建安十二年八月，两军相遇于白狼山。
当时，乌桓军队的数量30余万，而曹操的主力重兵还在后方，尚未到达前线，而曹操身边只有少量的军队。
曹军将士们希望等待后续部队，并对当前的危险局面都感到恐惧。
冤家路窄，八月的一天，曹操亲自侦查地形，在白狼山遭遇蹋顿主力。
这时曹操身边只有几百骑兵，穿盔甲的都很少，大部队距离很远。而蹋顿军队有几万骑兵，漫山遍野。
这时不出意外的话，就要出意外了。
曹操凝视着蹋顿军队，问身边的人：“谁敢一战？”
话音未落，张辽大喊：“末将愿往”，于是曹操脱下自己的红披风，披在张辽身上，对身边的人说，跟着红披风。
于是张辽带着数百人，冲下山去，杀入蹋顿军中，一个冲锋就斩杀了乌桓单于蹋顿。
乌桓军中大乱，数百人来回冲杀，如入无人之境，之后又有数千曹操精锐部队虎豹骑的援军加入战斗，双方互砍了大半天，乌桓主力被全歼。
狭路相逢勇者胜，乌桓一没有准备好，二看到曹军如此勇勐，一下子就失了信心，再加上张辽一冲击就击杀了蹋顿单于，自己一方的单于当场被杀，这对乌桓人是毁灭性的打败。
首领都没了，部将哪还有信心继续参战，所以乌桓军队迅速崩溃，曹军取得了白狼山之战的胜利，然后继续进攻柳城，俘虏了二十余万人。
这一仗打出了曹军的威风，从此北方无战事。张辽也凭借此战名震天下，未来还有一个大人物还要栽在他的手上。
这里有必要讲讲三国英雄足球队主力前锋——张辽：
张辽出生在雁门马邑，身在边关是不幸的，经常要和更北边的匈奴等少数民族的打交道，打交道的当时就是拿刀互砍。张辽从小就在这样的环境中长大，练就了一身砍人的本领。
成年后的张辽跟过丁原、跟过吕布，但一直不温不火。第一个老板被自己人干掉，第二个老板自己就很勐，完全没给手下出镜的机会。
直到张辽遇到他人生中最重要的人——三国英雄足球队主教练：曹操。
最后我们分析一下，曹操为什么敢以数百人对战乌桓数万军队：
首先，是地形优势，曹操站白狼山上，可以俯看乌桓军队，轻易的发现蹋顿的将旗，骑兵凭借地形优势，从山上冲入军中。所以张辽第一次冲锋就斩了单于蹋顿。所谓百万军中取上将首级也是要讲技巧的。
其次，是曹操精锐部队——虎豹骑。全部都是骑兵组成，挑选极为严格，这里面随便拉一个骑兵出来放在别的部队至少能当百夫长。在和乌桓的对决中，数千虎豹骑就能全歼数万乌桓骑兵，后面的主力部队都没来得及参战。这个战斗力可想而知。
白狼山之战以遭遇战的形式完成了主力决战，是一场局部以少胜多的战役，它以曹操方面取胜告终。曹操击败乌桓后，结束了北方地区割据混战的局面，基本上完成了北方地区的统一。
白狼山之战后，乌桓的势力逐渐削弱，乌桓部落的人口融入到汉族、鲜卑部落，北方边境二十余万胡汉民众的南北迁徙，促进了不同民族、不同文化之间的交融。