想到岳丈得知他乡试落第后的阴沉模样，王忠宪更是心中狠狠一坠。
当初他向岳丈发誓，一定会高中举人，风风光光迎娶嫣然，如今却两点都没做到……
之前那个恭维王忠宪肯定考进前五甲的学子，看着王忠宪难看的脸色，尴尬得坐立难安。
他听到有鸿惠书院其他学子反应过来，疑问道：“奇怪，王忠宪的名次是多少来着？我怎么没听到？”
另外有人附和道：“对哦，之前的报名中没他，后面这前五甲也没他，难不成——他竟然落第了？”
“哟，不是问鼎解元之位吗？”
听着那些冷嘲热讽，王忠宪再也维持不了脸上的神情，拂袖愤然离场。
其他人自然不会因此就消停，反而议论得更加热闹了。
吴头收了大笔赏金，乐呵得嘴都比不上。
等悠然居内稍微没这么喧哗了，他赶忙大声说：“诸位举人老爷，明日辰时正，布政使大人在布政司衙门设下鹿鸣宴，宴请各位老爷。”
所有中举学子皆纳头拜谢，表示明日定会赴宴。
因为上山下山太麻烦，四人今晚便都宿在了悠然居中，幸亏当初后院修得大，客房很多。
唐钦风饮了酒，很快就睡下了，另外两人却是兴奋得有些睡不着。
魏子隐躺在床上，也久久不能入睡。但他所思的却是千里之外的穆惜文，同时他也知道，明日的鹿鸣宴，易家和王家的人一定会出手。
带着这些忧思，他慢慢陷入梦境之中。
易府。
王忠宪深深低着头，不敢看面前的易元瑞一眼。
良久，他才难以启齿地开口：“岳庄，小婿——小婿，对不起您的厚望，这次乡试——落第了——”
易元瑞在上端只是不动声色的看着他，一句话也没说。
易嫣然站在一旁，神色担忧，见爹半天不说话，夫君又那么自责、难过的模样，不由就偏向了夫君。
她娇嗔地上前摇晃着易元瑞的手，撒娇地说：“爹，一次的失利也是正常，夫君多么用功你还不知道吗？他已经很自责了，你就别怪他了，大不了三年后再考嘛，反正夫君还这么年轻。”
易元瑞被女儿这么一闹，狠狠点了点她的额头，又气又无奈道：“你啊，都是嫁出去的女儿泼出去的水，你现在胳膊肘就开始往外拐了？”
虽然心中有些怒气，但看到女儿这般模样，他也只能勉强压下去。
他看向王忠宪，语气冷了一点：“这次就算了，你阴差阳错落第，如今看反倒是好事一桩。”
第二天，徐文朗神清气爽地跳下床，早早就把另外三人催促起床。
“快快快，好好收拾一下，拿出我们智儒四子的气派风范来好吗？”
然后不顾另外三人的抗拒，硬是压着他们换上了衬得他们更显丰神俊秀的锦袍。
前往布政司衙门的路上，四人都发现街道两边多了许多姑娘。
她们有的大大咧咧地站在路边大胆的打量着新晋的举人老爷们，有的则端坐在二楼的房中，从那打开的窗柩中冲他们瞥来含羞带怯的一眼。
就连那偶尔从身旁缓缓经过的马车中，也会突然被掀开一个角落，露出手拿折扇半遮面的美人来。
徐文朗不由挺直了腰板，下巴微抬，嘴角挂起邪魅俊逸的笑，手中的折扇轻轻摇摆，肆无忌惮地发射着他的魅力。
魏子隐对这些目光视若无睹，唐钦风也适应良好，唯有苏冶含羞得脸都红了。
“呀，那个小公子真可爱，还脸红了呢！”
听见隐隐约约的私语声，苏冶更加羞愤。
好不容易到了布政司衙门，苏冶赶紧夺门而入。训练有素的下人引着四人进了宴会厅。
布政司衙门修建得奢华而秀美，只见佳木茏葱，奇花相映，一带清流，从花木深处曲折泻于石隙之下。往北行径数步，便是玲珑精致的亭台楼阁，清幽秀丽的池馆水廊。
即便是出身五大世家的徐文朗都不由看到啧啧称奇。
下人将四人引到了一个僻静处，魏子隐挑挑眉，这的构造倒有几分形似悠然居的曲水流觞。
四人随手坐下。很快，所有学子都到齐了。
辰时正，布政使大人携着正副主考官、学道、提调、监试、同考及执事官员全部赴宴。
所有学子连忙起身问过诸位大人。
布政使赵大人是个五十多岁的老者，看上去颇为和善，他一挥手：“不必客气，今日本官是邀请诸位大人来与民同乐的。此处是仿照悠然居的曲水流觞阁而建，大家今日就当是和友人来放松游玩。”
众人口中称是，虽然没人敢真的放松，但大人都发话了，大家还是努力做出一副惬意、悠闲的模样来。
赵大人和诸位同僚寒暄过后，优哉游哉地喝了杯酒，开口问道：“不知魏子隐魏解元是哪位呢？”
假装闲谈的学子们顿时都支起了耳朵。谁不知道鹿鸣宴这种场合就是拿来扩充人脉、结交高官的呢？
要是能得了哪位大人的青眼，成为对方的东床快婿，那才是不虚此行！
此时见赵大人指名点姓，许多羡慕嫉妒恨的目光刷刷往魏子隐身上射去。
被叫中名字的魏子隐宠辱不惊的站起身，拱手行李，“学生魏子隐，见过诸位大人。”
赵大人乐呵呵捋了捋胡须，“不错不错，真是一表人才。”
在赵大人旁边，身为榆庆省提督学道的张自衍也来了。他看着举手投足不卑不亢的魏子隐，欣慰地点了点头。
之后，赵大人又惯例点了前五名起来，和善地夸奖了一番。
再之后便是“与民同乐”了，所有的官员都参与到曲水流觞中来，大家一同享受这既紧张又悠闲的文人雅士。
馆内气氛惬意十足，众人都沉浸在这文人盛世中。
当河中的酒樽摇摇晃晃顺着流水来到赵大人身前，赵大人正将酒樽拾起来准备饮酒时，一个下人突然急匆匆地闯进来，附在赵大人耳边焦急地说：
“大人，不好了！有学子要状告本次乡试舞弊！”
“咣当——”酒樽猛地坠入河中，那清冽的酒混在河水中，很快就消失不见。