几天后
皇帝李察于勤政殿召见了海军部一行人，以海军元帅潘恒臣公爵为首的海军将领们，向陛下汇报了皇家海军发展的现状，驻海外37个海军基地建设情况，以及皇家海军未来发展规划，密谈了很长时间。
经过20多年的发展
皇家海军已经成为一支拥有63艘各型铁甲蒸汽舰船，巡航范围包括整个美洲及西太平洋区域，是具有高度军人荣耀感，拥有丰富海战经验，实力强劲的地区性海上强军。
皇家海军麾下拥有当今世界先进水平的全蒸汽铁甲战队，主力战舰共计41艘，剩余的是一些军辅船和高速运煤船，共有22艘，提供远征作战支持。
皇家海军以排水量4980吨“狂风”级装甲重巡洋舰为主力，该级舰及后续改进型共计建成服役11艘，尚在建设中3艘，预计最迟将于明年底全部建成服役。
另一型蒸汽铁甲主力战舰，则是始于1848年的1500吨级“寒”字号铁甲护卫舰，迄今为止建造了5个批次共计26艘，是皇家海军装备数量最多的舰船。
“寒”字号铁甲护卫舰属于轻型巡洋舰行列，也是发展历史最悠久的一型铁甲舰艇。
在长达20余年的服役期间内，先后经历了北美战争，炮轰江户对外干涉战争，南美战争中的封锁巴西海战等一系列高强度海战，用自身优异的战绩证明了价值。
“寒”字号铁甲舰已建造了5个批次，基于皇家海军将士在使用中的意见反馈，军舰设计中暴露出来的不足之处，每个批次都会有程度不同的技术改进，早已经不可同日而语。
由于中小型战舰固有的缺点，适航性差，耐波性差，舰艇居住环境局促而狭小，舷侧副炮火力配置不足，航程短，锅炉舱和轮机舱分布不科学，作战指挥塔台视野不好，缺乏灯光信号等先进装置等等问题，在随后的改进型中，一一得到针对性改善。
从最初批号1500吨“寒”字号铁甲舰，到新进建成服役的第5批次2230吨“寒岭”号，“寒域”号，技术水平出现了大幅度跃升，舰艇主炮口径加大，增强了副炮设置，单位时间投射火力的能力比早期型号增强一倍。
得益于蒸汽机技术的飞速进展，舰艇适航性有了长足的提高，航程增长了三成，各项技术指标都位居当今世界轻型铁甲舰先进行列。
下一步
皇家海军计划发展新一型的“卫”字号2500吨级蒸汽铁甲舰，以代替“寒”字号旧舰，实现皇家海军轻型蒸汽装甲舰的新旧轮换，继续保持世界顶尖技术水平的轻型装甲蒸汽舰队。
按照皇家海军申报的建造计划，“卫”字号舰第1批次将建造6艘，从1869年底陆续开建，计划于1872年底全部交付皇家海军服役，以增强沿海舰队实力。
后续舰艇建造计划，将根据皇家海军在实际使用中反馈意见，做进一步改进后列入第2批建造计划，称之为“卫”字二型改，同样建造6艘，拟定于1875年底陆续交付。
轻型蒸汽铁甲舰具有建造费用低，适用范围广，沿海巡逻，打击海盗和低烈度作战用途广泛的特点，皇家海军需要装备一定的规模，以实现对帝国海域绝对的掌控。
所以，在未来的15~20年内
皇家海军对2500吨级“卫”字型蒸汽铁甲舰需求量很大，至少在36~40艘之间，是一型普遍配属于各海外基地的主力舰型号。
皇家海军除了上述两型主力舰艇之外，还装备了一艘排水量8100吨的“神农”号试验舰，这是一艘特殊的技术性能验证舰。
“神农”号试验舰取意是神农尝百草的意思，其最主要的功能是试验最新型的立式蒸汽机和新型高压燃油锅炉这对动力组合，
这是由加利福尼亚蒸汽动力研究室在总结了前人经验基础上，设计改进的最新型三胀立式蒸汽机并且配合新型高压燃油锅炉，一台蒸汽机动力组合能够输出6400马力，热效率达到17%，比之此前的蒸汽机提高了四成，是一项重大科技革新项目。
