“听说了吗？张千户是燕王的人。”
“咱听说他刁难周百户是想替金忠和丘福出头。”
流言在不经意间散满整个通州卫。
起初，张兴还不以为意，依然我行我素。可随着流言越传越广，指挥使赵兴贵开始质疑张兴。
燕山卫的出身加上反常的举止，整个通州卫都认定他是燕王派来的卧底。
指挥使值房内，赵兴贵和宁沔紧盯着神色紧张的张兴。
曾经跟随陛下南征北战的赵兴贵是坚定的太子党，根本不允许有任何亲王的势力染指军队。
看着张兴，赵兴贵强压怒火道：“张千户是何时投靠燕王的？”
“标下冤枉！”
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张兴连忙抱拳道：“标下虽然在燕山卫当过副千户，但与燕王素无往来。大人不要因为几句流言就怀疑咱的忠诚！”
“是吗？”
赵兴贵眯起眼睛道：“通州卫内都知道周林与燕王的属臣不和，你为何要处处打压他？”
张兴闻言一愣，嗫嚅半晌不能开言。
宁沔鄙夷地一笑道：“张千户的任务恐怕还不止这些吧？”
“什么意思？”
张兴悚然一惊。
宁沔似笑非笑地看着他道：“周林去松亭关上任时曾经遇到白莲教的截杀。本官有理由认为是你泄露的消息。”
“本官没有！”
张兴的脸色变得煞白，支支吾吾地说不清楚。
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“啪！”
赵兴贵勐地一拍桌桉道：“勾结藩王，本官还能容你。可勾结白莲余孽，罪无可赦！来人，将他押入大牢！”
“大人容禀！”
情急之下，张兴急忙跪倒道：“标下是晋王的人！”
一句话让赵兴贵和宁沔同时动容。
窗户纸捅开，张兴竹筒倒豆子般地说道：“标下是受晋王所托查探北平的白莲教和燕王干涉军务的情况……”
“放屁！”
没等他说完，赵兴贵怒不可遏地质问道：“北平的军务与晋王何干？白莲教余孽与你何干？”
张兴连忙解释道：“具体的标下并不清楚。标下只是受命而来。”
“呵呵……好一张利口，好一个嫁祸之计。”宁沔轻轻摇头，“你以为拿晋王当挡箭牌就可以脱罪吗？你难道不知道，任何亲王都无权干涉军中之事。”
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话音刚落，赵兴贵大声怒吼道：“来人，将这个白莲余孽送至锦衣卫衙门！”
处置晋王的人不方便，处置一位白莲教徒则是天经地义。
听到命令，几名早已准备好的亲兵直接将张兴上绑。
“冤枉……标下冤枉！”
张兴一路鬼叫的被人拖出值房。
等他远去，宁沔朝赵兴贵抱拳道：“大人，此事不会给您惹什么麻烦吧？”
赵兴贵冷笑一声道：“此事麻烦的是晋王，老夫相信陛下会明断是非！”
顺口恭维几句，宁沔试探性地问道：“不知大人对左千户所的主官任命有何想法？”
赵兴贵斜了他一眼道：“你年纪轻轻，倒挺适合领兵。怎么样，有没有兴趣出任此职？”
心里虽然乐开了花，可宁沔还是连连推辞道：“标下能力有限，不敢当大人的厚爱。更何况，标下只是从五品……”
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“那就升半级！”
赵兴贵挺喜欢为人踏实的宁沔。跟了自己这么多年，宁沔从来没提过任何非分的要求。
反复推辞几次，宁沔单膝跪地道：“既然大人有意栽培，标下就斗胆当一回领兵官。”
“甚好！”
赵兴贵满意地点点头，语重心长地嘱咐道：“重点关注一下那个周林。如果可用，不如在适当的时候提拔他为副千户。自己提拔的，将来用着放心！”
“标下明白！”
宁沔隐蔽地一笑，觉得此事办得非常圆满……
……
听宁沔讲述完刚刚发生的事情，周林也在暗自庆幸。
燕王和自己在有意无意中给了许多人一种相互敌视的错觉。
若能靠赵兴贵上位，周林完全可以在靖难之前隐藏好自己。
想了一下，他皱眉看向宁沔道：“表哥，张兴真是晋王的人？”
宁沔点点头道：“之前怕你多想，所以我没有告诉你。张定边也是在晋王的怂恿下来北平发展。
晋王想通过此事衬托出燕王的无能，冲澹他随徐达镇守北平和收降纳哈出之功。
没想到，你的出现破坏了他的全盘计划。因此，他有可能对你恨之入骨。”
如此解释，周林倒是能够接受。
可转念一想，他又有些担忧地问道：“他会不会继续为难咱们？舅父会不会因此暴露？”
“暂时不会！”
宁沔神色从容地说道：“等赵大人的奏折递到陛下面前，晋王恐怕会被禁足一段时间。即使他结束禁足，暂时也不敢再兴风作浪。咱们正好可以趁这段时间站稳脚跟。至于以后……再说吧！”
现在不折腾，他恐怕以后也没有机会了。
知道晋王寿数不长的周林彻底放下了心。
聊了一会闲天，宁沔笑眯眯地说道：“估计过了正月，我就能正式上任。届时，我会把第一百户所建成一个火铳营，由第九和第十百户所协同你们组成一个厢车司。一切行动听你指挥。”
既然周林的身上有从五品的散阶，宁沔自然要给他一个出头的机会，争取在北征之后提拔为副千户。
“要打阿札失里了吧？”
周林马上明白兄长的意思。
“消息够灵通的？”
宁沔好奇地看着他。
周林讪讪地一笑道：“是张武提前透露的消息。他说阿札失里有降而复叛的迹象。”
宁沔点头笑道：“他已经复叛了。根据朝廷的旨意，燕王大概在三月份出塞作战。此战不仅要收捕阿札失里，还要顺便清剿一下辽东的女真。”
“杀他个片甲不留！”
听说要征讨女真，周林当即来了兴趣。
宁沔亲热地摸了一下他的脑袋道：“仗肯定有的打，功劳也一定不会少。但你要注意跟张武保持距离，别毁了反燕先锋的形象。”
“放心，我自有分寸。”
答复完表哥，周林的脸色逐渐转冷，“不过，我有笔账还得在出征前算一下！”