“不用,让她多躺几天。我去北疆前夕,她还在念叨着鞑靼人呢。我去了,她又要担心我。”周衡说道。
侍从便不劝他了。
“将军,咱们何时启程?”
“不急。”周衡说罢,又吩咐道,“叫人把我昨晚写下的信拿来。我再添些笔墨。”
他在纸条上画了图纸。
那是鞑靼人的进攻方向、目标和路线,包括鞑靼人的布防。
这份情报,周衡已经研究了许久,早已烂熟于胸。
他把这幅图,递给了家仆,嘱咐道,“拿去给李大人看,让他加倍小心。”
他口中的李大人,是他们的参谋。
参谋的职责,就是帮助统帅制定作战计划,推演各种变化,提供策略。
参谋们是周衡手底下最厉害的智囊。
每次行动,都必须参谋制定方案,周衡只需要执行。
鞑靼人的行动,也是参谋们做的。
他们的作战方案,周衡早已背得滚瓜烂熟,他随时可以使用。
可是,他还要修改。
他要确保,不会出现纰漏。
“是,将军。”家仆捧着图纸,往驿馆去了。
这段时间,京城的局势紧张。
鞑靼入侵的消息,在皇宫里炸开锅了,太后娘娘急坏了。
她一个劲的派人催促皇帝:“赶紧派人去草原啊,你朋友在哪里?”
太子爷沉默,他脸色冷峻,似铁青。
太后娘娘就更加急切。
“……哀家跟你说话呢。”太后道。
“母妃,父皇已经调遣了三十万禁军去草原。”太子殿下语气冰凉,“朝廷的钱粮不够,禁军是养着玩的吗?”
“……你父皇这般,你就忍心看着北疆沦陷?”太后问他。
“北疆不至于沦陷。”太子说。
“为什么?”
太子没说话。
太后气得不行。
这个儿子,不爱听她说教,她也懒得啰嗦。
“行吧,你既然坚持,那就继续打仗,你别管了。”太后撂下这句话,扭头走了。
太子站在原地,神情复杂。
他想起周衡在信里说的话:“……我的部属已经集结完毕,就等我一声令下。我若是战死沙场,请替我照料我妻儿,告诫他们,我永远活在世上。”
他是周衡的朋友,周衡的年纪比景然稍长些,他比景然大了一岁。
两人年龄差距越来越小,渐渐形成了争锋相对之势。
周衡比景然更加强壮,也比景然更加优秀。
周衡在读书习字上,超过了景然;他的骑射功夫,也压过了景然。
景然很恨周衡抢夺了本该属于他的荣耀。
景然不肯娶妻。
太后娘娘逼迫,景然只答应纳妾。
纳了妾,景然仍是不理会。
他甚至拒绝太子的探视。
景然的态度,引得太子不满,兄弟俩之间的关系更僵硬了。
太子也是一位骁勇善战的猛将,他曾率领八万铁骑,击溃数百鞑靼人,斩首敌人数万,威震天下。
鞑靼人不敢再轻易挑衅,周衡也获得了一点喘息之机。
鞑靼人不来,他就不必回京。
他在北疆呆着,是有私心的。
他在想念家乡的亲戚朋友,尤其是妻儿。
可他不能走,因为他还有大任在肩,无法脱身。
这个任务,是关乎大齐存亡。
太子的任命下来了,封为平西王,统兵五千。
他的妻室和儿女,都由宗族抚育。
周衡的心腹们,全部到齐了。
他们都是北疆人,有的在北疆生活了二十多年,也有的刚刚离开故土,来投奔周衡。
“将军,您要走了,咱们这群老兄弟怎么办?”一名老者跪下,抱住了周衡的大腿。
“咱们跟随您二十余年,一路南征北讨,从未吃过败仗。这次去,您不带咱们走,恐怕咱们都要饿死在北疆。”
众人纷纷跪下,哀求周衡。
周衡扶起了他们。
他的声音温润清冽:“你们是大齐的栋梁,我岂能扔下你们,独自逃命?
我知道你们忠君爱国,可北疆百姓更是你们的根基,你们不能丢下他们不管!
我若是走了,鞑靼人来袭,谁来抵挡鞑靼骑兵?我不放心他们,你们也不放心吧?”
众人闻言,皆红了眼圈。
“将军,我等誓与北疆共存亡。”一位年纪颇大的将领哽咽道。
周衡颔首。
“我也是。”另外一位将领道。
众人感叹周衡重情义,都纷纷附和。
“将军,我们都支持您。”
他们不会让周衡一个人去冒险,这样的牺牲毫无意义,不如让他们去送死。
“好,那你们记得,此番若是失利,咱们的家眷,不准踏足草原半步。否则,我饶不了你们。”周衡道。
众人点头。
“……若有战事,你们要听令。”周衡说。
众人依旧点头。
他们愿意拼命护主,也愿意为国捐躯,周衡率领着六千铁甲精锐,出发前往草原。
在营帐里坐立不安,频繁询问副官:“鞑靼骑兵什么时候会来?”
副官回禀,说明日就会到达。
心怦怦跳,当初在京里,他的妻子难产而亡。
对景然怀恨已久,却一直没有找机会报仇,如今,他终于有了借口,可以为妻子报仇雪恨。
他恨景然。
这辈子唯一的遗憾,就是没能报仇成功。
“将军。”他麾下的将领进来禀告,“鞑靼的人来了。”
周衡抹了把泪,收拾好自己的心情,穿戴整齐,跨马出门。
果然见几百匹快马疾驰而来,停靠在营寨外面。
这边也有哨探,早已飞鸽传书给周衡,周衡带着自己的亲卫,迎了上去。
“拜见平西王,末将奉旨剿灭胡人蛮夷,请您放心。”周衡道。
鞑靼人的骑兵队长哈尔木笑了起来。
他是一位英俊的汉子,笑起来露出了洁白牙齿,显得格外阳光,对周衡行礼。
目光扫视周衡,他认识周衡,他们的皇帝,非常器重周衡。
而周衡,并非皇子,仅仅是一个武臣。
所谓武臣,指挥作战、冲锋陷阵、打造战舰,这才算是真正的武臣,也才配称作武将。
武官是没资格被册封王爵的。
可皇帝偏偏要册封周衡,让众人猜测纷纭。
“我等不辱圣旨。”哈尔木笑道,“请将军带路,卑鄙无耻的鞑靼人,胆敢来犯我北疆,简直是痴心妄想。”
他对周衡,充满了钦佩,都是军旅,崇尚武力。