两台最新型三胀立式蒸汽机配备12台新型高压燃油锅炉的动力组合，共计输出12800匹惊人马力，能够推动8100吨的“神农”号实验舰以21.5节的极限高速在海面上狂飙，并且能维持这样的极限高速达4个小时左右。
经过近两年时间的航行试验，证明了新型动力装置可靠性和可维护性，已经具备皇家海军批量装备的条件。
唯一的阻碍就是；先进的技术意味着高昂的装备代价。
相比较当今时代海军主力铁甲舰普遍在十五六节的航速，“神农”号惊人的高航速是建立在高昂代价基础上，仅二套立式蒸汽动力设备一项，就价值百万唐元，约20万英镑。
如此高昂的代价，是皇家海军所负担不起的动力配置。
经过与长安重工反复洽商，皇家海军最终确定的动力配置是二台简配立式蒸汽机，再配备10台新型高压燃油锅炉的动力方案，输出总动力从12800匹减少到9600匹，采购价格也减少到78万唐元。
若是能够确定一次性采购4套动力装置，这一价格能减少到73万唐元，若是能够一次性采购8套动力装置，这一价格能够减少到66.8万唐元，约合13.4万英镑。
产量越大，能够平衡的成本就越低。
相对应的减配版动力，以9600匹马力计算，8100吨“神农”号极限航速将会降低到18.5节水平，能够维持大约5个小时，而该舰最高航速在17节左右，巡航航速约11~12节。
这样的技术水平依然位居世界顶尖行列，从购置成本到维护成本角度来看，皇家海军更能接受这一方案。
除此之外
“神农”号试验舰上还装备了柯尔特武器公司研制的305毫米双门主舰炮一座，280毫米双门主舰炮之炮管加长版和正常版本各一座，210毫米双门舰炮一座，180毫米和150毫米双门舰炮各两座，这些新型舰炮全部是后膛装填，配有膛线，代表着大唐帝国在武器工业领域的顶尖成就。
伴随着动力装置的日臻成熟，主舰炮经历多年验证技术性能也逐渐完善，具备了大规模装备的条件。
现在回想起来
皇家海军在1857年提出的7800吨“振威”级铁甲舰计划，显得有些急功近利了。
在12年前
无论是舰艇动力设施，还是主炮性能，蒸汽铁甲舰建造水平都不成熟，仓促上马的后果就是付出技术验证的惨重代价，就像大英帝国皇家海军一样，花费了上千万英镑造了一大堆技术验证舰，结果被证明都是交了学费。
如今的在英国普茨茅斯海港中，常年停泊着10多艘万余吨级的铁甲包覆舰，看起来造型特异，蔚为壮观。
有的是风帆，侧边轮加螺旋桨三动力组合舰，有的是悬吊螺旋桨动力加风帆舰型，有的是风帆加侧边轮动力，各种造型千奇百怪都有，事实证明全都行不通，白白浪费了英国皇家海军巨额的海军预算。
时至今日
英国皇家海军在舰艇设计中已经明确抛弃了舷侧明轮设计，但是依然舍不得沿用了数百年的风帆动力，所以英国皇家铁甲舰队最大的特点是风帆与蒸汽机动力并存，参与大洋决战的蒸汽铁甲主力舰排水量在7000~12000吨之间，共有9个型号之多。
眼下正在发展的新型铁甲战列舰，就有三个型号。
最具代表性的英国战列舰米诺陶级“阿金考特”号，排水量10812吨，主要武备是4门9英寸229mm线膛前装炮和24门7英寸178mm线膛前装炮。
该舰1862年下水，尺寸长124米，宽18.2米，吃水深8.5米，采用风帆动力和蒸汽动力并存方式，目前正在英国皇家海军造船厂拆除阿姆斯特朗前膛炮，换装英国彷制柯尔特280毫米双门后膛主舰炮，已达到火力输出接近世界顶尖水平。
