“那你可以请国王恩准，将自己的领土换成耶·兰提尔近郊国土，不就得了！到时候爱送人领土随你便！”
“哪有那么容易就交换领土的啊，蠢货！”
“你才是蠢货！”
这种小孩吵架似的口角开启了战端，现场一口气变得吵闹起来。
如果是以前的话，争论应该会以平手收场。然而如今拥王派的声音比较大，贵族派的声音则越来越小。
以往国王总是会亲自劝阻，现在却不动声色，这也是因为拥王派的声音比较大的关系。
不管是什么人，都很难在对自己有利的状况下喊停，至今的不满恐怕也有影响。
葛杰夫感觉得出来，贵族派的人眼中渐渐带有冰冷的阴险意志，一道冷汗沿着背嵴流下。
“差不多该停止这种小孩斗嘴了吧。”
听见男人阴沉的声音──贵族们听出是谁的声音，渐渐安静下来。
这本来应该是国王的职责，却变成别人来劝戒大家，让葛杰夫咬紧了嘴唇。
“陛下，既然确定帝国即将入侵，我们也得备战。”
“雷文侯爵，就由陛下自己......”
贵族派的人说到一半，被雷文侯爵打断了。
“且慢，若是万一陛下的军队落败，您认为帝国会入侵到哪里？我为了保护自己的领土，打算全力对陛下提供协助。”
沉默降临众人之间。
王国士兵是受到征兵的一般市民，实力与身为专业战士的帝国骑士有着天差地别。
为了战胜兵强将盛的帝国，王国只能打人海战术，这几年都是这样应付过来的，要是连人数都输给对方，结果不言而喻。
听了雷文侯爵的发言，贵族派的那些人，似乎也想像到帝国骑士攻进自己领土的光景。
最先说定提供协助的，是在王都与耶·兰提尔之间拥有领土的贵族们，接着是与这些贵族交往甚密的贵族们，最后所有贵族都同意了。
“好，那么我这就对帝国送出回信，在宣战布告送达之前，战场应该是在往年的地点，所以就将士兵召集到该地吧。当然，我也会出战。”
后续还有许多繁琐事情，但终究没有什么太过于重要的事情。
备战会议结束后，一众贵族也是准备打起自己的算盘。
.......
六大贵族之一，政治手腕无人能出其右的雷文侯爵，其发挥才干的公务室想必也相当气派，然而实际上并非如此。
要是知道左右王国将来的许多决定，都是在这么狭小的房间里做出的，一定会有很多人感到惊讶。
房间所有墙壁都安装了书柜，书籍与贴着便条的羊皮纸等等整理得干干净净，彷佛显示出房间主人的性格。
然而，并不是这些东西让房间显得窄小，即使它们的确是原因之一。
最大的原因，在于看不见的地方。
雷文侯爵的宅邸以砖瓦墙盖成，再抹上灰泥，以贵族府邸来说是极为普通的构造。
那么公务室呢？与其他房间的结构并无不同。
只是在墙壁的内侧，埋进包住整个房间的铜制板。
这是为了妨碍窃听、监视与目标搜索等魔法。
连一扇窗户都没有的狭窄房间让人感觉透不过气来，但是考虑到性价比，只能屈就于禁得起实用的大小了。
雷文侯爵一从王宫回到宅邸，立刻一直线前往这个连魔法防御都十分完善的房间，在厚重办公桌后方唯一那把椅子上一屁股坐下。
那是个疲惫不堪的人什么都不想管了的坐法。
接着他用手遮住了脸，任谁来看都会觉得这不是在王国拥有首屈一指权力的大贵族该有的模样，只是个累坏了的普通中年人。
他胡乱把散落垂下的金发往上一撩，靠在椅背上，表情扭曲。
可能是精神有点松懈了，在宫廷会议累积的压力化为怒火燃起。怒火一下子就突破了临界点，变成咆孝砸向半空中。
“尽是些蠢蛋！”
所有人都不了解现况。
不对，如果他们明明了解，还容许今天会议的这种状况，那可真是老谋深算。
现在，王国被逼入了困境。
帝国一再进行示威行为，慢慢造成了粮食问题等各种潜在危机。
之所以没有出现明显破绽，是因为贵族们认真地以为：
只要忍耐到打垮敌对派系就行了。
帝国拥有骑士这种专业战士，但王国没有。
因此，要对抗帝国的侵略，必须召集平民组成军队，结果导致各地村庄出现一段缺乏劳力的时期。
帝国对王国的这种体制了若指掌，当然都选在收获期下战帖。
虽然这一次居然破天荒的选择在了播种期，但这和收获期也没有多大的区别，都是农忙时期。
在农忙期没有男丁干活，问题有多大不言自明。
一定会有人觉得既然如此，不要征集平民就好了。
但是面对身为专业战士，无论是训练或武装都十分精良的帝国骑士，不征集多出几倍的士兵，很容易就会被打败
事实上，的确有一次因为没征集太多士兵，而导致死伤惨重。
那时以葛杰夫为中心的反攻作战成功，击毙了两名前任帝国四骑士，而以两败俱伤的结果终止了战争。
然而实际上应该是国力低下，失去许多人民的王国输了。
明明处于这样的状况！
！
“人渣吃里扒外！白痴搞权力斗争！蠢货唯恐天下不乱！”
六大贵族之一的勃鲁姆拉修侯爵背叛王国，把情报卖给帝国。
贵族们分成拥王派与贵族派大玩权力斗争，两个王子则是虎视眈眈，互相争夺国王的后继宝座。
雷文侯爵用力拍打办公桌，发泄满腔怒气。
“国王也真是的！我知道您不是笨蛋，也不是受到欲望驱使，但也太欠缺考量了！难道不知道不早点让位，只会让争端越演越烈吗！就应该赶快现在将权力转让给后继人选啊！”
即使是雷文侯爵，有时也会想抛下一切，一了百了。
他也好几次因为太过恼火，巴不得自己亲手破坏一切。
这种状况就像自己在盖沙堡，旁边却有小孩在撒野。
在这种状况下，会产生破坏冲动也是无可厚非。
雷文侯爵一边碎碎念着自己的想法与策略，一边深思熟虑，深深叹了口气。
.......
