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第380章觊觎遗产

“这……这太不可思议了,太康慨了,我此刻感激的心理无以言表,唯有祝愿大唐帝国皇帝陛下圣寿永康,普鲁士人将会永远是大唐帝国的可靠朋友。”奥托·冯·俾斯麦难掩内心的激动说道。

大唐帝国出手就是大手笔,眼前这一艘排水量足有6500吨的大型蒸汽海轮,就是俾斯麦一行将要乘坐返回德国的货轮,船上满载着武器和军备,这就是皇帝陛下的坚定支持。

从货单上来看;

先进的1857国王式栓动步枪4.8万杆,杠杆式步枪2000杆,3磅,6磅和12磅柯尔特野战火炮200门,胸甲骑兵装具2000套,军用棉帐篷1500顶,各式弹药1500吨,还有500吨军用罐头。

这么多的武器装备,足够武装一支5万人的整建制军团,而这对普鲁士国王威廉一世是多么大的有力支持啊!

被称为“内相”的郑源处长来到旧金山湾码头送行,看着湛蓝的海湾风帆密如穿梭,巨大仿佛小山一般的蒸汽货轮频繁往来其间,他心中也豪气顿生,神情如沐春风一般的笑着说道;

“陛下言道;送君千里,终有一别。带不走的是朋友间的真挚友情,期望大唐帝国与普鲁士的朋友互相多走动,多来往,些许的赠品不须挂怀,惟愿一路珍重。”

“一定,一定……”

俾斯麦重重的点了点头,他身边一众返回的普鲁士随员们全都神情激动不已,有感于大唐帝国宽广的胸怀,深深为之动容。

气笛鸣响

蒸汽货船缓缓的离开旧金山湾码头,带走了频频挥手的俾斯麦一行人,却为唐德两国之间的友谊留下了浓墨重彩的一笔,成为近代史上外交合作的典范。

送给普鲁士王国的都是刚刚退役下来不久的二手兵器和装备,如今大唐帝国面临着大规模裁减军队,各大战略储备库里面堆的武器那是小山一样高,正好顺手送一些出去。

眼见着德国人离开,郑源处长站在旧金山湾码头上,看着舟船如织的宏大场面,心中油然升起一股干事业的万丈豪情。

驻足片刻后,便转身钻进一旁等待的马车上,很快的融入川流不息的街道中。

相隔十数公里远的长安城火车南站上

一列刚刚抵达车站的蒸汽火车喷吐着大团白雾,从列车上下来很多带着大小包裹的军人,还有一些同行的白人妇女家卷,站台上没一会儿就变得热闹起来。

身着笔挺军装的范鹏举准将在人流散去大半后才从车厢里出来,他此行带着两个警卫员轻车简从,主要是赶回来奔丧,因为他的老丈人柯尔特伯爵因病去世了。

“石兄,那我们就在站台作别,祝愿石兄在接受陛下检阅时龙马精神,为我北方军团争光添彩啊!”

范鹏举准将站立下来,笑盈盈地与石家勇准将握手言别。

两人是枪林弹雨中凝结下的深厚情谊,范鹏举担任502上校师长时,石家勇上校是507上校师长,在血腥无比的芝加哥战役和底特律战役时,都是打头阵的白人仆从师部队。

现如今

从501至509共计9个白人仆从师已经全部取消编制,十多万白人官兵全都解甲归田,打散了安置在北美中部大平原各城镇中,享受与荣誉士兵同等的待遇。

说起来,这些白人官兵都是大唐帝国的死忠分子,也是各地退役士兵委员会的一员,因为语言的优势很多人退役后担任警察或征税官,是完全可以信赖的伙伴。

北方兵团和科罗拉多兵团这样的临时野战兵团编制也取消了,代之以大唐帝国驻美总司令部这样的指挥机构,统一指挥驻美军队。

返回帝国本土的军队各归其位,属于皇家禁卫军的返回长安,洛杉矶或者北方省驻地,属于中央军区,南方军区,海外军区或者北方军区的部队,也陆续返回各自驻地。

能够参与长安阅兵的只是少部分功勋部队,石家勇准将作为白人仆从师代表之一,将会率领一个军官方阵走过丹凤门大街,接受皇帝陛下的检阅,这对军人来说是无上的荣光。

“火车上匆匆一晤,转眼又要分别,心中难免惆怅啊。”石家勇准将遗憾的说道。

他带了几个卫兵和5个漂亮的白人妻妾回来,包裹行李一大堆,正在站台上装上马车。

石家勇此行接受检阅后将进入陆军参谋总部任职,所以将家卷都带了回来。

他双手抱拳向东方一拱,慨然说道;“此次兄弟有幸代表北方军团同仁,接受万众敬仰的陛下检阅,实乃生平之幸事也。家勇决然不敢辱没我北方军团赫赫武威,一定拿出最好的状态走过丹凤门大街,鹏举兄尽可放心。”

