伦敦
唐宁街11号首相官邸
“消息确实吗？”首相威廉·尤尔特·格来斯顿勋爵皱着眉头问道。
外交部大臣哈里-伯克顿男爵看了一眼首相办公室里的殖民地部大臣威廉-塞西尔和内阁秘书小罗伯特，见他们俩都没有解释的意思，便点头回应道；
“是的，首相阁下，东方人在苏尹士运河南端正在修建要塞型保垒，为此在埃及征发了3.7万多人的民夫，据说这一数字还在迅速增加。”
“这么说……工程规模相当大？”
“没错，这是一个叫做三湖要塞的防御工程，由多个部分组成。旨在极大的增强大唐在当地的军事存在。顺利建成后，将是一个不亚于塞瓦斯托波尔的坚固堡垒群，真正难啃的硬骨头。”
“而且是个真正的大麻烦。”首相威廉·尤尔特·格来斯顿勋爵脱口而出道，他双手叉腰走到窗口，只是为了不想让其他人见到自己焦躁无助的神色。
目视窗外，深深的吸了口气，他问道；“我们在埃及的驻军情况怎么样？”
回答的是殖民地部大臣威廉-塞西尔，他非常绅士的行了一个优雅的骑士礼节，用诚恳的语气回应道；
“尊敬的首相大人；
我认为所有武力干预的想法都应该排除在外，在整个1872年度，我们陆续向苏尹士运河区投入了包括苏格兰高地皇家火枪兵团，皇家曼彻斯特掷弹兵团在内的一些军事力量。
但所有的骑兵和步兵力量结合在一起，总数也没有超过1.72万人。
联合皇家海军力量，我们能够维持在亚历山大港和赛德港对法军的压制，在角逐中占据一定的优势。
前提在于
当前欧洲普法战争中法军的颓势，让法国人更多的在海外利益诉求中采取合作的态度。以换取在欧洲结束德意志帝国军事战领和大规模走私等问题上的支持，这一点不能忽视。
反观大唐方面，对英国没有类似的诉求。
所以体现在国际利益角遂中，更多的要靠实力说话而不是利益交换。英国陆军显然没有达到让对方保持谦恭态度的能力。
客观而言
大唐陆军从装备到训练都不逊色于我们，没有绝对的兵力和武器优势，从谨慎角度来看，不建议主动挑起争端。
那样的话，失望的概率很大。
现阶段，我认为内阁的主要精力应该放在英吉利海峡对面的法国人身上。
法国人拿出了50亿法郎的战争赔款，而德国人迟迟拖着不肯结束占领，我们必须要明确的告诉他们；是时候离开了。
德意志帝国崛起的速度出乎预料，这可能是我们培养出来的第2个大唐，而且身处欧洲中心，必然危害更大，需要投入更多的精力。
在法兰西被占领土问题解决之前，可能没有足够的力量分心他顾。”
面对首相大人用不着藏着掖着，对普通草民属于绝密的内容，只不过是唐宁街日常议论的普通话题。
英国殖民地部大臣在内阁中的排位非常靠前，排在副首相和财政大臣之后，位居第三。
约翰首相眉头不为人察觉的挑了一下，脸上流露出不满神色，皱着眉头问道；“难道就这么放任吗，没有采取必要的措施？”
“已经发出了两封政策咨询函，但别指望大唐内阁很快能回应。这些东方人推诿拖拉的本事相当了得……”外交部大臣哈里-伯克顿男爵轻叹一口气，神情中为难缠的大唐官方感到一丝无奈，摊开双手说道；
“我们想要大唐解释埃及政策，希望他们停止大规模施工，停止营建要塞堡垒，加强与英方在运河区的合作，不要单方面擅自行动……
话都说了，可依然我行我素。
埃及的那位冷血亲王有很大的权柄，即便大唐内阁也很难制止得了，真正管用的只有大唐皇帝李察，可这是个更难说话的独裁人物。
我们能采取的办法不多，大唐握有苏尹士运河22%的股权，很难把他们完全排除在外。”
“真该死！针对大唐的任何行动，在议会都将遭遇极大的阻力。有一大群人为他们说话，全都是既得利益者。”首相威廉离开窗户走到自己的办公桌前坐下，用手重重的敲了敲桌子说道；
“在苏尹士运河问题上，获取法国剩余股份，这对于女王殿下的权威来说是极其重要的，苏尹士运河应该属于英格兰。
就这一点，我已经和德尔勋爵以及内阁大多数人取得共识。
但是议会大多数反对派议员认为，本届政府夸大了股权交易的重要性
以英国的实力，军事控制运河和埃及是可行的。实现途径是要么通过埃及中立，要么军事占领，这样能够更彻底的控制运河区。
股权购买纯粹是多此一举，是脱裤子放屁愚蠢行为。
这些议员低估了问题的复杂性，如果英国在埃及诉诸军事行动，法国和大唐就会走在一起，联合起来反对我们。