从帝国做出宣言以来过了一个月，到了口吐白雾的季节。
王国各领地的村庄等等，都从户外工作转为在家中做事，在外头走动的人减少了。
然而，今天的要塞都市耶·兰提尔不一样，彷佛充斥着热气，杂乱不堪。
话虽如此，这份喧嚣与王国内其他都市相比，性质多少有些不同。热气不是来自活力，而是别种不同的感情。
热气的来源，出自耶·兰提尔三道城墙当中，最外围的城墙内侧。
那里有着为数众多的人，几乎都穿得不太起眼，大多是平民吧。不过，人数却多得惊人，差不多有二十五万人。
这么多的人数，不是随时都待在耶·兰提尔里。
的确，耶·兰提尔因为面对三国领土，交通量大，物资、人潮、金钱，各种人事物都在这里来来往往，而这种都市也势必会发展蓬勃。
然而即使如此，光这一个区域人口也不到二十五万。
那么，这里现在怎么会有这么多人呢？
一部分年轻人很轻易就解释了这一点。
有很多年轻人面对用木头与稻草做出形体，套上满是凹痕的钢铁铠甲，手持盾牌的靶子，拿没附刀刃的枪接受突刺训练。
没错，这是战斗训练，聚集于此的人们，王国的二十五万人民，是为了与帝国开战而征召的士兵。
气势十足的呐喊此起彼落。
当然，很少有人是抱持着积极进取的心态在喊的。
几乎都是受到对即将进行的互相残杀产生的恐惧，以及不做训练就无法活着回来的焦躁等等所驱使。
不过，也不是所有人都认真进行训练。
与帝国的战事每年都会发生一次，因此也有很多人已经心如死灰。
像是缺乏干劲地躲在石板地角落躺着的人；阴沉地跟身旁的人抱怨的人；或是抱着膝盖坐在地上的人。
年纪越大，这种倾向就越明显。
这些士兵几乎毫无战意，只想活着回来。
这就是王国军的实际情形。
这也是没办法的，他们被强行带来，必须为了几乎没有奖赏的互相残杀浪费时间。
就算能活着回来，也跟缠在脖子上的绳索慢慢勒紧一样，浪费时间造成的弊病一点一滴地动摇生活基础。
这跟慢慢走向死亡没两样。
运货马车驶过这些士兵的身边，车厢塞得满满的，运载着大量粮食。
照常理来想，让一座都市容纳将近王国全国百分之三的人口，并且养活这些人是相当困难的事。
然而耶•兰提尔是与帝国交战时的前线基地，也是容纳王国兵力的场所。
与帝国重复了几次战争后，这座都市的战备能力已经不把二十五万人当一回事。粮仓十分巨大，应该是这座都市最大的建物。
储藏在粮仓的物资以往返方式不断输送过去。
原本有气无力的一些人，都用恐惧的目光瞪着那些运货马车，就像凝视着靠近自己身边的死神。
知道接下来要发生什么事的人，几乎都是这种反应。
粮食的大规模运输。
这件事告诉大家，与帝国的战争即将开打。
......
