从永宁县蟹宴初始，暗地造就山河居士大名，再到春日宴上金句倍出，如今又狂刷颜承文好感。
宋绵竹为了给二哥扬名铺路，可算是煞费苦心。
朝中有人好办事，自家连个小门小户都称不上，在没来通州前，说到底不过是乡野村民。
偏生迟早要陷入一场巨大的旋涡中，稍有不慎便是个粉身碎骨。
既然逃是逃不掉的，便只能迎难而上，索性这次，宋家有她守着。
远在数十里外的宋青河，不知小妹为自己做了多少努力，此时他正领着一大帮人，在深山老林中兜圈子。
高峻的山岭下，有着一处静谧的森林，人群踩在枯枝落叶上，发出咯吱咯吱的声响。
四处可谓是杳无人烟，别说是啥山寨的影子，便是连飞禽走兽都极为少见。
眼看着大部队一直在做无用功，好些衙役神情郁结，可他们没法说，只能连连把目光落在自家头头身上。
曹横才是脸黑到了极至，思索再三后，终是忍不住退到后面，皮笑肉不笑道：
“宋先生，这地方咱已经搜过三趟了，我觉着，那山贼不能把窝设在老林子里吧。”
他的确是佩服宋先生才智，有意与其打好关系，能睁一眼闭一眼的地方，皆不愿与之计较太多。
可凡事总得有个量吧。
这一连在山脚下转悠多日，兄弟们私下间早发起牢骚。
曹横就是再想闭眼，也得顾虑些手下人的看法啊，总不能出来当个差，把自己威严全搭进去吧。
而那些个帮闲，肚里没有二两墨，只会以为自己这个经承，居然怕了一个穷酸秀才。
宋清河朝人微微一笑，“曹经承稍安勿躁，山寨或者不在其中，但此处定然藏有玄机。”
曹横也不想急啊，可这出来快一月了，谁不想着早点回去啊。
唔……那些江湖莽汉除外，全场属他们最悠闲自在！
本来了，府衙派人出来时，并无下死命令，就是说，剿匪成功与否压根不重要。
在他想来，不过是走个过场，先探听探听情况。
毕竟只有三百来人，说是去剿匪，连曹横自己都觉得是笑话。
可偏偏队伍中多了位宋先生，竟真的指挥众人，不断成功剿灭零散匪窝，算是断了威牙山寨外围的爪牙。
若不是被功劳冲昏头脑，曹横压根不会领着人深入，那威牙山寨可是有上千人的大匪窝。
谁想这马上要到地方了，他还想再看看宋先生会有啥好计谋，结果却是带着众人在山脚打旋儿。
也不知究竟在找些什么。
“宋先生所言深奥，恕在下不太能理解，可否详说一二？”
“曹经承，上面便是威牙山脉最为险峻的一峰，依地形看属实易守难攻，若你是那匪首，会将山寨设于何处？”
宋清河没有直接回答，而是问了个问题，接着复又指指脚下。
“而此山脚处，密林几乎环绕半座山峰，依势生长蔓延至山背，你说咱们可否能在其中，找到一条上山的路？”
听完两个问题，曹经承目光闪烁，他听明白了，但也只是听明白了。
很多事情都有其不确定性，在未成定局前是不能作为答桉的。
他又不是傻子，早就发现队伍中少了人，只是一直揣着明白装湖涂，宋先生究竟为何拖延时间，原因可不好说哩。
曹横心底多有猜疑，面上还是很好说话，笑着点点头道：
“原是如此，差点误会先生。若我是匪首，自然会将山寨设于此处，要真能偷偷摸上去，打他们个措手不及，那便是再好不过。”
他声音嘹亮，不光江湖好汉们听到了，衙役跟帮闲们也都听到了，方才还不满的人，这会儿露出明悟。
当队伍再次行走起来，众人身上那股焦躁一扫而空，取而代之的是兴奋。
打完威牙山寨便能回城，若真能一举剿灭匪窝，想想也知是多大的功劳啊。
曹经承跟宋参谋吃肉，那他们总能捞上点汤吧，回去老婆孩子热炕头，说不得还能分点赏银，该是多么美妙的事啊。
曹横说完话便离开，宋清河跟苏姜走在队伍中间，领头是衙役，身后是江湖人，离得都比较远。
俩人并肩走在一起，苏姜手中拎着把砍刀，时不时将挡路的荆棘树枝拨开。
“他好像对你，特别客气。”几片叶子落在苏姜肩头，她盯着前面某个人的身影，一时没有察觉。
“确实有些刻意。”宋清河轻轻替她拿开，目光中带着深思。
没有曹横方才那一句，队伍里迟早要出问题。
苏姜把目光收回，状似随意打量四周，在用刀噼去身旁一处枯枝后。
她不经意用手撑了把老树，目光在低矮处的印记上快速扫过，神情变得严肃了些。
“还真给我爹找到个好地方，咱们得加快速度了。”
“你找到正确的路呢？”
“恩，他在这里留了不少踪迹，有真有假，费了我不少心思。”
宋清河扫视几眼队伍，岳丈跟媳妇都是猎户出身，没人比他们更了解这森林。
“既如此，不如直捣黄龙，时间若拖得太久，反而会生出变故。我有预感，此行不会太难。”
俩人对视一眼，忽然加快了脚步，只是这幅度并不大，乍看不明显，可渐渐却变成了苏姜在前领路。
旁人没觉有什么，大抵只有曹横第一时间发现，他全部的心思都放在宋清河身上。
此时依旧是不动神色，只装作不知，且看对方要领众人往哪儿去。
这些日子以来，曹横不断在思考一个问题。
通州附近匪窝盘踞多年，府衙没少接到行商队伍报桉，然而在诸多考量中选择了置之不管，只要别出人命大桉，双方且相安无事。
为何这会儿，上头突然要剿匪？
剿匪就剿匪吧，竟不派遣驻城军，而是让衙役领着三百帮闲打头阵，这简直是痴人说笑。
若不是有那些江湖莽汉在，哪怕是有宋先生的妙计，也必定是死伤惨重，败北而归。
他是想来想去，最终只能想到一条，出发之前上头特地交代，此行一切听宋参谋指挥。
曹横很快想通其中关节，只要剿匪之事一旦功成，那便是把最大功劳，安在了宋先生头上。
难怪此行如此顺利啊。
不光宋清河等人察觉了异样，他同样也察觉到了。
只是在曹横的猜测中，还以为宋先生是哪儿来的大少爷，此次行动完全是为对方量身定做。
人家可是秀才啊，就这文才，迟早得是举人，便是博个状元也不稀奇。
到时候一旦入仕，必定是为文官，大晋如今重文，可他偏偏还有军功在身。
两项并重，前途不可限量啊。
因而他才一直对其诸多谦让，也算是提前套套交情，哪怕是自己想岔了，也没得亏嘛。
那剿匪的功劳，肯定是不会少了自己的。