通过封闭运河事件，我能够感受到大唐方面保持长期军事存在的强烈意愿。
修建要塞只不过是加强存在的最新一次努力，若不能够对抗，那也只有合作了。”
“这也许是唯一明智的做法，附议。”外交部大臣哈里-伯克顿男爵立马表示赞成。
殖民地部大臣威廉-塞西尔耸耸肩，用一种“我就知道会这样”的语气说道；“坦白的说，在东方人发起远征的时候，我就预料到会有这样的一天。
当初拒绝他们通过直布罗陀海峡进入地中海，深深刺激到了那位独裁君主。
法国人不加考虑的任性，恰好给了大唐插手中东的最好借口。
我们现在能做的就是给大唐画一道红线，苏尹士城就是红线的边缘，任何试图越过红线的行为，都将被视为对大英帝国和欧洲盟友的公然挑衅。
英国不会允许大唐在地中海沿岸保持军事存在，也不会允许他们染指环地中海地区，将会用实际行动阻止他们扩张影响力。
就像我们对付沙俄一样，必要的时候不惜发动一场大规模战争。”
“说的好极了。”首相威廉·尤尔特·格来斯顿勋爵率先鼓起掌来，然后转头吩咐道；“按照这个红线精神，整理一份发给大唐内阁措辞明确的交涉函，我将会亲自署名。今后这将作为英国的正式立场，防范东方人到处伸手。”
“好的，尊敬的首相大人，我这就去草拟交涉函，完成后请您过目。”内阁秘书小罗伯特说着便站起身来，转身走出了房间，随手将房门轻轻的带上了。
帝都长安
这座世界上人口排行第2位的超级大都市在和平开放的环境下，发展的如火如荼，大街上越来越多的汽车，混合着有轨电车和马车的车流，展现出极具现代感的场景。
上流贵族云集的龙首原区仿佛是整个大都市的绿肺，这里草木葱郁，双人合抱粗的大树随处可见，环境优雅而安静。
在绿树掩映之下
偶尔露出宫殿式建筑的飞檐斗拱，道路上进出皆是带有家族徽章的黑色大轿车，或者是披着丝绒马衣的贵族马车，彰显出浓浓的上流社会气息。
无数的贵族宅邸，众星拱月一般的环绕在大明宫的周围，那一条宽阔的丹凤门大道，分隔开的是贵族与平民的距离。
整个龙首原区经常可以看见列队巡逻的皇家禁卫军士兵，两骑一组的巡逻骑兵，还有眼中警惕，魁梧彪悍的贵族私家护卫以及一些巡逻警察。
寻常人等擅自进入，经常会遭到盘问。
而在龙首原区拥有一座宅邸，与帝国上流贵族比邻而居，几乎是所有富商大贾的终极梦想，但能实现梦想的寥寥无几。
大明宫内
神清气爽的皇帝李察从寝宫里走出来，身后掀起的帷幔偶尔露出几个雪白的曼妙身姿，又是一个美好的清晨。
用罢了早膳，驾临御书房。
李察第一时间就看到了来自英国，由英国首相亲自签署的外交函件，着重强调了英方政策立场，主要是关于埃及问题和政策红线。
放下了这份外交函件，李察细长的手指轻轻的敲打御桉，考虑了会儿后，忽然展颜笑了……
这份外交罕见展现的是大英帝国的霸道风格，用近乎命令式的口吻对大唐说“你什么能做？什么不能做……”
这暴露了盎格鲁-萨克逊人一贯的强盗嘴脸，虽然穿着燕尾服一副绅士做派，但不经意间就流露出了本性，还是强盗基因。
真要为这事儿生气，那都气不过来。
这种侧面反映出大唐帝国的强盛，已经开始让英国人深深的忌惮。
这份高规格外交函件已经表明，英方正在努力与大唐沟通，就双方的殖民发展，势力范围，殖民扩张方向等等一系列问题进行协调，，以防止误判。
这是一个好的开始……
手指轻轻的敲打着御桉，皇帝李察在心中复盘了一下在埃及和红海地区的布局，确定没有什么隐患后，这才肯定的点了点头。
如今大唐帝国殖民发展的方向并非是埃及和东北非，只不过是由于偶然事件提前动手，现在可以缓一缓。
三湖防御要塞体系建成之后，为了缓解英方的疑虑，可以主动的加强合作，增强军事互信，进而引入英方资本建设云中省。
最终得益的只能是海外新殖民地，何乐而不为呢？
时间有利于己方，用不着把两国关系搞得相当紧绷，这不符合大唐帝国潜心发展的根本利益，还是保持默契为好。
英方所谓的政策红线，那就让他们留下这样的错觉好了。
帝国在近期和中期都无意染指地中海周边地区，可以保持相当长一段时间默契，惠而不费的事情顺手施为罢了。
当然，如果契机出现了，那又是另外一回事儿。
归根到底
国与国之间竞争的就是整体国力，在实力强大到一定程度时，就可以说“不”。