卡兹平原。
这是不死者与其他魔物蠢动的场所，也是广为人知的危险地带。
眼前是一片红褐色的大地，几乎寸草不生的荒凉土地。爱说长论短的人们都窃窃私语，将这片死亡之地称为染血大地。
尤其可怖的是，此地不分日夜笼罩着一片薄雾，温柔遮蔽了蠢动的怪物们。之所以可怖，是因为这片薄雾带有些微的不死者反应。
的确，并没有传出雾气直接对活人产生影响的事例。
它不会吸取生命力，也不会危害身体健康。然而，由于雾气带有不死者反应，会使得不死者探测失效，很多冒险者都因此遭受奇袭。
这片雾气如今并未朦胧弥漫，彷佛欢迎即将爆发的战争产生更多死者，视野辽阔清晰。
如同散去的雾气，到处都看不到不死者的影子。只有一片没有动静，毫无生命迹象的大地拓展开来。
崩塌的尖塔等几百年前的建筑物，恍如墓碑般从地表突出。不用说，没有一座建筑还保有原形。
原本有六层楼的塔，三楼以上已经坍塌，化为碎裂瓦砾散落周围，厚厚的围墙只剩下不到一半的长度。
原因不见得是时间的风化，主要是各种魔物在此地相争造成的结果。
如同划分出一条界线，这样的景色与那碧绿草原相邻，这也是此地被称为诅咒之地的原因。
当将近一年不见的太阳慈悲普照大地时，彷佛俯视着不受祝福的土地，界线的另一边建造在活人世界的巨大建物显现出其威容。
这栋建物使用了周边草原看不到的无数巨大树木建造，盖出拒绝周围一切的坚固围墙。另外还挖了道虽浅但坚实的沟渠，插满削尖的树枝向上突出。
这是用来防备不具有智慧的不死者。
沟渠对面有着无数旗帜随风飘动，其中最多的是巴哈斯帝国的国旗。
这是当然的，因为这栋建筑物，正是帝国军对抗卡兹平原用驻扎基地。
为了这次出兵，帝国动员了六万名骑士。
只要说这一座驻扎基地能容纳所有骑士，这座基地的规模有多巨大就不用赘述了。
这座看起来足可称为牢固要塞的建筑物，建造在易守难攻的地形之上。
基地盖在坡度平缓的丘陵地带上，并不是卡兹平原本来就有这种地形，而是以魔法进行了土木工程。
即使帝国以增加国内魔法吟唱者工作人口为国家战略，也不可能在几星期内完成如此庞大的工程，这座建筑是耗费了几年时间盖成的。
帝国本来就预计将来以此地为起点攻进耶·兰提尔。
换句话说，这座巨大要塞是考虑到王国的数十万兵力，以守城战的可能性为前提建造而成的。
对于帝国的要塞工程，王国之所以没做任何处置，纯粹是因为王国没有足够的力量与多余精神可以攻打这个驻扎地。
帝国攻打过来时，大家还有那个意愿团结起来捍卫国土，然而一旦轮到己方进攻，就得跟各派系做事前协商。
不只如此，并未面临丧失领土的危机却要开战，所耗费的经济负担等等倒霉事要落到谁的头上，也会成为问题。
总归一句话，麻烦没找上自己，人就是提不起干劲。
在这样巨大的驻扎地上空，有三匹骏鹰在飞行。
它们绕着大圈一边盘旋，一边慢慢降落。
只要是骑士，谁都知道这是皇帝直属的近卫队之一【皇室空卫兵团】的仪典式降落，也就是代表帝国使者位临的降落方式。
地面有十名骑士站成一个圆圈恭候，一齐举起帝国国旗。
这是地面的答礼，迎接帝国使者的典礼，骏鹰群降落在圆圈之中。
从能够降落得多靠近圆心，可看出骑师的本领，这三位骑师本领都相当了得，表现出他们身为骑兵的精湛技术。
降落之后，就能看清楚骑乘骏鹰的本国使者的模样。
因此这些骑士虽然都拥有足以担当典礼重任的名誉，却仍因为惊讶而不慎晃动了一下旗帜。
他们心中的动摇，来自于穿着与另外两人截然不同的一名男子。
那人拿下了头盔，露出他端正俊美的脸庞，让骑士们一眼就认出了他。
随着微风飘扬的金发，有如深海的蓝色眼珠，让人感受到坚强意志的紧闭双唇，俨然一副骑士应有的典型风貌。
没有一个骑士不认识这个男人。
最重要的是，没有人没看过这个男人的全身铠。
这件铠甲以稀有的精钢制成，还以强力魔法做过魔化。这样精心打造的铠甲，就算在帝国也是相当珍贵的。
穿着这件铠甲的人，正是帝国骑士中拥有最高地位的人物之一。
帝国最强的四骑士之一，拥有着【激风】称号的尼普尔·雅克·迪尔·阿诺克。
他用符合容貌的清正嗓音，向在场的一名骑士问道：
“我想见最高指挥官，第二军的卡维恩将军阁下，将军阁下人在哪里？”
“是！卡维恩将军正在开会，讨论几天后与王国的战事，命我带阿诺克大人前往将军阁下的帐棚。”
“这样啊，那么，风神迦娜大人和雷神莉法大人已经抵达了吗？”
“不！那无比尊敬的两位大人还尚未驾临！”
“嗯。”