忍者学校的教师水木，因为触犯禁忌之术，被反噬后深受重伤的消息，在小范围内传开了。
作为水木所剩不多的真朋友，海野尹鲁卡也抽空去探望了好几次。
三天后，大抵恢复了行动能力的水木出院了。
虚弱的厉害，完全没有先前朝气蓬勃气质的水木，坐着轮椅，在火影之家接受了猿飞日斩的质询。
“水木，我希望你明白，每个触犯禁忌的忍者，都不会有好下场，你还算幸运，保住了一条命。多亏了户隐日出老师伸出援手，用珍贵的药剂救了你。”
“我明白，三代目，我现在这个样子，要是还不吸取教训，就太对不起关心我的人了。”
“迷途知返，也不算迟，希望你真的知错能改。”
正色的猿飞日斩认真地问道，
“九个月前，你与羽生小队一起行动，最后不幸中毒身亡的大志，是怎么死的？我希望你想清楚再回答……”
水木深吸了一口气，心中的暗然浮现，旋即被压了下去。
“大志……确实是中毒了，队长想要带着已经成为拖累的他继续上路。我骗了大家，大志被抛下的时候，其实还没有死。”
“果然！”
猿飞日斩脸上浮现出一丝冷厉之色，
“这一次，你姑且还能以‘大局为重’开脱。那么，五个月前，云忍边境情报夺还任务，中野该怎么解释？抛弃受伤的同伴，虽然让人难受，但是，你不该私底下亲自动手，给了中野致命一击。哪怕为了坚定队长的意志，确保任务完成也不行。”
顿了顿之后，猿飞日斩继续用充满寒意的语调揭开了曾经的秘密。
“不要以防止中野被捕获，遭受拷问而泄露情报的借口来为自己的所作所为辩解，不得已而为之，以同伴为挡箭牌的手段，绝对不能滥用。”
“是的，我认识到了自己的错误，三代目。可惜，有些事，做了就无法回头了。咱们忍者为了完成任务，无所不用其极，不仅将自己视作工具，其他人……哪怕是同胞，该利用的时候，也毫不吝啬。”
所谓的杀伐果断，当机立断，以绝后患，其实只是因为自己无能而不得不牺牲战友的托辞罢了。
“那……你的那个药剂是怎么回事？”
“就是那次，我抛弃了中野，回程途中，就被大蛇丸盯上了，更糟的是，所作所为也被大蛇丸看了个正着。我甚至觉得，那次任务的幕后黑手，就是大蛇丸，否则，不可能那么巧。”
“大蛇丸……你确定吗？”
水木苦笑道：
“曾经村子里的英雄，我是不会认错的。后来，他就赐予了我咒印，然后指点了这份禁忌药剂，估计，这只是他兴之所至的举动吧，而我，高估了自己的重要性。”
“如此说来，你也只是被蛊惑的受害者咯？”
语气有些不好的猿飞日斩冷哼了一声，想了一会后继续问道，
“你的那些珍贵药材哪里来的？”
“古杉少督卖给我的，我向其提了要求，鉴于我在因幡学堂的敬业，那位大人以较为优惠的价格，将外面千金难换的珍贵药材卖给我了。”
“居然是这样？”
大蛇丸已经很让人头疼了，现在又冒出个古杉卜水，猿飞日斩顿时感觉又棘手了几分。
“再后来，您就知道了。”
“就这些？”
“我确定没有隐瞒了，三代目！这次是我闯了大祸，愿意接受惩罚。”
“今天就到这里吧，事情我会让人去核实。这段时间，你就待在家里静养，哪都不要去。”
“谨遵您的命令。”
水木诚恳地点头行礼后，小椿出现，推着轮椅走了出去。
不久之后，恢复了平静的办公室中，出现了一名带着乌鸦面具的暗部，递上来一份情报。
“古杉少督那边怎么说？”
“和水木所言，没有差别。”
“也就是说，纯粹是意外，古杉家族和大蛇丸没有关系？”
“目前，没有任何证据指向了大蛇丸和古杉家族合谋。上忍班的结论也趋于乐观……”
“鹿久也觉得只是巧合么！”
