罗大纲非常睿智，反问杨烜道：“贤弟，你千里迢迢来到金田，却说太平军难成大器。那么，你将做何打算？”
杨烜看了下众人，说道：“不敢隐瞒罗大哥，小弟现在的心思，与艇军颇为类似。先去金田看个究竟，若彼此相合，便从此加入太平军，若彼此不合，再分道扬镳。”
新圩周围的艇军、天地会，大多抱有这种模棱两可的态度。特别是艇军，一向反复无常，投机心理十分明显。
罗大纲出身于艇军，对艇军的弊病一清二楚。他时而上船，时而下岸，就是想摆脱艇军标签，把部下锻造成一支水陆两栖、能打胜仗的军队。
然而，罗大纲努力了这么多年，却始终未能如愿。部队打了胜仗，军心就容易涣散；攻下了一座城镇，却不知道怎么治理城镇，官兵反而大肆抢劫；队伍壮大，军纪就会变坏，指挥困难……
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这些问题一直困扰着罗大纲，使他难有作为。究其原因，主要是罗大纲见识有限，善用兵而不善治军，会打仗而不会抚民。
与之类似，两广境内的天地会、艇军足有百万之众，却始终未成气候，原因尽在于此。
没有旗帜鲜明的纲领，没有严明有序的组织纪律，天地会、艇军终将毫无作为。罗大纲纵然骁勇善战，也将一事无成。
在这方面，太平军和黑旗军已经摸到了门道。但太平军借用基督教义，全面排斥传统文化，已经走入异端；黑旗军潜力无穷，却刚成立不久，羽翼未丰。
罗大纲笑了笑，问杨烜道：“若是不合呢，贤弟该怎么办？继续漂泊无定，还是像太平军那样另立旗帜？”
这话问得就刁钻了。苏三娘动了动嘴唇，很想说些什么，却只能把目光投向杨烜。在这样的场合，她并不能代替杨烜发声。
杨烜看了下罗大纲身旁的罗琼树、陆顺德，欲言又止。
罗大纲会意，说道：“贤弟，琼树是我的族弟，顺德是跟我出生入死的兄弟。他们嘴巴都很严，老弟无需顾忌他们，但说无妨。”
杨烜犹豫片刻，决定向罗大纲坦白。历史上，罗大纲在太平天国劳苦功高，却一直受到洪秀全、杨秀清等人的猜忌，至死仅是个丞相。
太平天国的丞相，并非一人之下、万人之上。太平天国官制，共设天、地、春、夏、秋、冬六类丞相。每类丞相，又分为正、副、又正、又副四个丞相，一共二十四个丞相。
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罗大纲死前为冬官正丞相，属于排序较后的丞相。丞相这一级，除了这二十四个实职丞相外，还有数目众多的“职同丞相”，相当于荣誉职位，却与实职丞相级别相同。
丞相之上，又有数量众多的侯爵、王爵。
罗大纲的功劳可与冯云山媲美，却仅受封冬官正丞相。就连曾国藩也感到不可思议，俘虏李秀成后，第一件事便是询问罗大纲为什么不能封王封侯。
杨烜坦言道：“不敢隐瞒罗大哥。我之所以率领黑旗军前来金田，主要是受到洪秀全的邀请。洪秀全看重你我，想借我们的力量壮大太平军，共同抵御清军。
“广东遍地都是官军，黑旗军在那里处境艰难。我带黑旗军参加金田团营，也想把清军引到太平军这边，让太平军帮忙分担清军压力。
“这一路上，我收到大量情报，对太平军有了更深的认识。黑旗军与拜上帝会政见不合，理念纲领更是天差地别。我此番前去金田，十有八九会与洪、杨不和。
“到那时，我只能带着黑旗军另立门户，前往桂南、南宁割据一方。”
罗大纲听得很认真，脸上表情凝重，看不出是赞同还是反对。
杨烜继续说道：“罗大哥，你我都是天地会出身，又不信拜上帝会，必不会得到重用。咱们都是心高气傲之辈，在各自军中说一不二。
“到了太平军中，你我都要受制于人，仰人鼻息。咱们好歹英雄一场，岂能轻易附身于拜上帝会这样的异端邪教？
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眼见罗大纲动心，杨烜进而激道：
“罗大哥骁勇善战，小弟略懂洋务，你我何不联手，共同开创一番事业？小弟不揣冒昧，想请罗大哥担任黑旗军水营主帅，不知大哥是否愿意？”
杨烜的话虽然客气，却明摆着想要收编罗大纲。但凡做大事，第一要紧的是实力。杨烜的实力远大于罗大纲，故敢说出这样的话。
不过，黑旗军水营船坚炮利，编有三个支队，绝非艇军可比。杨烜请罗大纲担任水营主帅，已是格外慷慨，颇有诱惑力。
苏三娘也不失时机地撺掇起来：“罗大帅的威名响彻两广，黑旗军的战绩更是有目共睹。若我们两军能够联手，日后何事不可为？”
十年前，第一次鸦片战争爆发。陆顺德与罗大纲一道，积极应募水勇，亲眼见证了满清的腐败、官军的无能。战后，两人决意反清，从此蓄发易服。
作为罗大纲麾下大将，陆顺德是一个难得的水战人才。日后，太平军组建舟师，陆顺德亦出力不少。
他见罗大纲沉吟不语，便接过话头，说道：“杨大帅，听说黑旗军在广州沥滘水道全歼红单船武装。只是，据我所见，黑旗军在思盘江上的战船并不多，似乎并不能装载很多人马。”
杨烜看了下李秀成，示意由他回答这个问题。李秀成和陆顺德是纯老乡，都是贵县大黎里人。很多年前，乡里便流传着陆顺德的故事，说他跟着罗大纲发了财，做了天地会头领。
李秀成很仰慕陆顺德，更感激杨烜对他的知遇之恩。从一开始，杨烜便超拔李秀成为近卫连排长，带他参与机要会议。
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对这个二十八岁的、从未离开过贵县的穷光蛋来说，这是一种超乎寻常的礼遇。李秀成也暗下决心，一定要知恩图报，免得别人在背后说他的闲话。
杨烜向李秀成点点头，暗示他如实应对。李秀成仔细斟酌词句，不卑不亢地说道：“陆前辈，实不相瞒，黑旗军已经兵分两路。一路在新圩，另一路去了贵县，准备解救那些战败被围的来人。”
大家都是聪明人，杨烜也不打算藏着掖着，说道：“罗大哥，李秀成说得没错，黑旗军已经分兵两处。金田-紫荆山区犹如一个葫芦，江口圩、新圩就是葫芦嘴，容易被官军封锁。
“我们前往金田团营，万一被清军围困，可以得到外面黑旗军的支援，继而破除清军的围困。
“另一方面，太平军难成大器。我这样做，也相当于两手准备，不在一棵树上吊死。
“说实话，我们黑旗军数量已近万人，足以与太平军分庭抗礼。若罗大哥加入黑旗军，我们将如虎添翼，必能开创一番天地。”
罗琼树和陆顺德频频点头，隐然已有归顺黑旗军之心。
罗大纲知道，杨烜在说大话。但他的艇军没有纲领，军纪涣散，奋斗多年却无事可成。只有投靠太平军或者黑旗军，他将来才能有所成就。
沉思片刻，罗大纲冷静地说道：“贤弟，既来之，则安之。咱们先参加艇军集会，再去金田实地看看，之后再作决定吧。”