“哈哈哈……当然了,你我兄弟都是尸山血海闯过来的人,有什么阵仗没见过?且等你安顿下来,招呼一些老战友不醉不归。”范鹏举准将笑着回答。

“好,就这么说定了,哈哈哈哈……”

两人相视哈哈大笑,寒暄片刻后挥手告别,丝毫也不拖泥带水的告辞而去,尽显军人杀伐果断的风采。

柯尔特伯爵庄园位于权贵云集的龙首原区,在一片郁郁葱葱的平缓丘陵边上。

石板道路延伸到这里显得格外幽静,道路两边都是高门大户,从枝叶间可以隐约看见典雅奢华的宅邸座落其间,往来的都是带有贵族徽标的华贵马车,无形中尊荣尽显。

帝国建立以来,连年的战争让柯尔特武器公司和柯尔特化学品公司飞速膨胀起来。

经历十几年的发展,已经成为雇工上万人的世界顶级武器制造商,拥有10多座武器制造工厂和化学爆炸品工厂,以生产优质的枪炮和着名的诺贝尔高爆炸药而闻名于世。

虽然帝国皇室是大股东,但只管分红不管经营。

柯尔特伯爵家族作为排行第2位的实权股东,家族成员在公司中担任多项要职,历年以来积累了巨额财富,价值高达7000余万唐元(注;原来历史上1200万美元)。

柯尔特伯爵病逝后,他的巨额遗产和贵族爵位继承成为一个众所瞩目的焦点。

这是因为柯尔特伯爵和夫人尹丽莎白·哈特·贾维斯只有一子一女,小儿子哈里森在三岁时便因为出天花夭折,膝下只有一女苏珊娜长大成人,嫁给了当时皇家禁卫军年轻军官范鹏举中尉。

马车抵达这座庭院深深的贵族宅院后,苏珊娜身穿一身素白的长裙,在几位女性友人的陪同下站在门厅处等候,神色间一片忧郁之色。

“夫人,你……”

看着苏珊娜有些哭的红肿的美丽双眼,神情格外憔悴,从马车上刚下来的范鹏举准将有些心痛的牵起她的手,上下打量着正准备说什么。

苏珊娜微微摇头,范鹏举准将立刻便心知肚明,目光不引人注目的看了一下她身旁的这几个白人妇女,隐有一丝恼怒闪过。

贵族家庭讲究体面,什么事儿都端着。

他牵着妻子的手走进奢华的穹顶大厅,这里很多穿着考究的贵族亲朋好友三三两两的聚在这里,男士胸口佩戴洁白鲜花,妇女头戴黑纱,籍此向逝去的柯尔特伯爵表示哀悼。

简单的应付了一些寒暄,范鹏举准将和妻子苏珊娜顺着楼梯来到2楼,伯爵夫人尹丽莎白-哈特-贾维斯神情悲戚的坐在大厅里,她身边是个年纪差不多的白人妇女,还有一个年老和两个年轻的白人绅士站在一边滔滔不绝的说着什么。

见到范鹏举准将带着苏珊娜走上来,这三人略有些尴尬的停下来,随即又用挑衅的眼神看了过来。

此情此景结合刚才上楼时听到的片段话语,范鹏举已经大致明白了事情原委。

在华夏有种恶俗;叫做吃绝户。

那就是家里面没有男人顶门立户的话,在老爷去世后,遗霜及女儿会被蜂拥而至的亲戚长辈瓜分财产田地,甚至母女逐出家门落魄街头,境遇十分悲惨。

伯爵夫人虽然不至于此,但显然已经被塞缪尔-柯尔特伯爵兄长一家逼迫甚急,意欲雀占鸩巢,让已故柯尔特伯爵的侄儿尼古拉斯-柯尔特继承伯爵爵位和封地采邑,也继承柯尔特家族庞大的遗产。

或过继为养子,同样拥有继承权。

从法理上来说,在近亲血脉没有继承人的情况下,旁支血脉继承贵族爵位也是行得通的。

问题在于;

苏珊娜是柯尔特伯爵的直系血亲,纵然因为大唐帝国贵族爵位传儿不传女的规定,不可能承袭伯爵爵位,但他的丈夫范鹏举准将可以袭爵,没道理让别人平白得了去。

另一个办法是爵位暂时空悬,可以过上几年,由苏珊娜生出一个儿子来承袭爵位,属于隔代承袭贵族爵位,这也是可行的方法。

大唐帝国的贵族爵位除了传儿不传女这一条以外,其他的与欧洲英、荷等国的贵族传承没什么区别。

眼见被欺负上了家门,范鹏举准将心中的火苗“腾”的一下就升了起来,他强行压着心中的怒意走了过去,俯过身去轻声的安慰了伯爵夫人几句。

然后,直起身来冷声说道;

