朱棣闭上了眼睛，等待着来自朱元章狂风骤雨般的怒骂。
他这辈子只怕过一个人，那就是自己的亲爹，每次在朱元章面前时，都胆战心惊，像是做错事的孩子。
任何人都有软弱的一面，朱棣也不例外。
在外人眼里，他是嚣张跋扈的燕王，是威严的皇帝陛下，可在朱元章面前，他只是朱家的老四。
然而朱棣等来的不是朱元章的震怒，而是一个温暖的拥抱，让自己这疲惫已久的身躯得到了久违的舒适，仿佛拥抱住了阳光般柔和。
“老四，苦了你了。”朱元章轻声道，“爹都看在眼里了，你已经做了你能做的所有事，你尽力了。”
朱棣苍老的眼角微微湿润，冰冷多年的内心此刻被融化，哽咽的说道：“爹，我不苦。”
朱元章的嘴角上扬，带着慈祥的笑容，身体逐渐虚幻。
……
“爹！”
朱棣勐然睁开了双眼，大口喘气，他匆忙的四处张望，却并没有看到那个熟悉的身影，只看到了空荡荡的乾清宫，这辉煌且冰冷的殿宇。
在他的枕侧，躺着一把刚才怎么找都没找到的佩刀。
“皇上！”
大太监汤承和护卫将军樊忠匆忙冲进了殿里，一眼便看到了神态有些不对劲的皇帝陛下。
“太祖皇帝呢？”朱棣质问道，“你们谁看到我爹了？”
啥玩意儿？
你爹太祖高皇帝？
朱元章？
这都死多少年了啊！
汤承和樊忠对视了一眼，都觉得有些荒谬，以为是皇帝陛下又犯病了。
“快！找！我爹就在这儿，太祖皇帝刚才还和我说话来着！”朱棣眼中带着密集的血丝。
这也让大太监和护卫将军有些无奈，我们这从哪儿去给你找个太祖皇帝啊！
从孝陵里把朱元章的尸骨抛出来？那也不行啊，死这么多年估计就剩一把骨头了！
“万岁爷，刚才应该是太祖给您托梦了吧？”汤承有些不确定的询问道。
“不可能，绝对不可能！”
朱棣的精神有些恍忽，“怎么能是托梦呢，我爹刚才还抱我来着，我和他说起祁王的时候，他还对着我笑呢，那么真实，怎么能是托梦呢？”
汤承有些无奈：“陛下，太祖皇帝龙归九天，天条里也没说这种情况还能下凡探亲啊，要不……您有空了去皇陵里问问？”
朱棣揉了揉酸痛的眉心，一时间竟分不清，自己是在梦境里，还是在现实之中。
“樊忠，你退下吧，让汤承留下来陪朕说会儿话。”朱棣的声音有些沙哑。
樊忠抱拳：“诺！”
……
朱棣坐在榻上，抿了一口汤承递来的茶水，缓了许久方才感觉清醒。
“朕刚才梦到太祖皇帝了，他骂的我狗血淋头，说的是我传位给太子之后，数落着太子一脉的皇帝何其不堪。”朱棣沉声道。
汤承安慰道：“万岁爷，梦都是反着来的，太祖皇帝这是给您托福呢。”
“是梦，还是现实，朕心里有数。”
朱棣忽然注视汤承，眼神如虎狼般凶狠，“汤承，你给朕透个底，朕想立祁王为储君这事，你是怎么看的？”
皇帝欲废太子立祁王，如今在京城里已经不是什么秘密了，所有人都在存疑讨论。
太子和太孙被幽禁于东宫数月，丝毫不见有释放的意思，东宫的人在朝堂上陆续凋零，而祁王党则毫发无损，这可不就是改立祁王的前兆吗！
汤承迟疑了一下，他实在不想回答皇帝的这个问题。
自古以来，凡是在盛世想要干预废立储君一事的人，大都没有什么好下场，甚至有很多人是因为皇帝想要废立储君才被殃及鱼池。
譬如洪武一朝的凉国公蓝玉大将军，懿文太子朱标活着的时候耀武扬威，朱标一死蓝玉的骨灰都被朱元章扬了。
当朝的内阁首辅解缙，便是因为在立太子之事中陷得太深，到现在还在昭狱里关着。
正所谓伴君如伴虎，汤承能立足深宫多年，深得皇帝重用，除了情商高，更多的则是因为他从不参与到夺嫡党争之中，方能独善其身。
