峡谷老六目光锐利：“你的意思是，他们当时准备抢的？”
“现在不重要了。”
姜潜笑了笑，拍了拍老六的肩膀：
“总之，这个「饿鬼末世」到这里差不多可以缓口气了。守好阵地，防止猎杀者残余卷土重来，我们才能平安回归。”
峡谷老六表示赞同，并由此分析：
“按照目前的部署，这些余孽就算有胆子来犯，也没本事回去，一时半刻应该不会露面。”
“我要是他们，就会选在距离守卫者越远越好的人类聚居区藏匿起来，利用剩余时日大力培植族群，养精蓄锐，关键时刻再谋出头之日。”
讲到这儿，峡谷老六迫切道：
“我建议与人类合作，全球通缉猎杀者族群！那些余孽的食欲不会减退，只要他们试图吃人、抓人制造族群，就一定会留下痕迹，甚至惊动联防部队。我们便有机会在他们发育壮大之前斩草除根！”
说着，他勐地扯掉头上的风镜，做出一个抹脖子的动作。
峡谷老六本次战役中唯一的遗憾，就是守卫者阵营没能做到把所有猎杀者一网打尽！
“不急。”
姜潜举了举刚战略会议中的笔记：
“你说的这些，也是联防部队的迫切愿望。人类指挥官们巴不得我们出面解决这些定时炸弹。”
“是巴不得我们新变种之间彼此消耗吧？”峡谷老六嗤笑一声。
“各取所需，天经地义。”
姜潜对此倒是毫不介意，他以足够冷静的视角揭示出三者间形成当下关系的本质：
“对人类来说，我们也是新变种，和猎杀者阵营没有本质的不同。若非逼不得已，人类是没有理由与我们继续合作的。”
“没有猎杀者的兴风作浪，何来守卫者的力挽狂澜？”
这一刻，峡谷老六听懂了，姜潜没有急于对猎杀者斩尽杀绝的原因。
距离「饿鬼末世」副本结束还有段时间，姜潜是不希望在这段时间里把盟友再次变为敌人。
“那接下来你打算怎么做？”
“维稳，整顿，”姜潜摸起茶杯喝了口水，语气轻松，“然后花点时间，解决这个副本的最后一个课题。”
“最后一个课题？”峡谷老六有些好奇，“还有什么课题？”
姜潜不知从何处拎起了一枚花哨的铃铛：
“恶的科学。”
……
次日，峡谷老六带东北家常菜返回戴沃斯埃岛，去改善神秘之地的伙食。
姜潜来到军事要塞的医疗保障部，探望尹丽莎白，和在本次联合战役中负伤的守卫者玩家。
经过战后一日的整顿，此处已经恢复了常态运转。
尹丽莎白住在特护病房，她虽然意识完全清醒了，但身上的皮外伤毕竟还需要医治处理，因此随姜潜的飞机回来后，便一直在病房里。
凯特博士和莫纳特随同在她身边。
这位理想镇的女性领袖还和初见时那样，哪怕处在病房，也丝毫不影响她发挥魅力，令身边人乃至医护工作人员都如沐春风。
“姜医生！我就知道，你会成为拯救人类的英雄。”
尹丽莎白对着姜潜发出由衷的赞叹。
“人类的胜利仰仗各方的努力，我只是其中微不足道的一环。”
姜潜观察着对方的言谈举止，竟与对方“生前”的音容笑貌并不明显出入，复生效果无可挑剔。
短暂的叙旧后，姜潜把凯特博士拉到一旁，询问了些有关建立宗教的经验，便告辞离开了。
返回途中经过药房，正逢塔莉亚带小艾伦在药房取药。
一同排队等候的还有三位北美风情的靓女玩家，都是接机时有过一面之缘的同阵营守卫者。
由于执勤的医护对小艾伦的关照多了些，“耽误”了取药的进程，引发了几位玩家的不满，她们自恃身分对塔莉亚、小艾伦包括执勤的医护一顿冷嘲热讽，言辞刁钻。
使得药房这样原本肃穆清净的场所，充斥了不和谐的氛围。
但碍于对方“玩家”的身份，此地的医护人员根本不敢多嘴；塔莉亚也顾念小艾伦在场而始终隐忍不发，她抿着嘴唇，拉起小艾伦准备离开时，迎面遇上姜潜走来。
二人见到姜潜，都不自觉愣住了。