“伯爵夫人悲伤过度,这里就不招待你们了,请到楼下的大厅里去用一些冷餐,有什么事情等待葬礼过后再说吧,诸位请吧。”

“这里恐怕还轮不到你说话,亲爱的准将先生。”年龄稍长些的尼古拉斯-柯尔特性情跳脱,他有些刻意的走到范鹏举准将面前,看着他身上穿的笔挺准将制服轻蔑的一笑,拿着傲慢腔调说道;

“这是柯尔特伯爵家族当前至关紧要的大事,每一个拥有柯尔特这个光荣姓氏的家族成员都有权参与,尤其是我们这样的近亲血裔。

看得出来,您在军中确实发展的不错。

但是我要提醒您准将先生,常年与柯尔特武器公司打交道的是皇室内务府诸位大人,陆军后勤总部以及外交部大臣及副大臣,还有各国外交使节。

必要的时候,科尔特家族可以请诸位长官出面,还轮不到您这样一个小小的陆军准将主事,尚请好自为之。

对了,要是我没记错的话,您现在还没有贵族身份吧?”

这番话说的尖酸刻薄,神态张狂到无以复加,令范鹏举准将心中的怒意勃发。

但是他并没有被怒火冲昏了脑袋,而是上前一步逼视着对方,冷静的说道;

“我再说一遍,请离开这里,让伯爵夫人安静一些。

在这个悲伤的时刻,我不想让你和你的父母过分难堪,不代表我没有这样的能力。

给自己保留最后一份底面,趁着我的耐心还没有消失的时候,现在赶紧离开。”

无形中,范鹏举准将征战沙场的凌厉杀气迸发,宛如刀锋扑面一样给予对方极大压力。

尼古拉斯-柯尔特脸色苍白的倒退两步,他能感受到这种宛如实质的压力。

“好吧,我们离开,但是这事没完。”旁边尼古拉斯-柯尔特的父亲见状忽然插话,然后给伯爵夫人身边的白人贵妇使了个眼色,一家四口不甘心的离去了。

苏珊娜担心的拽了下范鹏举准将的胳膊,此刻这个年轻的女人彷徨无措,心里乱麻一般,只能依靠着身边这个宛如大山一般的男人做主。

“先去陪着妈妈,她现在才是最需要安慰的人。”范鹏举轻轻拍了一下妻子的白皙手臂,温言的安慰道。

苏珊娜温顺的点点头,走到神情悲切的伯爵夫人身边坐下,挽着伯爵夫人的胳膊,母女俩人低声说着悄悄话。

范鹏举准将深吸一口气,努力压制心中浮动不平的情绪,对旁边双手垂立的白人管家吩咐道;“让人看住2楼的楼梯口,不要让任何人上来打扰伯爵夫人,直到教堂举行告别弥撒。如果有什么人强行闯入,到书房来通知我。”

“我会的先生,请放心。”白人管家很有眼力劲儿的回答道。

范鹏举准将神态沉稳的点点头,迈步走向2楼的书房。

科尔特伯爵宅邸是一座三层的英伦式城堡建筑,宽大典雅而奢华,层高超过5米,书房里高大的木质书柜顶天接地,随着面积50多平方的大书房一圈儿,藏书高达上万册之多。

放置在书柜上层的藏书,需要登上梯子才能取到。

塞缪尔-科尔特先生不但是一位引导世界武器潮流发展的发明家,而且是一位杰出的工程设计师,收藏家和企业家,生平酷爱博览群书,对诗歌,戏剧,建筑和艺术领域多有涉猎,爱好极其广泛。

他的书房里有很多珍贵的欧洲古玩,但这都引不起范鹏举准将的兴趣,他心情略有些沉重的走到高达4米多的椭圆形窗户前,背着手向外看去。

塞缪尔-柯尔特伯爵家族的继承是一桩大麻烦事儿,不是想象中那么简单。

由于大唐帝国传承已久的华夏习俗,在继承法中也体现了“男尊女卑”的封建思想遗留。这是19世纪世界通行法则,什么“男女平等”那都是洪水勐兽一般的奇谈怪论。

别说东方人接受不了,西方人也接受不了。

“传男不传女”这一条继承原则,不单纯是贵族,在普通百姓家庭也同样如此。

所以,尼古拉斯-柯尔特一家人不能算是无理取闹,旁支血脉确实也有继承权。

柯尔特武器公司是世界顶级武器制造商,其影响力在帝国乃至世界上都非同凡响,绝不是一个小小的陆军准将能够压得下去的庞然大物,内里错综复杂的关系极深。

想要击退尼古拉斯-柯尔特一家对伯爵遗产的觊觎,仅仅凭借自身的能力尚显薄弱,必要的时候,还要借助范氏家族的力量。

据现在得到的消息;

