟关系。
庞德公曾经说过一句名言：卧龙凤雏，得其一便能安天下。
“你看重诸葛亮其他几点是什么呢？”张飞继续追问刘备。
刘备说：“二看出身诸葛氏在荆襄地区是望族，诸葛亮根本不是布衣，他是名副其实的官二代。”
“三看气质，诸葛亮有逸群之才，颜值爆表，有自己的土地，有自己的助理。综合来看，诸葛亮就是一个高富帅。”
“四看才学,认识诸葛亮的人对他的评价都非常高。他的老师司马徽评价他：可比兴周入百年之姜子牙、旺汉四百年之张子房也。”
通过以上分析，诸葛亮虽然是个没有工作经验的待业青年，但却是一个高潜质人才，既有才学，又有人脉，求职动机又强，符合刘备招聘条件中的前四条，所以刘备要选他。
不久，刘备又和关羽、张飞冒着大风雪第二次去请。不料诸葛亮又出外闲游去了。张飞本不愿意再来，见诸葛亮不在家，就催着要回去。
刘备只好留下一封信，表达自己对诸葛亮的敬佩和请他出来帮助自己挽救国家危险局面的意思。过了一段时间，刘备吃了三天素之后，准备再去请诸葛亮。关羽说诸葛亮也许是徒有虚名，未必有真才实学，不用去了。
张飞却主张由他一个人去叫，如他不来，就用绳子把他捆来。刘备把张飞责备了一顿，又和他俩第三次请诸葛亮。当他们到诸葛亮家前，已经是中午，诸葛亮正在睡觉。刘备不敢惊动他，一直站到诸葛亮醒来，才彼此坐下谈话。
诸葛亮见到刘备有志替国家做事，而且诚恳地请他帮助，就出来全力帮助刘备建立蜀汉皇朝。
《三国演义》把刘备三次亲自请诸葛亮的这件事情，叫做“三顾茅庐”。
诸葛亮在着名的《出师表》中，也有“先帝不以臣卑鄙，猥自枉屈，三顾臣于草庐之中”之句。
于是后世人见有人为请他所敬仰的人出来帮助自己做事，而一连几次亲自到那人的家里去的时候，就引用这句话来形容请人的渴望和诚恳的心情。也就是不耻下问，虚心求才的意思。
建安十二年(207年)，诸葛亮27岁时，刘备“三顾茅庐”于南阳，会见诸葛亮，问以统一天下大计，诸葛亮精辟地分析了当时的形势，提出了首先夺取荆、益作为根据地，对内改革政治，对外联合孙权，南抚夷越，西和诸戎，等待时机，两路出兵北伐，从而统一全国的战略思想的宏伟蓝图，这次谈话即是着名的《隆中对》。