这时，几位玩家也注意到了姜潜的出现。
所有人都熄了声。
尤其是那几位试图滋事的玩家，在看到姜潜出现后都立马闭嘴，她们想到了姜潜在下飞机时与人类指挥官的友好问候。
姜潜虽然不是名义上的守卫者指挥官，但他作为守卫者阵营的组织者，领导众玩家在与猎杀者的对抗中赢得漂亮，且在众人未知的神秘之地奇迹般的扭转败局，已经无形中在守卫者联盟中形成了统帅威信，令人望而却步。
姜潜无声地走近，周围等候的人类或玩家的目光都聚焦在他身上，猜测着他的去路和来意。
“怎么了，有什么困难？”姜潜的视线越过塔莉亚和小艾伦，看向三位滋事的女玩家。
他语气温和，却裹挟着无形的威压，令三名玩家心里咯噔一下。
这是警示。
“没事，没事，我们随便聊聊……”执勤医护赶紧出面打圆场。
“没有困难，老大。”其中一位女玩家迅速柔和了脸色，朝姜潜嗫嚅道。
“给大家添麻烦了，抱歉！”另一位玩家紧跟着道歉。
但她道歉的对象却好像是姜潜。
潜在的冲突平息了。
几位玩家也迅速拿着药离开。
塔莉亚看着姜潜几乎不费唇舌就替自己和小艾伦解了围，内心既震撼又惭愧。
她拉着小艾伦，低着头，准备快点从姜潜身前离开……
“等等。”
塔莉亚脚下一顿，竟有些紧张地看向姜潜。她牵着的小艾伦也望着姜潜，并不自觉地咽了下口水。
“我掉了件东西，你有看到过吗？”
姜潜的目光凝注在塔莉亚脸上，平静深邃，依旧是令人摸不透的注视。
但塔莉亚却感到脸颊在灼烧。
不仅仅是脸颊，还有徒然加速的心跳，从脚底到头顶浑身的毛孔都在发汗……
她不明白这种奇妙的症状源自于什么，但她还是鬼使神差地执行了姜潜的意志：从口袋里取出了那个在装甲车厢内发现的黑瓷人偶。
“谢谢。”
姜潜收回人偶，又低头朝小艾伦浅浅一笑，算打过招呼。
正欲转身，塔莉亚的声音自身边传来，仍带着些许疑惑和纠结：
“你看起来，不像个反派。”
姜潜目光微顿，没有接话。
他的注意力已转移到塔莉亚身旁的小艾伦身上，矮下身，伸手按在了少年的头顶：
“偷听小话可不是好习惯。”
“我没有！”
小艾伦竟用流利的中文为自己辩解：“你一开始那么凶！而且，你们从没问过我……”
“顶嘴，”姜潜平静地看向一脸诧异的塔莉亚，友善地提醒道，“注意下孩子的家教。”
说完，又强行揉了揉少年的脑袋：“你该出院了，占用医疗资源。”
“喂，好痛……”
小艾伦没躲开姜潜的手，捂着脑袋龇牙咧嘴，但却在姜潜转身离开的时候，朝他的背影高喊：
“谢谢你救了尹丽莎白！”
刚从医疗保障部出来，姜潜便在人类指挥官的陪同下，去到关押猎杀者战俘的监牢，亲自提审战俘玩家。
这些玩家因战斗而过度消耗，又经过一天一夜没有进行足量的肉食补充，此时都处在崩溃的边缘。见到姜潜，就像狗见到了主人，趴在地上祈求食物！
陪同姜潜同行的贝丝看到这一幕颇为感慨。
她仿佛看到了几天前的自己。
然而现在，她能够感受到饥饿感正从她的身体里逐渐流失。如姜潜所说的那样，只要长期食用常规食物，异样的饥饿感就会逐渐减缓、消失。
因此，贝丝直至现在才强烈体会到，原来做猎杀者才是对自由的亵渎！
在后来的几天里，姜潜每日连续提审猎杀者俘虏，并将他们“分门别类”进行手术。
现在，姜潜已经可以做到顺利将一态、二态，乃至三态·融合体阶段的异变者修复为常态持牌者，手术的成功率与日俱增。
他用训练贝丝、袋鼠、鳄鱼等人的方式训练这些俘虏。
几天过去，守卫者阵营又增添了新丁。
某日，姜潜正准备去牢房日常查房，却接到人类总指挥官舒伯特紧急消息：
各地区上报，有人类聚居区内居民突发自然变异，长成浑身长毛、脸颊狭长的人面食蚁兽怪物，并无差别攻击人类和其他生物！