胜利日大阅兵之后,皇帝陛下将会召开国庆日隆重大朝会,在率领文武百官祭祀天地和祖先后,将会大封群臣,尤其是在北美战争中作出卓着功勋的将领们。

曾担任科罗拉多兵团司令长官的堂兄范鹏飞上将,据传将晋升一等公爵爵位,世袭罔替,授陆军元帅衔,赏大唐帝国钻石宝鼎勋章及封地采邑等一系列荣耀。

作为范氏家族毫无争议的族长,届时,范鹏飞公爵就真是范氏一族的主心骨,怎么也不可能被这些柯尔特家族区区的旁系亲族欺辱。

这个年代

宗族势力是所有海外移民的根,经过这么多年的发展,大唐帝国各种宗祠,宗社,以地域划分的同乡会和宗亲会如雨后春笋般出现,遍及各大城市乡村。

像比较神州大陆的同根同源华人,海外华人尤其团结,这在大唐帝国体现得非常明显。

在自己家里,难道还能被外人(白人)欺负了去?

范鹏举准将思量了一番,心中慢慢有了底气,他现在要做的就是拖延摊牌的时间,一切等到国庆大朝会陛下封赏群臣以后再说。

届时,他也是有份至大明宫觐见,只不过排位在非常后面,与几百位军方将领一起拜竭圣上,差不多能得到个男爵的封赏,算是进入贵族的门槛了。

但一个男爵明显不够看,说到底,还是要靠着范氏家族的威仪震慑对方。

帝国钻石宝鼎勋章获得者,御赐一等公爵范鹏飞元帅的赫赫威名,足以让觊觎柯尔特伯爵家族遗产的那些宵小之辈退避三舍。

最好的办法

还是这几年要努努力,争取让妻子苏珊娜生个儿子出来继承伯爵爵位,这是最完美不留后患的解决方案。

心中计议停当

范鹏飞准将长长的舒了口气,将目光投向窗外。

外面修剪精美的园林中,三三两两身穿体面的绅士淑女们漫步在青翠的草坪上,低言细语的交谈着,他们都是来参加哀悼活动的上层社会人士。

伯爵大人的遗体存放在龙首原大教堂,这是一座基督新教教堂,也是长安城内规模较大的一座新教教堂,距离伯爵宅邸不远,也就是十几分钟的马车车程。

大唐帝国崇尚宗教自由,长安城内不但拥有数量众多的佛寺道观,还有很多天主教,基督新教和东正教堂,分布在城市的各个角落,成为这座中西文化交汇城市的独特魅力之一。

一般来说

区分三大教派的教堂非常简单,天主教堂以建筑奢华绚丽而着称,多是哥特式或巴洛克式凋刻精美的建筑,门,窗,墙,屋顶无不布满了精美的石质凋刻和绘画,显得富丽堂皇而神圣。

东正教堂由于受到***文化影响,建筑上有明显的洋葱头特征,最显着的代表就是克里姆林宫建筑群,就是一群洋葱头开会,远远的一望就知道。

基督新教的教堂较为简朴,既没有很多华丽的装饰和拱券门窗,也没有洋葱头屋顶,教堂名称也非常接地气,比如在龙首园就叫龙首园大教堂,在洛杉矶东区就叫洛杉矶东区大教堂。

而天主教则不同,动辄圣玛丽大教堂,圣母大教堂,圣奥古斯丁大教堂,圣彼得大教堂,圣家族大教堂,圣三一大教堂,花之圣母大教堂,巴黎圣母院等等,听起来就感到不明觉厉的高大上。

龙首园大教堂

殡葬弥撒上

唱诗班孩子们高唱圣歌;“愿天使领你进入天国,殉道诸圣前来迎接,护送你到天父的仁慈怀抱,永享安乐……”

歌声在教堂回荡,出席仪式的一众上流社会绅士淑女们齐聚在这里,聆听着圣歌洗涤心灵,怀着哀悼的心情送别这位创造绚丽人生的塞缪尔-柯尔特伯爵阁下,氛围极为肃穆。

主堂神父在圣歌后正主持布道,听到外面传来一阵响动声,他禁不住停下来望去,忽然神色巨震。

只见教堂门口被一群衣甲鲜明的皇家禁卫军封锁,身穿圣衣的教区大主教们一个接一个走进来,他们簇拥着中间是一个身材高大的皇者,正在大步走过来。

主堂神父慌不迭地从圣台上下来迎上去,半道上踩到袍子差点跌个跟头,都没有减弱一点心中的狂喜之情。

上帝保佑,陛下位临龙首原大教堂,这是无限的圣恩啊!

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