一艘万吨级主力铁甲舰下水服役不足7年，便要返回船厂开膛破肚的进行大改，浪费了巨额的海军预算不谈，反映出海军建设中的很多问题。
在大唐帝国皇帝李察的坚持下，很好的抑制了皇家海军方面迫切发展的冲动，经过12年的时光沉淀和技术发展，终于迎来了可以大规模装备先进蒸汽铁甲舰的时代。
经过论证
御前会议通过了皇家海军部九易其稿的“镇洋武备计划”，将于1870年海军预算中拨款建造8600吨级“镇洋”号蒸汽铁甲战列舰，首批舰共计三艘，分别是“镇洋”号，“镇海”号，“镇江”号，计划耗时三年，于1872年末全部建成服役。
8600吨级“镇洋”号蒸汽铁甲战列舰火力充沛，计划装备305毫米双门主舰炮两座，舰艏一座，舰艉一座，舷侧可发挥305毫米主炮全部火力，是参与大洋决战的主力舰艇。
该级舰装备4座双门180毫米副炮，共计八门。左右舷各两座，半封闭装甲炮塔形式，能够提供充沛的侧舷火力。
该舰同时还装备12门40毫米快炮，对中小型舰艇和货轮具有毁灭性杀伤能力，大中小火炮口径齐全，火力杀伤密集无死角。
8600吨级“镇洋”号蒸汽铁甲战列舰采用两套减配立式蒸汽轮机，10台新型高压燃油锅炉的动力组合，能够输出总计9600马力的澎湃动力，推动该舰实现10~11节的巡航速度，16节的最高航速。
在极限压榨动力的情况下，可以维持17.5节的极限高速达5个小时之久，动力输出水平位居世界顶尖行列。
这样的一艘先进铁甲蒸汽战列舰，装备费用达230万唐元，约合46万英镑，若是大规模采购8艘以上，装备费用将相应的降低到40万英镑以下。
从这一点可以看出
大唐帝国皇家海军在装备大洋决战的主力蒸汽铁甲舰一事上，采取的依然是稳步推进策略，而没有被急功近利的思想迷晕了头脑，一次就要求装备4艘，6艘甚至更多。
大型蒸汽铁甲舰是当今世界汇集先进科技于一身的战争巨兽，从舰型选择，技术路线到具体的每一个领域，比如轮机动力，火炮单元，指挥控制，观瞄和通信等各个方面，都处于前沿探索时期。
将如此多的先进蒸汽革命科技汇集于一身，是一项巨大的挑战。
纵然以皇家海军如今的20多年积累，也不足以应付层出不穷的技术问题，必须要本着“小步快走，不断改进，不断提高，稳步提升全面战力”的发展战略要求，以有限的皇家海军拨款预算实现最大效能。
对于皇家海军表现出的成熟，皇帝李察不吝嘉许之言，道；
“千里之行，始于足下，诸爱卿能够从英国皇家海军曲折发展的历程中汲取教训和经验，这是成熟的做法。
联甚感欣慰，望诸爱卿不忘初心，为帝国海军的发展总结出一条可行的路子。
英国皇家海军毫掷巨万的作派，我们羡慕但不鼓励学习。
他们有他们悠久的航海历史和成功经验，我们有我们独特的发展道路和建设皇家海军的理念，可以借鉴，不能照搬。
发展“镇洋”级蒸汽铁甲战舰，意味着大唐帝国皇家海军向着远洋海军的方向迈出了第一步，意义殊为重大。
希望诸爱卿不要满足于现有成绩，而要戮力同心，以争取殖民远洋的更大荣耀，布国威于万里异域之外。”
“臣等受命与皇恩深重，肩负皇家海军发展之重任，未尝有一刻懈怠，愿为布国威于万里外戮力同心，万死不辞！”潘恒臣元帅及一众海军将官脸上闪耀着兴奋的红光，铿锵有力的抱拳回答道。
决战于大洋的蒸汽铁甲战列舰是皇家海军将领们的至高目标，每当想到驾驭如此强大的战争巨兽去征服万里之外的敌人，这些将领们就心潮澎湃的难以自己。
用不了多久
帝国皇家海军就将发展成为与英法等国一样的远洋型海军，纵横七海之上，布国威于万里之外，那将是何等激动人心的一幕啊！