而现在朱棣所问，过于直白，是汤承最忌惮的话题，说错一句话就有可能万劫不复！
汤承思忖片刻后说道：“奴婢愚昧，不敢乱议。但陛下圣明，废立太子，改废谁，改立谁，此国本也，除了陛下，没人有资格去说，若是有谁直言，定然是私藏祸心，当斩！”
眼看着汤承把皮球踢回给了自己，朱棣有些不耐的说道：“朕让你说，你便说，朕恕你无罪。”
皇帝的耐性已经被耗光，再这么打太极，给朱棣逼急那可就不好玩了。
汤承知道自己已经没有了退路，心中一狠，干脆什么都不在乎直接坦白说道：“陛下问，奴婢不敢不说，臣只说一句，论英武，论权谋，论人心，放眼当今之大明，有谁能与祁王相比？”
“论英武，之前被军方予以厚望的汉王能比得了祁王？”
“论权谋，以谋出众的赵王能比得了祁王？”
“论人心，失势的太子如何与祁王相比？”
“若是陛下想要找守成之君继位，奴婢不敢乱说，因为无论是太子还是祁王，都是守成之君。可若是陛下想要让大明未来能够开疆扩土，建功立业，太子远不及祁王！”
“太子一系，深得文臣拥立，可文臣如何打得了天下？相反来看，祁王能将武将勋戚驾驭，如此宏伟之根基，此为雄主气象！”
汤承所言，已经把祁王吹到天上去了，倘若朱棣要以此问罪，汤承无话可说，他只是实事求是罢了，这是朱棣逼着他说的实话。
朱棣听完之后，陷入了沉思当中。
汤承看到皇帝陛下这副作态，最起码是没看出来有恼怒的神情，心里便也安心了许多。
这些话说出来，汤承已经做好被家里人吃席的准备了。
但现在看来，朱棣没有第一时间雷霆震怒，便说明自己所言并无大过。
“汤承。”
听到皇帝的声音，汤承恭敬的俯首：“奴婢在，万岁爷有何吩咐？”
朱棣眼神复杂的看着汤承：“你说的没错，朕老了，大明需要一个年轻的主心骨，祁王，是最合适的人选。”
汤承心神大震，皇帝这话，已经是定下了储君，恐怕过不了多久朝堂上就会传来废太子改立祁王的公告了。
他回想起了十余年前，在北平城的燕王府里，树下那看上去弱不经风，体格削弱的温驯少年，柔软的黑色头发将温情的桃花眸子半遮半掩，含笑时彷若春日里最温馨的一缕光束。
那个温驯少年，如今已经成长为了帝国的储君，桀骜不驯独揽大权！
那个少年，名为祁王！
……
“杀！”
苍白的北关荒原上，朱高燨身披玄色甲胃，左手扯着冰冷的缰绳，右手握障刀，在如同苍龙震怒的咆孝声中，率领身后虎豹狼骑，冲向了海西女真的联军营地！
北征军的将士们气势高昂，忍不住高声咆孝，上一位打头阵的亲王，还是十三年前的燕王朱棣！
看着那光芒万丈的少年将军，所有的明军将士仿佛在瞻仰神明！
看吧！
这就是我们大明的亲王！
意气风发，骁勇善战！
在温室里受不得塞外苦寒的皇亲贵族，如何比得上这在战场上虎威怒啸的天潢贵胃！
女真人被这气势汹汹的明军吓了一跳，还以为面前这是从阴曹地府爬出来的恶鬼，只是隔着老远便在心里打战。
“不要怕！明军都是纸老虎，他们也叫会嚎了，听我命令，干死这些明军！”
女真将领意识到了事情的不对劲，这咋能还没开打就怂了呢，连忙大吼鼓舞士气。
“对，明军都是纸老虎，大家别怕！冲啊！冲啊，冲……我先撤了……”
看到愈发靠近的明军，有些女真人已经麻了，调转马头就是跑。
一旦出现一个人临阵脱逃，便会引发大规模溃败，女真将领震惊的发现，这还没正式碰撞，自家军队就已经开始反方向冲锋了！
去你娘的，这还怎么打！
“投降啦！投降啦！”
女真将领的求生欲极强，直接带头叛变。
只要叛变的够快，我就不是败将，是功臣！