就像当初爬行者出现的尹始，也是毫无征兆地发生，不知缘由地扩散、传播，令变种族群日趋发展，人类生存空间被日渐压缩……
在前往会议的途中，姜潜又一次想起最初进入副本时的提示：
【人们甚至不清楚“它”是如何发生的：部分人类正在“转变”为另一个物种：凶残，贪婪，以猎杀同类为食……】
【世界秩序因此重新改写……】
轮回链被破解了，这个世界脱离噩梦轮回的因果，但地脉污染还在如温水煮青蛙般影响着这个世界。
这是姜潜曾疑虑过的结果，现在，正在以鲜活的形态被验证存在。
地脉被污染了。
全球危机只是“暂时”解除。
一个月后，他和所有玩家们将顺利离开这里，回到现实，这里的一切都像一场临时游戏一样将被忘却。
但这个世界的灾难才刚刚开始。
望着会议圆桌围绕着的、处于焦灼中惶惶不安的人们，那些争论、愤怒、焦虑宣泄过后，整个会议桌上归于沉默中时，姜潜这个外来者缓缓举起了右手：
“我有一个方案。”
所有人类指挥官看向这个年轻沉静的外来者领袖。
“这个方案很简单，只有两个字：谎言。”
此言一出，满座皆惊！
“谎言？”
“什么意思？”
“他是在开我们玩笑吗？现在我们聊的是人类的种族危机，是全球灾变！他一个外来者在这里讲风凉话……”
“别啰嗦了，先听听人家怎么说吧！”
即便是种族相同，人类自古还是很难做到想法上的完全统一。
但姜潜的话却并非无稽之谈。
此时贝丝和鳄鱼已经将白板推到了姜潜身边，白板上勾画着人类、爬行者、人类仆从及其能量结构的简要图示。
他像一位老师那样站在众位指挥官面前，用对方易于理解的语言，讲述了「饿鬼末世」的灾变逻辑：
人类的欲望/恶念+毒污染（催化剂）=危险物种。
灾变的根源，是人类的欲望膨胀、恶念纵生。
地脉污染，实际上是催化剂的泛滥。这个方向现已明确无法有效根除。
那么唯一能做出努力的方向，就只有从人类的欲望/恶念出发，想办法做出改变。
“但欲望和恶念，深藏于人的内心，在生根发芽阶段很难被察觉。”
姜潜以形象的语言，描绘着这个世界人类种族灭亡的巨大隐患：
“当这颗心已经完全成为欲望和恶念的土壤，又恰巧遇到了充分的催化剂，那么变异就发生了。”
“然而欲望和恶念是会传染的。一个接着一个，多数带动少数，无数的变异发生后，灾变来临，危机涌现。”
这番理论，令在座所有指挥官大为震惊，或质疑，或惊惧，或不以为然。
总指挥官舒伯特站起身，提出了在座所有人都在关心的问题：
“你说灾变之源是人类的欲望和恶念，那么为什么你认为解决方案会是：谎言？”
“怎么使用谎言，是什么样的谎言？”
姜潜想了想，从容地解答人类总指挥官的问题：
“用谎言，构建一种信念，一个充满善念、智慧和希望的世界。让内心尚未腐烂的人们相信这个谎言，去践行这种信念。”
“在这个无望的世界，真相不会帮助任何人，但信念会将人引向他所坚定的方向。”
姜潜说着，举起一个铃铛，在空中晃了晃。
铃铛发出清脆悦耳的摇响：
“就像有些人听到这个铃声会觉得美妙悦耳，有人听到铃声会饥饿失控……”
“你们是这个世界掌控铃铛的人。”
姜潜话音刚落，一位年轻的人类指挥官站起来，困惑地看着姜潜，又环顾在座众人道：
“我想你描述的这种方案并不该叫谎言，它叫做信仰。”
姜潜笑了：“随便你怎么定义它，那是你们的功课。”
说完，他扯下白板上的图示和信息，当着所有人的面将它撕得粉碎。
……
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