既然是木叶村数一数二的头脑派做出的判断，应该不会错。
就是，总觉得心头有一股突突突的惊惶感，猿飞日斩总觉得有什么人和事，严重脱离的掌握。
挥了挥手，让忠心耿耿的暗部退下，猿飞日斩长长地叹了一口气。
如今忍界的局势，越来越让人看不懂了。
其它几个大忍村在第三次忍界大战后，默默舔伤口，希冀着恢复元气后再次挑战木叶村的霸主地位。
原本不显山露水的古杉家族的动作也越来越大。虽然在木叶村的存在感并不是太强烈，但是，那些伸进来的无孔不入的触角，让猿飞日斩施政越来越吃力，不管做什么，阻力都比较大。
似乎，有一股无形的力量，正在和火影抢夺木叶村的控制权。
古杉卜水就是嫌疑比较大的其中之一，可是，没有证据，木叶村秘密研究过几次，也没有搞明白其中的运作机理。
表面上看，似乎都是为了木叶村好，也确实提供了不少方便，可为什么就越来越不顺了呢？
难道只是巧合？
拿捏不准的火影三代目·猿飞日斩，只好将想不清楚的话暂时压在心底，将注意力放在了水木这件事本身。
『大蛇丸，似乎总是阴魂不散。这几年村子里发生的事，几乎都和他有直接间接的联系，早知道，当初直接将其留下甚至杀死，就没这么多事了。』
只是，查到这个地步，已经没有必要再大张旗鼓了，因为，水木已经不做任何抵抗，几乎全部坦白了。
『让水木去拷问部，经受过森乃尹比喜和山中亥一的“考验”，就小惩大戒一番吧。』
也只好如此了。
除了和大蛇丸有接触不上报这件事外，水木的所作所为虽然错了，但是，还真算不上十恶不赦。
对同胞见死不救。
用谎言剥夺战友的最后一线生机？
说出来确实有点难以启齿，可是，以忍者的道德考量，还真不能过分指责。
曾经的旗木卡卡西也是这样的人，为了完成任务，几乎无所不用其极，虽然没有造成更加恶劣的后果，但那不是因为旗木卡卡西做得对，而是他的实力比较强，在完成任务之余，还能尽量保住队友的性命，水木实力一般，做不了更多，没有其它选择而已。
同样的举动，因为实力强，功劳大就不予追究，水平差，做的粗糙就喊打喊杀，明显对水木不公平。
至于另一个极端旗木朔茂，为了救队友的生命，放弃了任务，却间接导致了数十名同胞丢了性命。因为这件事，旗木朔茂几乎被千夫所指，后羞愤自杀。
『有些事，不好办呐！』
尤其是这种自由心证，几乎没有统一的评判标准的事。
也许是意识到自己的所作所为还有挽救的余地，才很痛快地坦白一切，不管怎么说，水木都要承担一定的责任，但是，仅此而已。
至于和大蛇丸接触这件事，唯一的受害者就是他本人，就更没有惩处的必要了。
对了……
『还有咒印和那份药剂，要保密，让医疗班的人，加快速度研究，看看有什么恶果。』
一个健壮的年轻忍者，短短几分钟就被所谓的“虎之咒印”和一份药剂摧残得不成人样，要是其他人也经受不了诱惑而走上这条路，可不一定就有这样的幸运了。
与此同时，被小椿推着轮椅一起走出了火影之家大门的水木，看着来来往往的岩忍和砂忍，嘴角不由得拉出一抹微笑的弧线。
『都是一群被命运攥在手里，不得逃脱的可怜人。』
直到现在，水木才真正了解到，这个世界的运转规则是怎么样的。
从大势上来讲，除了五影、三忍、宇智波鼬、旗木卡卡西等极少数高手与天才，绝大部分普通人的挣扎，对古杉家族那样的大势力并没有什么意义。
他们看重的是总体发展脉络，大势所趋，才是他们追求与利用的。
