曹昂归家的第十日，曹操也赶到了彭城。
曹操本在酸枣前线，能这么快回家奔丧，其实也是个意外。
曹操在陈留起兵之后，靠着多方的支持，聚集起一支人马。之后曹昂又派遣夏侯渊前来支援，使得曹操麾下兵马数量破万，在联军中的地位也与日俱增，再不是之前张邈手下那个小喽喽了。
曹操这个人，属于败不馁，但胜常骄的人。
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曹昂给曹操的评价就是“每做一件正确的决定，总得用一件利令智昏的事来犒赏自己。”得意忘形，屡教不改。
这一次曹操倒没得意忘形，却因为对局势的不满，强出头了。
联军组建数月，干打雷不下雨，董卓就在洛阳，可是诸军畏惧其强大，皆不敢先进兵。
就这么待了数月，曹操坐不住了。
于是曹操在酸枣军前，当着众人的面说道：“举义兵以诛暴乱，大众已合，诸君何疑！向使董卓倚王室，据旧京，东向以临天下，虽以无道行之，犹足为患。今焚烧宫室，劫迁天子，海内震动，不知所归，此天亡之时也，一战而天下定矣。”
曹昂的意思很明确，董卓就要完了，大家一起出兵吧！
曹操说得是义愤填膺，慷慨激昂，使闻者伤心，听者流泪，可惜面对一众铁石心肠的诸侯，属于对牛弹琴，没人搭理他。
曹操气得破口大骂“竖子不足与谋”，最后决定独自进军。
曹操一方面真的觉得出兵时机合适，另一方面也是想刷一下名望。若是能第一个打破虎牢关，必然名振天下。
这年头曹操也很憋屈，大家提起他曹操，第一个想到的就是曹昂的父亲。
曹操率部一路向西，兵发成皋，而与曹操一同的只有鲍信和张邈部将卫兹所部。
曹操一众人进击到荥阳汴水附近，遭遇了董卓大将徐荣，双方猝尔接战，立刻打了起来。
曹操的兵力并不差于徐荣，可战斗力却没得比。一群刚放下锄头的农夫，如何及得上徐荣手中能征善战的边军精锐。
于是一场激战，曹操大败，本人为流矢所中，战马也受伤而亡，若非曹操运气好，曹昂就要给老子办葬礼了。
幸好曹操在乱军之中，遇上曹洪，为其所救。曹洪将马送给曹操，让他先逃命。
曹操刚开始不接受，曹洪便言道：“天下可无洪，不可无君！”于是二人一步一骑，趁夜遁走。
徐荣连战一日，并不能将曹操残部彻底歼灭，唯恐联军援兵赶到，于是也率军撤退。
曹操战后收拢所部残兵，只剩下三四千人。而鲍信受伤，卫兹和鲍信之弟鲍韬阵亡，两部亦折损过半。
曹操打了败仗，回到酸枣，眼看十多万大军，一动不动，各诸侯日置酒高会，不图进取，曹操气个半死，脑袋一热，便对众人责备道：“诸君若能听吾计，使袁车骑（袁绍）引河内之众临孟津，酸枣诸将守成皋，据敖仓，塞轘辕、太谷，全制其险，使袁后军（袁术）率南阳之军军丹、析，入武关，以震三辅。
各军皆高垒深壁，勿与董卓浪战，以为疑兵，示天下形势，以顺诛逆，可立定也。今兵以义动，持疑不进，失天下望，窃为诸君耻之！”
曹操本来觉得自己一心为公，能说动众人，可是一众诸侯，早就不要脸了。
此时众人根本不搭理曹操，刘岱更是讽刺道：“孟德公新遭惨败，锐气方挫，只好修养数日，再做良图。”
刘岱这话，明为关心，实为暗讽，你曹操以为自己是谁，打了败仗，就不要指手画脚，叨叨个没完没了。
曹操被噎个半死，心中益加愤怒，也不告辞，掉头而回。
其实也不怪人家不搭理曹操，毕竟你连个地盘都没有，本就比他们矮上一截。之所以能算一路诸侯，更多的是依仗儿子的身份。
这会盟之后，你不装孙子，还非得一再出头，现在连立身的本钱——军队都没多少了，还没完没了，其他人如何愿意。
尤其是刘岱，他是个手黑的，历史上便杀了东郡太守桥帽，直接将其势力兼并。
这种人没有当场翻脸，已经是给曹操身后的袁绍、曹昂二人面子了。
曹操回到自己的营中，眼看身边一群残兵败将，凄凄惨惨的样子，再无之前的意气风发。
而且因为荥阳这场大败，让张邈损兵折将，张邈心中对曹操不满，也不再将自己的部队交给曹操指挥了。
内忧外患，曹操是一仗回到了解放前。
曹操很清楚，联军之中，兵权是地位的保证，若是他手中无兵，哪怕将来打入洛阳，收获也是最少的。
曹操虽然有报国之心，但也不是那种舍己为国的人，利弊分得很清楚。
于是曹操便有心前往丹阳募兵。
这年头天下初乱，流民遍地，想募兵还是很容易的。可惜曹操吃够了新兵的苦，很清楚若是就地募兵，一群新兵，想拥有强大战力，不知要多久。
所以曹操宁可多费些事，也要招募些良兵。
这年头想要优质兵源，除了边地，一般就是丹阳和泰山二郡。曹操离着泰山更近一些，可惜他父亲身份作怪，不愿意去求儿子，反倒要去丹阳郡。
曹家和扬州刺史陈温有旧，丹阳都尉周昕更是曹操好友。曹操再求袁绍书信一封，招兵之事，倒也不困难。
曹操将军队交给夏侯渊和曹洪，亲自带着夏侯惇南下，刚到陈留就遇到了弟弟曹彬带着万余人马北上。
曹操这才知道儿子曹昂也出兵了。
曹彬初来乍到，一路上还想着和兄长互为照应，没想到兄长兵败要离开，便劝兄长不要忙着南下，和他合兵一处，再作计较。
曹操看着弟弟已经身为将军，国相，拥兵万人，再看自己一败涂地的模样，实在没脸受弟弟庇佑，便拒绝了曹彬的好意。
这倒是让张昭松了一口气。
他着实担心曹彬这个有勇无谋的，让曹操将军队夺了去。
兄弟俩短短相聚，很快便各自分手。曹操继续南下，而曹彬却打定主意，给兄长找回这个场子来。
而曹操到了梁国，得知母亲丁夫人去世的消息，也没法再南下，只得回家奔丧。