外面都在盛传古杉卜水如何英明神武，抓住了两个威名赫赫的S级叛忍，水木通过体内那刚刚破土而出的双子叶幼苗，感受着幕后那深如渊海的可怕压迫感，得出了一个十分惊人的结论。
『那根本就不是人类该有的力量，只有真正的神，才能掌握那样的权柄。』
从火影和三忍身上，水木都没有感受过如此可怕的东西。
“小椿，虽然实现的方法和我想象中的有点出入，但是，总算是看到了一点希望。那不一样的天空，不知道有没有我的一席之地。”
“嗯？”
小椿不明所以地回应道，
“你是说，宽宏大量的三代目会赦免你吗？那就太好了……”
“虽然不是全部，但也差不多吧。”
水木澹澹地微笑着，自己目前还是“根正苗红”的木叶忍者，只是效忠的对象多了一个而已。
『以前我怎么没有发现，这个世界还有这种玩法呢？』
难怪大名才是火之国的主宰，木叶忍者只是在火影的领导下，听命于大名的雇佣兵而已。
几百米远的一处高楼豪宅顶楼，透过落地窗，将火影之家附近尽收眼底的户隐日出，将手中的情报烧掉销毁后，不由得露出了一丝无奈的笑容。
“少主总是喜欢拉拢这些莫名其妙的人物为己用。我实在看不出这个人到底有什么值得重视的地方，就因为他和大蛇丸有联系，身上有残缺不全的咒印？”
“可能性。”
远道而来的安川载原站在户隐日出的身边，小声说道，
“不管是普通版本的咒印，天之咒印还是地之咒印，其实都是完善的成品。完美无缺，意味着无从更改，死板且没有期待。残缺与特异是一种很难得的品质，我们都知道，存在的事物，都有其自圆其说的存在在理，残缺与特异不能独自存在，必须有某种东西来填补完善，使其‘圆润’无缺。”
就好比园丁修剪盆栽，每次去除一部分枝丫，重新长出来的，到底和原先的不一样了。
“在少主看来，这种力量，居然有自我完善的神奇能力？”
“不，少主的意思是，只要水木不死，迟早会将虎之咒印以另外一种形式表现出其价值来。”
“你确定这是少主的意思？”
保住一名实力不太强的木叶村中忍的性命，虽然不太难，但也不容易办到，尤其这个家伙最近还身处嫌疑之地，附近还不知道有多少人或明或暗地盯着他。
想让水木发挥点作用，就必须做出点事来。
可是，在木叶村的眼皮子底下，能有多大作为？
不管是户隐日出还是安川载原，可没有自家少主那样的本事。
“水木不好轻动，还有其它方向。”
“你是说，忍者学校？”
归根结底，古杉卜水的目标，是掌握水木这个支点，进而在需要的时候，影响忍者学校的某些学生的行为。
“你明白就好，交给你了。”
“好吧，我这个一直待在木叶村的前儿时玩伴，快要比不上你这样的后起之秀了。”
安川载原轻笑道：
“为古杉家族效命，谈不上远近亲疏。你可是时刻待在香燐小姐身边，保护其安全的关键人物，可见少主对你的信任。至于我，手头的工作，换个人做，也不会有多大的影响。”
确实，有不可替代的功劳，才能立下重要的功勋，为古杉卜水信重。
户隐日出苦笑道：
“香燐小姐的出头之日还早，也不知道过几年，忍界会变成什么样子。少主的野心，我越来越看不懂了。”
“紧跟步伐，贡献力量就对了。咱们的先祖，不也是这样博得主家信任，才脱颖而出的么？”
“是啊！”
提起这个话题，户隐日出也满是感慨，小时候的情谊，奠定了现在的地位，可是，想要再进一步，似乎有点难，
“吾等唯有忠诚不输他人了，等香燐小姐毕业了，我肩膀上的担子，不知道会不会轻一点。有了水木，是不是能分担一点压力了？”
安川载原笑着摇摇头：
“他的任务目标，另有其人。希望到时候不会有冲突才好，漩涡鸣人、宇智波左助，都不是省油的灯啊！”